Спустя какое-то мгновение, всё-таки удалось заснуть. Первое время вокруг царила пустота, темнота сгущалась, и было не разобрать очертаний и лиц, но потом, прямо из мрака, явилось необычное, туманное видение. Это был Мэрл. Да, мне снился странный сон. Сначала я бежала куда-то, не разбирая дороги, и пыталась догнать Дэрила и Мэрла. Они были далеко. Я слышала голоса, но никак не могла отыскать друзей. Запаниковала, закричала, а потом вновь рванула вперёд; запиналась, падала, раздирала джинсы об острые камни, местами пропарывая кожу, но не останавливалась. Понимала, что если решусь перевести дыхание — не выживу. Ходячие были совсем близко. Я отчётливо слышала их гортанное рычание, всякий раз, стоило лишь обернуться. Темнота. О, боже, как же я боялась!.. Неистовый, первобытный страх сковывал тело изнутри, и в один момент сил не осталось. Я рухнула на каменистую землю и закрыла лицо покоцанными руками, в надежде хоть как-то спастись, защититься, но было уже слишком поздно.

«Тише девочка, — раздалось совсем близко. — Не кричи, здесь ты в безопасности».

Картинка изменилась. В мгновение ока я ощутила мужскую близость и почувствовала крепкие объятия. Он был рядом, за спиной. Так близко, что затылка касалось горячее дыхание. Что это? Сон? Я не знала, лишь снова закрыла глаза и испытала лёгкую истому, прокатившуюся по всему телу, стоило только грубым пальцам расстегнуть ширинку на моих потёртых брюках, а затем осторожно, едва касаясь кожи, проскользнуть под нижнее белье. Я не двинулась с места, но сразу распахнула глаза, когда ощутила лёгкий поцелуй на собственной шее, и вдруг поняла, это — не видение, а реальность. Мэрл, должно быть, он заметил мои метания во сне. Но как осмелился? Решился на подобное безумие, когда поблизости, всего в нескольких метрах от моего лежака, располагалось то самое кресло, на котором мирно отдыхали Дэрил и Бет?

Я, наверное, ещё не до конца очнулась ото сна, иначе и сама никак не могла понять, почему не вскочила сразу, как пришла в себя, а решила затаиться и притвориться спящей. Почувствовал ли он? Я не знала, но не подумала и пальцем пошевелить, ведь именно об этом грезила последние несколько часов — крепкие мужские объятия. Безусловно, я нуждалась в разрядке, а рядом с Мэрлом, всякий раз, стоило лишь ему ляпнуть очередную колкость или прикоснуться к обнажённой коже, было весьма сложно сохранять самообладание. И я просила молча, вопрошала взглядом, как и минувшим вечером…

«О, боже» — пронеслось в голове, и я стиснула ладонью старый тюфяк, приоткрыв рот в уже давно знакомой безудержной жажде. Нет, его прикосновения к пульсирующей и влажной плоти не вызывали дурных воспоминаний. Совсем наоборот, я жаждала движений, внутренне молила о сладком наслаждении, которое вполне могли подарить эти умелые пальцы. И Мэрл не останавливался. Он почувствовал влагу и ощутимо надавил на клитор, подарив неописуемое томление.

Моё дыхание заметно участилось, а тело инстинктивно отозвалось на ласку. Господи, сколько лет прошло с последнего оргазма? Не меньше двух. Столько ночей я провела в одиночестве, воображая о страстном любовнике и прикасаясь к себе точно так же, как и Мэрл, вот только его пальцы и движения возбуждали куда сильнее даже самых смелых эротических фантазий. А когда мужские губы вновь прижались к затылку, показалось, будто земля задрожала под ногами. Внезапно мне захотелось обернуться, обхватить Мэрла руками, прикусить за нижнюю губу и отдаться, заняться сексом прямо здесь, под забитым досками, окном ветхого амбара, но капля здравого смысла удержала от столь необдуманного поступка. Мы могли разбудить Дэрила. А ведь никто не должен знать!.. Никто…

Я стремительно увлажнялась и едва не вскрикивала от удовольствия. Жаркие волны дрожи пробегали сквозь тело, напоминая лёгкие удары тока. И с каждой минутой мне становилось все сложнее контролировать собственное тело. Оно подрагивало, а бедра едва ощутимо скользили по тюфяку, иногда приподнимались навстречу гибкой ладони, и будто умоляли не останавливаться. И Мэрл знал об этом. Он все понял, и движения стали более быстрыми и резкими. Теперь пальцы не только теребили клитор, но и погружались в лоно, наверное, на всю длину, ибо я вздрагивала каждый раз, ощущая приятное свербящее чувство — предвестники оргазма. Наслаждение было уже так близко…

