Когда мы входили в широкие ворота ведущие в поселение, старший Рих-Сет остановился, и обернувшись к нашей компании неуверенно попросил:

- Могу я рассчитывать на то, что старейшины не узнают историю нашего с вами знакомства?

Мы с друзьями переглянулись, и наконец, сдались под жалобными взглядами братьев-оборотней.

- Договорились. - Вздохнул Ранамир.

- Мы на вас уже давно не сердимся! - поддержала его добродушная Мия.

- Что было, то прошло! - махнула рукой я, понимая, что за последние дни братья так влились в нашу компанию, что подставить их перед старейшинами было бы настоящей подлостью с нашей стороны.

- Ну, раз все здесь такие добренькие, то и я буду молчать. - Хмыкнула Райлин, всем своим видом демонстрируя, что подобное решение далось ей крайне нелегко.

- Спасибо! - обрадовано улыбнулся Ник, отчего на гладких щеках появились озорные ямочки. Захотелось тут же обнять это чудо и потрепать его по вихрастой голове, но я побоялась, что мой порыв могут неправильно понять.

Пока мы пробирались по широкой улице к дому старейшин, я то и дело ловила на себе настороженные взгляды оборотней, попадавшихся нам по пути. Видно было, что они не испытывают восторга в связи с тем, что по их вотчине бродят подозрительные чужаки, один из которых к тому же еще и вампир. Судя по бледному личику моей бывшей компаньонки, только крепко держащий за руку Ран останавливал девушку от того чтобы не броситься обратно к воротам. А вот кочевница шагала по пыльной дороге совершенно спокойно, держа голову прямо, как и подобает великой и отважной воительнице. Залюбовавшись гордым профилем подруги, я даже не сразу сообразила, что наша небольшая процессия, наконец, остановилась.

Дом старейшин представлял собой широкое одноэтажное строение, сложенное из толстых бревен и крытое, как и все остальные здания в поселке, свежей соломой. Вместо двери, вход в дом загораживала пятнистая шкура неизвестного мне животного, а над дверным косяком хищно оскалилась искусно вырезанная деревянная голова волка.

- Ждите здесь! - попросил Диксен и, отодвинув шкуру, скрылся в дверном проеме.

- Не бойтесь, - весело обратился к нам младший Рих-Сет, - наши старейшины очень мудры и не откажут вам в помощи!

- Надеюсь. - Неуверенно вздохнула я, думая о том, что если нас все-таки выставят из поселка, придется либо устраивать очередной забег от Тайджена и его команды, либо, наконец сдаться магическому патрулю при условии что они не тронут моих друзей. Стоит ли говорить, что оба варианта мне совершенно не нравились?

- Не волнуйся, - видимо заметив мой унылый вид, попытался подбодрить меня Ник, - думаю, отец обязательно вам поможет!

- Эм... а причем тут ваш отец? - удивилась я.

- Притом, - с обаятельной улыбкой пояснил младший Рих-Сэт, - что он глава старейшин, и от его слова будет зависеть решение остальных.

Кто бы мог подумать, - хмыкнула Райлин, - что у столь уважаемого оборотня, сыновья такие оболтусы и разгильдяи!

- И, между прочим, у них прекрасный слух! - возмущенно проворчал показавшийся в дверном проеме Дик, - Пойдемте, старейшины ожидают вас.

Наша компания несмело вошла в просторное, пропахшее какими-то пряными благовониями, помещение. Из всей обстановки, в доме старейшин имелось только сложенное из серых камней сооружение, в центре которого алели раскаленные угли, да множество пушистых звериных шкур, покрывающих пол, на которых чинно сидели трое мужчин на вид лет под сорок - пятьдесят.

- Стая приветствует вас, чужаки! - глубоким, сильным голосом произнес мужчина с нитями седины в темных волосах, и с ярко-желтыми хищными глазами, - Что привело вас на наши земли?

- Мы друзья ваших соплеменников, и просим у стаи дать нам временный приют! - выступил вперед Ран, загораживая собой испуганную Мию.

