- Все, не могу больше! - я вновь поелозила в седле и обернувшись, кинула жалобный взгляд на Ранамира. - Может, я все-таки пешком пойду?

- Сомневаюсь, что ты умеешь двигаться быстрее лошади. - Ехидно улыбнулся вампир, обнажив аккуратные клыки. - К тому же, нам нужно как можно скорее уехать подальше от Орова, пока наш джансе не очухался и не кинулся в погоню.

- С чего ты взял, что он кинется? - удивилась я, делая очередную попытку устроиться поудобнее, которая чуть не закончилась моим падением на землю, благо Ран успел поддержать. - Он же вроде бы тебя отпустил.

- Поверь мне, я этого джансе лучше знаю. - Хмыкнул вампир.

- Кстати, откуда? - тут же оживилась я.

- Это долгая история. - Нехотя ответил Ранамир, тем самым давая понять, что свои взаимоотношения с Тайдженом обсуждать не намерен. Ну что же, я все равно выясню, что связывает этих двоих.

- Ран, ты ведь Тая давно знаешь?

- Я знал его еще до того как он перебрался на Глаашту. - Немного помолчав, все же ответил вампир. - Он спас мне жизнь.

- Что? - удивленно воскликнула я, заставив лошадь, на которой мы ехали нервно вздрогнуть и прижать уши. - Почему же тогда у меня такое ощущение, что между вами весьма натянутые отношения?

- Я вернул ему долг жизни, причем не единожды. - Сухо произнес Ран. - Мы в расчете друг с другом и больше нас ничего не связывает.

- А...

- Хватит, Лиза. - Неожиданно жестко произнес вампир. - Извини, но тебя это не касается.

- Подумаешь! - надулась я, и вплоть до самого привала больше не разговаривала с Раном.

- Ты извини, если обидел. - Тихо произнес Ранамир, заставив меня вздрогнуть и оторвать взгляд от костра. Девочки уже давно спали, утомленные длинной дорогой, только вот ко мне что-то сон никак не шел и, поворочавшись какое-то время, я, подсев к костру, попыталась обдумать сложившуюся ситуацию. Стоило признаться себе, что тот факт, что Тай теперь считает меня невестой Рана меня серьезно волнует. Я ведь прекрасно понимаю, что даже если бы не мое иномирное происхождение, на такую как я джансе вряд ли обратит внимание. Если смотреть правде в глаза - я далеко не уродина, но все же птица не его полета. Он ведь кто - капитан магического патруля, сильный воин, да и просто красавец-мужчина, похожий на сказочного эльфа, а я та, за кем он охотится дабы убить. Не судьба, короче. А вот Ранамир.... Чокнутый экспериментатор с необыкновенно обаятельной клыкастой улыбочкой и сложным характером мне подходит гораздо больше. Мы оба не от мира сего, причем я - в самом прямом смысле. Только вот мысли-предательницы все равно крутятся вокруг Тайджена, а перед глазами нет-нет да и встает его спокойное, уверенное лицо с пронзительным взглядом темных глаз.

Вот примерно об этом я и размышляла, когда ко мне подсел Ран со своими извинениями.

- Да ладно, проехали! - махнула рукой и зябко поежившись, обняла себя за плечи. В то же мгновение, вампир укрыл меня своим плащом, вызвав тем самым, мою благодарную улыбку.

- Ты еще не передумала? Может, вернемся домой? - после непродолжительного молчания спросил Ранамир.

Я отрицательно покачала головой:

- Прости, Ран, но я пока не готова. К тому же, мы с девочками очень хотим посмотреть столицу.

- А после? - в голосе вампира проскользнула надежда.

- Не знаю Ран, - вздохнула я, кладя голову ему на плечо. Сейчас, когда я сидела у костра и куталась в теплый плащ вампира, пришло неожиданное понимание того, что несмотря на то, что между нами произошло, и еще возможно произойдет, мне стал безумно дорог и близок этот ехидный, порой невыносимый клыкастый блондинчик. С Раном было хорошо и уютно, словно со старшим братом, который всегда выслушает, поможет и утешит если потребуется, и черт возьми, я не хочу его расстраивать. Именно по этому, я тихо прошептала:

- Давай съездим в Аэлинию, а потом вместе вернемся домой.

- Правда? - недоверчиво переспросил Ран. - А как же твои подружки?

- Если есть возможность, я бы хотела взять их с собой. - Я внимательно посмотрела в пронзительно голубые, нечеловеческие глаза, ожидая ответа.

