Мне показалось, что шея монстра сверху защищена слабее, чем остальное тело. Немедленно выстрелил. Стрела воткнулась. Посыл. Взрыв. Монстр споткнулся, на его шее образовалась рваная рана. Однако это не остановило тварь. Пришлось стрелять повторно вовнутрь раны. Новый взрыв и монстр падает с перебитым позвоночником. Вот, пожалуй, и всё. Я нашёл новый способ убивать больших тварей.

   Этот день принёс ещё три победы. Правда, пришлось побегать, однако оно этого стоило. Вечером мой проводник думал устроиться на ночёвку вместе с последней из встреченных группой защитников, однако было ещё достаточно светло. Находясь на эмоциональном подъеме от успехов, я не чувствовал усталости, поэтому предложил двигаться к следующей цели. Мы с собакой вновь побежали. Нам надо было пересечь по пути просеку заполненную монстрами. Меня ожидало необычное зрелище. Твари беспорядочно лежали на земле и почти не шевелились. Возникло ощущение, что они все разом получили команду и улеглись отдыхать.

   Я расспросил своего четвероногого проводника и тот подтвердил, серые твари вечером все разом останавливаются и ложатся, а с утра синхронно поднимаются и бегут по просекам. Тут же возникла мысль, что упускать возможность уменьшить число врагов не следует и почти успел послать "взрыв" в ближайшую тварь, как был сбит с ног собакой. Не понимая, что происходит, приготовился атаковать проводника, однако тот пояснил, что нападать на отдыхающих тварей не следует. Я не до конца понял почему, однако ясно одно. Это очень опасно и может иметь неприятные последствия. Ладно, переживу. Мы продолжили движение, и монстры не обратили на нас никакого внимания. Было очень тревожно проходить между застывшими тварями, ожидая нападения в любую секунду, но всё обошлось. Затем мы вновь углубились в джунгли и уже через полчаса отдыхали с защитниками на следующей просеке.

   В следующие два дня проводник вывел меня ещё на одиннадцать монстров. Мы много и быстро бегали, накрутив по лесу не меньше нескольких сотен километров в разных направлениях. Много раз приходилось пересекать просеки, не останавливаясь и проскальзывая в разрывы между группами обычных серых тварей, постоянно рискуя быть раздавленными потоком, но обошлось.

   Затем собака сообщила, что больше для меня работы нет. Все большие монстры либо уничтожены, либо прошли далеко и теперь недоступны. Пора возвращаться обратно. Мой проводник направился к нашей группе. За ним пришлось поспешить и мне. К вечеру присоединился к знакомой компании. Не ожидал, что увидеть знакомые морды будет так приятно. Как то привык к ним за прошедший год. Да и, похоже, что мои друзья и семья, а теперь я именно так воспринимаю этих животных, также обрадовались моему появлению. Обступили меня, долго расспрашивали и пытались угостить "вкусненьким", которое специально подготовили к моему приходу. Очень приятно. В итоге улеглись спать поздно.

   Однако ещё ничего не закончилось и на следующий день пришлось снова вступать в бой с потоком серых существ. И теперь я прочувствовал разницу. В прошлом году мы были последними в цепочке защитников и отбивали атаки мелких остатков волн монстров, почти уничтоженных предыдущими группами зверей. Теперь же группа находилась в середине потока, и приходилось намного тяжелее. Напор тварей был мощным и почти постоянным.

   В ближайшие дни пришлось много бегать и сражаться. Мы старались попеременно пускать поток серых тварей в разные относительно большого валуна просеки. Для этого периодически перекрывали собой, то одну, то другую из них. Сначала группировались, затем вперёд выдвигались олени и сминали монстров перед собой. Следом за ними выдвигались гориллы и образовывали строй, за которым выходили на позицию остальные. Серые твари скапливались перед преградой и потом как бы находили выход, направляясь в соседний рукав. Затем мы отступали и перекрывали соседнюю просеку, пуская поток по первоначальному пути. Таким образом, формировались отдельные волны монстров, а не сплошной поток и поэтому следующим за нами защитникам становилось легче сражаться.

