— Бери вон ту! — приказал грубый мужчина, а следом за ним послышался громкий крик.

Это была Мэгги. Они схватили её, а Гленн, скорее всего, попытался помешать. Превозмогая боль, я всё-таки приоткрыла глаза и разглядела, как двое коренастых парней потащили девушку прочь из вагона, отпихнув Гленна в руки светловолосого громилы, который, вопреки всем моим мольбам, нанёс мужчине несколько увесистых ударов в область живота. Убедившись в том, что Гленн не сопротивляется, парень бросил его на пол и пригрозил Дэрилу пальцем, заставив замереть на месте, но всего лишь на мгновение. Внезапно я почувствовала, как кровь будто застыла в жилах, а тело одеревенело, ибо тот самый громила посмотрел прямо на меня и, всего за несколько шагов, преодолел расстояние между нами. Он не стал медлить. Схватил за шкирку и потащил вперёд. Я даже не успела хорошенько испугаться, лишь приглушённо всхлипнула, уже в который раз, мысленно попрощавшись с жизнью.

— Нет! — послышался сдавленный крик Рика. — Не трогайте их!

Следом раздались два глухих удара, сменившиеся какой-то возней. Они попытались, Рик и Дэрил, я не сомневалась, но ничего не вышло. Силы были неравны.

***

Я многое пережила и преодолела, самостоятельно, без чьей-либо помощи, но вновь оторопела от страха, стоило лишь ощутить неприятные прикосновения к запястью. Толстые мужские пальцы намеренно сильно сжали загорелую кожу, издали напомнив о былых невзгодах и потрясениях. Чертов замкнутый круг! И снова жизнь повисла на волоске от неминуемой гибели. Я видела Мэгги. Её вели неподалёку, чуть впереди, и постоянно грубо пихали в спину. Как странно, и почему нам не завязали глаза, снова не натянули мешки на головы? Сочли напрасной затеей? А, может, задумали принести в жертву? Забить до смерти, расчленить и выпотрошить внутренности? Наверняка, об этом они и грезили: лучшее оставить, а остальное выбросить подальше, на радость мертвецам!.. От одной лишь мысли меня передёрнуло, а к горлу молниеносно подступила неприятная тошнота. Солоноватый привкус заполнил рот, и я едва сдержала спазм, чуть ли не опорожнив желудок прямо на лестнице. О, боже, нет, события действительно напоминали ночной кошмар, ужасное видение. Но чем больше я думала об этом, тем отчётливее осознавала: нам ни за что не выбраться. Чуда не случится. Только не в этот раз. Удача слишком долго сопутствовала мне!..

— Быстрее! — поторопил широкоплечий брюнет, сильно потянув за руку. — Сюда, шевели ногами!

Должно быть, мы были первыми из группы, кого вывели на улицу без мешков на головах, и я в ужасе поняла: всё пропало. Люди, вооружённые мужчины и женщины, сновали повсюду, наверное, не меньше сотни человек! Жаль, не удалось получше рассмотреть, да и был ли смысл? Выбраться ведь всё равно не получится. Как ни крути, но мы оказались в западне. И на душе скреблись кошки, а грудная клетка ходила ходуном и саднила в уже давно привычном, но в то же время неприятном, назойливом чувстве безысходности. Видимо, я напрасно сталась, билась в неугомонных попытках выжить. И всё ради того, чтобы напоследок остаться в одиночестве, забитой и растерзанной обезумевшими людьми!

— Чего встала? Пошла!

Один из мужчин нахально обхватил Мегги рукой за локоть и грубо толкнул в спину, прежде чем потащить вперёд, прямо за собой, буквально утянув за собой в тёмный коридор.

«Вот и всё? — промелькнуло в голове, тем временем как пальцы рук ощутимо задрожали. — Должно быть, это последние лучи света, которые мы увидим!»

Коридор был узким и плохо освещённым, а в воздухе витал неприятный запах тлена, разбавленный свежей плотью. Он забивал ноздри, вызывал жутчайший дискомфорт, и я то и дело морщилась, пробовала дышать ртом, но кислорода будто не хватало, приходилось снова втягивать воздух через нос, едва не задыхаясь от тошнотворного аромата. А невыносимый надзиратель ни на секунду не останавливался, тащил меня следом за приятелями, которые насильно вели Мегги, чуть ли не на каждом шагу толкая нечастную в спину.

Они могли в любой момент убить нас, и вели будто скотину на убой.

«Куда уж хуже?» — пронеслось в голове, но уже через несколько секунд я пожалела об этом.