- Хм, думаю, мне не помешает парочка расторопных лаборантов. - Улыбнулся вампир, приобнимая меня за плечи. - К тому же, Клим там совсем один, наверное с ума сходит.

- Климоша! - я стукнула себя ладонью по лбу. - Как же я могла забыть? Как он? Почему ты не взял его с собой?

- Он не может перемещаться так далеко от дома, да и не нужно чтобы кто-то случайно его увидел. - Пояснил Ранамир.

- Почему?

- На Глааште не очень любят бесов. - Тонкие губы вампира сложились печальную усмешку. - Впрочем, как и других порождений Мертвого материка.

- Поэтому, все так относятся к Тайджену? - не смогла удержаться я от вопроса. Маг нахмурился и недобро сузил глаза:

- Лиза, что у тебя за интерес к джансе? Он тебе не безразличен?

- Ран, понимаешь...

Но договорить мне не дали. Неожиданно, вампир с силой толкнул меня и, придавив ошарашенную меня к земле, прошептал:

- Лежи и не двигайся, пока я не скажу!

- Что за прикол, мать твою? - злобно прошипела я, отплевываясь от земли.

- Райлин, приготовься держать оборону, они идут! - не обращая на меня внимания, произнес вампир, зажигая в руке яркий пульсирующий шар.

- Кто? - сонно захлопала глазами Мия, то время как кочевница уже была на ногах и сжимая в руке меч, вглядывалась в непроглядную тьму леса.

- Волкодлаки. - Хмуро произнес Ранамир. - Целая стая.

- Ты уверен? - недоверчиво сощурилась степнячка. - Откуда здесь взяться волкодлакам?

- Меня сейчас гораздо больше интересует, как нам от них избавиться. - Тихо пробормотал маг, но я услышала и нервно сглотнула. - Лиза, Мия, отходите к нам с Райлин за спину и сидите тихо как мышки.

- У меня есть клинок! - напомнила я.

- Ты им пользоваться-то умеешь, воительница? - насмешливо поинтересовался вампир.

- В процессе научусь! - огрызнулась я, доставая их ножен оружие.

- Не порежься только! - бросила через плечо кочевница, принимая боевую стойку. В ответ я зарычала не хуже волкодлака, и к тому моменту, когда огромные зверюги начали выходить из леса, я готова была порвать их голыми руками. Правда, стоило мне получше рассмотреть налитые кровью глаза и оскаленные пасти, как моя храбрость с гулким стуком ушла куда-то в пятки.

- Ох ты ж, мать вашу! - выдохнула я, насчитав уже двадцать три волкодлака, а они все пребывали и пребывали утробно рыча и облизываясь.

Первый святящийся шар сорвался с рук мага, как только один из хищников бросился в нашу сторону. Зверюга заверещала и повалилась на землю, пытаясь сбить пламя, охватившее его густую темно-бурую шерсть. Его собратья по стае грозно взвыли и поспешили в атаку.

- Нам конец. - Пискнула Мия, и вытащила из-за пояса короткий нож, которым она обычно резала бутерброды.

- Сама вижу. - Хрипло произнесла я, одновременно с тем, как на поляну с противоположной стороны выехало три всадника.

***

Тайджен едва спрыгнув с лошади, кинулся в самую гущу сражения, на ходу отращивая себе мощные, крепкие когти. Ему некогда было думать о том, откуда посреди Срединных земель, недалеко от столицы взялась целая стая волкодлаков. Вспарывая брюхо первому зверю, джансе отыскал взглядом хрупкую фигурку Лизы, которая неуверенно сжимая в руках клинок, пыталась отбиваться от наседающих на нее хищников, одновременно прикрывая собой Мию. Кочевница и Арами приняли на себя основную массу волкодлаков, но джансе прекрасно понимал, что не появись здесь он и его ребята, вряд ли бы маг и степнячка смогли выстоять против такого количества агрессивных тварей. Роук и Ардан тоже успели достать оружие, и теперь прорывались к испуганным девушкам. Тай с яростным рычанием всадил когти в следующего волкодлака и когда тот дернувшись издох, с силой отшвырнул его в сторону, сбив с ног другого хищника. Он и сам не заметил, когда его захватил давно забытый азарт настоящего боя.

Он давно не вспоминал, каково это вспарывать упругую плоть врага, чувствуя, как горячая кровь струится по рукам, и слышать, как обрывается стук его сердца. Но теперь, с какой-то неукротимой, первобытной яростью уничтожая волкодлаков, джансе вновь превратился в того молодого, безжалостного воина - истинного сына своего народа, который когда-то сражался на границах Мертвого материка.