   На самом деле проводить манёвр идеально и успешно пускать поток тварей попеременно по рукавам получалось редко. Ровный строй гориллам удавалось выстроить далеко не всегда, поэтому общая схватка в основном разбивалась на бои групп, даже поединки. Это не перекрывало полностью дороги монстрам, но сильно уменьшало общий поток. Поэтому выполнять задачу получалось только частично.

   Мы сражались без отдыха и много маневрировали. Помимо этого мне часто доводилось вступать в рукопашную схватку. Доспехи приходили в негодность за пару часов боя, и их приходилось постоянно ремонтировать. Кроме того я получал множество ран и это обессиливало. Заниматься какими либо посторонними делами, как в прошлом году не было никакой возможности.

   Однако довольно скоро всё прекратилось. Как и в предыдущий раз, лавина монстров закончилась ровно через девять дней. Сутки мы ещё отдыхали и поправляли здоровье. Потом вспомнили погибших. В этом году их было двое, старая самка горилла не смогла вовремя уйти с пути толпы тварей во время манёвра и одна из собак умерла от многочисленных ран. Но я ожидал, что потерь будет намного больше. Видимо сказалось то, что не было большого монстра, заранее уничтоженного мною. Это очень радовало. Очевидный и просто отличный результат. Вот бы всех больших тварей так, но я не всесилен.

   После напряжённых боёв ран осталось много. Я был покрыт сеткой чуть заживших рубцов. Однако благодаря местной аптеке через пару дней они уже перестанут беспокоить меня. Останутся только шрамы, но это не страшно. Моя шкурка настолько располосована, что даже и десяток лишних рубцов просто потеряются, особенно на фоне полностью изуродованной левой стороны тела. Так, что красавцем мне не бывать. Хотя, по правде сказать, старый ожог за прошедшие без малого полтора года перестал быть уродливым и заметно посветлел, даже можно сказать частично рассосался, так что есть надежда, что со временем станет совсем малозаметным.

   Зеркала здесь нет и рассмотреть себя в лужах я мог приблизительно. Тело вроде как нормальное, пропорциональное. Волосы тёмные, длинные, но благодаря моим усилиям чистые и почти не спутанные. Одет, правда, кое как, но надеюсь, это не критично. Кстати, что это за мысли? Почему меня заинтересовало, как я выгляжу? По ходу пора к людям. Прости мама, но твой сын вырос и готов к самостоятельной жизни. Не уверен, что ты мой уход воспримешь, даже сообщать тебе не буду. Немного грустно, но ничего не поделаешь.

   Прежде чем уходить заскочил в пещеру, чтобы переодеться и собрать пожитки. Сбросил доспехи. Добавил к ним несколько костяных пластин, подобранных на просеках. Натянул свежие безрукавку и штаны. Проверил корзину. Я сделал её ещё весной и приспособил для ношения за спиной как рюкзак. С ней ничего не случилось. Положил вовнутрь комплекты запасной и зимней одежды, меховую накидку, инструменты, посуду и всё прочее более-менее ценное, что набралось за время моего пребывания в лесу.

   С трудом закинул поклажу за спину и понял, что сильно себя переоценил. Корзина была неподъемной, а ещё дубина, лук, колчан со стрелами. Кроме того по пути я собирался набрать лекарственных растений и необычных камней, чтобы всегда под рукой был запас. В общем, проблема. Придётся многое оставить. Пришлось достать все пожитки из корзины и сесть проанализировать, что брать и что оставить. Хотелось забрать всё, однако это было невозможно. Я, то брал, то откладывал различные вещи и никак не мог решить, что мне пригодится. В итоге провозился целый час, но корзина была собрана.

   Присел на дорожку, расслабился и через секунду в ужасе вскочил. Кто-то пытался со мной мысленно общаться. Но не так как звери. Пришло чёткое осознание, что ко мне обратились по имени и ещё при помощи слов. Да. Да. В послании были не эмоции и образы, а слова как это было бы возможно при общении с человеком. Я уже и забыл, что такое разговор, а тут! "Юрий. Подойди к сфере распределителя". И вид шара в соседней пещерке. Это событие повергло меня в шок. Несколько минут простоял в оцепенении. Способность двигаться и мыслить возвращалась с трудом.