Сначала до ушей донеслись слабые, едва уловимые всхлипывания, больше напоминавшие плач ребёнка, но потом, стоило лишь нам приблизиться к просторному помещению, издали похожему на заброшенный цех, как горячая кровь будто заледенела в жилах. Я увидела клетки, огромные и грязные, не меньше пяти штук, а дальше было уже не разглядеть, освещение распространялось неравномерно, местами и вовсе затемняя коридор.

— Всё, пришли!

Мужчина бесцеремонно пихнул меня на скользкий пол, прямо рядом с Мегги, а затем жестом подозвал своих дружков, беззвучно кивнув в нашу сторону.

Я скривилась и молча уставилась на мерзких, одичавших людей, превратившихся в безжалостных животных! И смотрела на них с нескрываемым страхом, исподлобья, забитым взглядом, в ожидании неминуемой расправы, но в душе ненавидела, каждой клеточкой своего тела!

Омерзительные твари. Я привстала на локтях и придвинулась к Мегги. Девушка была напугана не меньше, но, видимо, точно как и я, старалась держаться, не показывать свои страхи. Как хорошо, что нас не разделили, не рассадили по разным камерам, по крайней мере, так было хоть немного, но спокойнее. Самовнушение? Возможно. В момент отчаяния и воображение играет немаловажную роль.

— Идём со мной, сучка! — потребовал противный мужской голос.

А следом за ним раздался громкий женский визг, от которого у меня ком встал в горле, а глаза немедленно наполнились слезами. Один из ублюдков схватил девушку, вывел из камеры и потащил в сторону подсобного помещения, похабно распуская руки и насильно раздвигая ноги несчастной. Он не обращал внимания на женские крики и мольбы о помощи. Мужику было плевать, впрочем, как и остальным. Но только не мне, ведь перед глазами тотчас же промелькнули ужасные воспоминания, потные лица насильников и жгучая боль промеж бёдер. Адские муки, въедливые мысли! Чёрт подери, наверное, я бы до могилы не избавилась от этого, не смогла отрешиться от болезненного прошлого. И тем временем как бедная девушка кричала, душа наполнялась невысказанной болью и отчаянным ужасом. Всё было напрасно: побег, борьба, чувства!..

— Вы на очереди, не расслабляйтесь, — сообщил совсем молодой, но на вид весьма неприятный парень.

И я невольно схватила Мегги за руку, перепуганная не на шутку, чуть ли не задыхаясь от ужаса, в то время как воображение вырисовывало в голове самые страшные и тошнотворные картины. Наверное, новый мир был вовсе не для нас. Хорошим людям здесь не место.

— Шейлин, — едва слышно позвала Мегги, осторожно потерев большим пальцем кожу, на что я лишь кивнула в ответ, — ты запомнила дорогу? — Девушка опустила голову ниже. — Мы можем уйти, даже попытаться! Я почти развязала верёвку. Всё получится…

Это была не лучшая затея. И мы обе знали об этом. Стоило лишь припомнить вооружённых людей, расхаживавших на улице. Нас бы застрелили. Нет, шанса не было. Совсем.

— Не получится, — шёпотом отозвалась я.

— Это лучше, чем умереть!

Но я лишь вновь отрицательно качнула головой, побоялась ответить вслух, и не прогадала. Один из мужчин, которые привели нас, обратил внимание на Мегги и, без объяснения причин, ударил её по лицу. От неожиданности, я вскрикнула, различив лишь, как девушка упала на пол и прикрыла рукой окровавленный подбородок.

— О боже, Мегги!

— И ты заткнись, сука!

Не успела опомниться, а ублюдок уже нанёс удар. Попал в живот, чуть ниже паха, и адская боль затмила собой взор, собралась в одном месте и запульсировала. А потом был безмолвный провал пустоты. Я свалилась набок, неосознанно прижалась спиной к холодной стене, чуть подогнув ноги в коленях. Господи, эта боль, словно открытая рана. На долю секунды показалось, будто попала в ад и истекаю кровью. Все чувства во мне замерли, исчезли, будто тело с головой опустилось под воду, стало таким лёгким и невесомым. На какую-то секунду и вовсе показалось, словно душа покинула физическую оболочку, а потом отчаянная тоска затмила собой всё остальное. Состояние, близкое к обмороку, не иначе, однако я по-прежнему соображала, слышала голоса неподалёку, нутром ощущала, как они вершат мою судьбу, решают, что же сделать в первую очередь: отрубить голову или же нанести как можно больше ран, причинить ещё страданий! Замкнутый круг.