В какой-то момент я уже не могла себя сдерживать и сдавленно простонала, уткнувшись лицом в тюфяк и стиснув зубы. Мэрл незамедлительно отозвался, прикусив мочку уха, а затем и кожу на затылке, заставив прогнуться в спине от удовольствия. И я поддалась, прижалась к его широкой груди и задвигала бёдрами, бесстыдно надавив ягодицами на мужские чресла.

— Тебе нравится, сладкая, — послышалось у самого уха, и я чуть не прикусила язык, незаметно качнув головой. А Мэрл, словно прочитав мои мысли, поспешил едва слышно добавить: — Уже скоро, я чувствую.

И на этот раз он оказался прав. Не прошло и нескольких секунд, как непреодолимая волна обрушилась на тело. Мои внутренние мышцы содрогнулись, а бедра обильно увлажнились. Оргазм прошёл через каждую клеточку тела и растворился в коленях, озарив моё лицо утомлённой улыбкой.

Мэрл затих, но не сразу убрал руку. Несколько минут он лежал неподвижно, легонько поглаживая клитор, ну а я к тому времени уже восстановила дыхание, но так и не решилась обернуться. Наверное, взгляни я на своё отражение в зеркале, обнаружила бы щёки пунцовыми от удовольствия и стыда. Мэрл взял своё. Он пришёл и всего за несколько минут довёл до оргазма. А я позволила, но, по неведомым причинам, ни на секунду не пожалела об этом, по крайней мере, не поздней ночью.

— Спи сладко, Белоснежка, — пожелал мужчина, прежде чем подняться и приблизиться к двери.

Я не сдвинулась с места. Просто повернула голову и увидела, как в свете прибывающей луны, едва появившейся из-за туч, мужчина приоткрыл дверь и облизал пальцы, по-прежнему сохранявшие не только мой вкус, но и запах. О, боже, это казалось невозможным, но я снова испытала уже знакомую тяжесть, грузом повисшую между бёдер. Мэрл ушёл. Покинул амбар и, возможно, отправился в обход или на охоту, а, может, решил покурить и опустошить остатки виски…

— Боже…

Я с головой зарылась в плед, поджав ноги, с трудом борясь с необузданным желанием подняться и направиться следом за мужчиной. Что за дурацкая идея? На улице полно мертвецов, где-то поблизости бродят люди Губернатора, а мы по-прежнему находимся в самом эпицентре постапокалипсиса. Однако благодаря Мэрлу мне удалось хоть и ненадолго, но позабыть об этом.

«Кто же ты на самом деле, старший Диксон? — пронеслось в голове, прежде чем я, наконец, вновь смогла забыться, но на этот раз спокойным и безмятежным сном. — Зачем же прячешь в тени своё истинное «я»?»

18 мая

Солнечное утро. Я поняла это сразу, стоило лишь распахнуть глаза и сесть на тюфяке. Ярко-жёлтые лучи пробивались сквозь небольшие щели в деревянной стене, в то время как внутри амбара царствовал полумрак. Вокруг было тихо. Никого. Я осталась в одиночестве, а с улицы доносились приглушённые голоса, среди которых, без особого труда, удалось различить звонкие нотки — Бэт. Видимо, никто не стал будить. Интересно, с чего бы это?

Я протёрла заспанное лицо руками, припомнив о незапланированном ночном пробуждении, и едва не выругалась, вовремя сильно закусив нижнюю губу. Ах, нет, это глупо. И как только Мэрл осмелился? Но у меня не было ответов, впрочем, как и приличных слов, чтобы описать все свои эмоции и чувства, связанные с тем самым событием. Стыдно? Да! А понравилось ли?.. Очень. И в этом заключалась проблема. Я испытала неподдельное удовольствие и теперь понятия не имела, как себя вести в обществе Диксона. Лёгкий смешок отчаяния вырвался из горла. Да и любой бы запаниковал, совершив подобную непростительную глупость!

«Веди себя непринуждённо, как ни в чём не бывало», — подсказывал разум.

Так и поступила; решила не подавать виду и, при надобности, даже намекнуть Мэрлу о своей забывчивости. Никто не должен был узнать. Никогда.