Старейшины немного помолчали, то ли обдумывая поступившую информацию, то ли решая как бы так потактичнее выставить незваных гостей за ворота, так что когда желтоглазый вновь заговорил, я внутренне была готова к любому варианту:

- Что ж, - медленно но веско произнес он, - я не чувствую от вас злых помыслов, да и мои сыновья готовы ручаться за своих друзей, так что стая примет вас под свою защиту.

Оставшиеся двое старейшин восторга по этому поводу не выражали, но и спорить с главным явно не решались.

- Спасибо, мудрейшие! - благодарно поклонился Ранамир, и остальные тут же последовали его примеру.

- Поскольку, мои сыновья взяли за вас ответственность, то и ваше размещение на территории поселка ложится на их плечи. - Добавил глава, строго глядя на сыновей. - Вам повезло, так как завтра состоится праздник, посвященный Метери-Волчице, и вам оказана великая честь принять в нем участие!

- Ваша доброта не знает границ! - изобразил очередной поклон Ран.

Пришлось снова гнуть спину, мысленно ликуя: получилось! Теперь Тайджену и магическому патрулю придется очень постараться, чтобы выколупать меня из-за толстых стен гостеприимного поселка оборотней!

***

В первый раз за много дней я комфортно устроилась на нормальной (хоть и немного узкой) кровати. Под пальцами ощущалась гладкая, мягкая шкура, которая использовалась вместо покрывала, а в душе царили покой и умиротворение.

Так как свободных домов в поселке не было, братьям пришлось селить гостей у себя. Дик, как обладатель самого просторного жилища, разместил у себя Мию, Ранамира и Райлин, а Никсен, живущий в доме состоящем из двух комнат, пригласил к себе меня. Надо отдать младшему Рих-Сэту должное: единственную спальню, как истинный джентльмен, оборотень уступил даме, а сам устроился на печи, в соседней комнате, которая служила одновременно и кухней и столовой.

Так как готовить ужин нам с Ником было лень, сегодня обошлись свежеиспеченным хлебом, кольцом домашней колбасы и перышками зеленого лука. Запивали все это дело яблочным сидром, который не только помог снять накопившийся за последнее время стресс, но и значительно улучшить настроение.

Поэтому сейчас, лежа в мягкой кровати, я пыталась отринуть надоедливые мысли и наконец-то выспаться. Мысли покидать мою голову не спешили, а внутренний голос настойчиво шептал что расслабляться еще рано. Мы не сможем вечно прятаться под защитой оборотней, и рано или поздно, их гостеприимству придет конец. Квотрум не прекратит свои попытки добраться до моей иномирной персоны, и моя поимка это лишь вопрос времени.

"И чего этот Мориус ко мне привязался? - досадливо подумала я, - Не стыдно ему охотиться за юными, совершенно безобидными девушками? Стрый маньяк! Эх, хотелось бы посмотреть этому сморчку в глаза!"

Услышав громкий хлопок, Никсен опрометью бросился в комнату к Лизе, но к своему удивлению обнаружил лишь опустевшую кровать.

***

Глава Магического Квотрума, в этот поздний час, запершись в своей комнате, корпел над шестисотстраничным трактатом, который как он предполагал, навечно возвысит его в глазах благодарных потомков. Сколько десятилетий он потратил на свой великий труд! Сколько страниц исписал он мелким убористым подчерком, пытаясь излить на них свою неоспоримую мудрость! Лишь несколько строк отделяли мага от того момента, когда его имя прогремит на весь мир, и он, Мориус по праву будет считаться сильнейшим человеком из когда либо рождавшихся на Эре! О, да! Это будет его триумф! Даже королю Бреминэлю придется с ним считаться, и наконец дать Главе Квотрума большую свободу действий! Ох, как же он развернется! Да он...

В высшей степени приятные размышления прервал громкий хлопок, и старый маг с ужасом узрел как прямо перед ним из неоткуда появляется взъерошенная рыжая девица, в просторной рубашке и плотных коричневых штанах, закатанных до колена. Остатки волос на седеющей макушке мага зашевелились. Нет, дело не в том, что рыжая девчонка была так страшна, но Мориус отчетливо уловил ее энергетику, и ясно осознал, что эта человечка не принадлежит их миру. Неужели, иномирное отродье нашло способ добраться до него, и сейчас... сожрет? убьет? покалечит? На что вообще способно эта иномирная тварь?!