— Если хочешь. И если хватит сил. Но я уже говорила, у тебя есть полная свобода действий. Можешь договориться с модератором, и получить Указ в награду за выполненное задание. Можешь обхитрить. Можешь украсть. Все в твоих руках. Когда справишься с этим, мы обговорим следующее задание.

Вообще, меня устроила такая формулировка вопроса. Но кое-что, все же следовало прояснить.

— А что насчет денег? — не мог не спросить.

— Я отправлю четыреста зан на твой личный счет. Этого должно хватить на пару дней. Дальше, будешь крутиться сам. Думаю, я и так очень тебе помогла.

Зан…

— Это вообще законно, называть деньги в честь себя? — хотя, будь я какой-нибудь божественный царь, я бы тоже не удержался. Два миллиарда золотых гриш. Звучит.

— Ты тратишь наше общее время, мой вкусный друг. Отправляйся в путь.

…

Воспоминания о беседе с администратором раз за разом прокручивались в мутной голове. Я снова читал системную информацию, но в итоге надоело, и остаток консервации прошел в полубессознательной дреме.

Будучи статуей, я стоял на голове, вытянув ногу вверх. Как только скорлупа осыпалась, сразу же упал на спину.

Когда я заново родился, солнце еще только всходило, а улица была пуста. Местные успели наспех заделать пробоины, оставленные убившим меня мамонтом. Значит, прошло два дня… Надо прекращать так делать. В следующий раз будет уже четверо суток.

— Ты как там, в порядке? — спросил кто-то.

Я резко подскочил, мысленно готовясь к новой битве.

В паре метров от меня лежал большой белый волк. Лежал совершенно мирно, не проявляя никаких признаков агрессии. Зверь вытянул лапы, устало опустил голову на землю. Все бы хорошо, но из волка торчал полненький юноша, в очках и цветной рубахе. Он не сидел на звере верхом, а рос из загривка, словно вычурный мухомор.

У этого парня была особая, золотая инфо-плашка. Сразу видно, не просто бродячий пес.

— Относительно, — я встал, отряхнулся. Атаку мамонта пережили только штаны и правый ботинок. Удар оставил на груди впалый след, который система не успела полностью залечить за двое суток. Узоры на этом месте казались тусклее.

— Держи, ты потерял, — он откуда-то вытащил «Слезу» и бросил мне. — Редкая штука, я бы на твоем месте относился бы к ней бережно.

— Что поделаешь, — я повесил меч на пояс. — Было немного не до этого. Спасибо, кстати.

Он похлопал волка по спине, чтобы тот приблизился. Протянул мне руку. — Рад познакомиться с новым Испытателем. Меня зовут Хекс, я модератор это зоны.

— Гриша, — ответил на рукопожатие. — Приятно встретить хоть кого-то, кто не стремится сразу воткнуть мне в зад вилы.

— Да, извини за это, — хмыкнул модератор. — Люди просто не ожидали встречи с тобой. Немного забылись. В городе вообще-то безопасная зона и драки не приветствуются.

— Никаких проблем с безопасностью, — проворчал я. Осколки скорлупы все еще валялись под ногами. За два дня, на них понаписали всяких бранных слов.

— Все случилось слишком быстро. Я сразу же отреагировал, как только получил сигнал. Игрок, напавший на тебя, изгнан из Параболы на месяц.

— Слишком мягкое наказание, на мой взгляд.

— Ты жив, и даже опыта не потерял. Было бы несправедливо поступать с ним жёстче.

Ну да, конечно.

Он повел меня на другую сторону базара, где находилась еще одна высокая белая башня.

— Значит, ты здесь всем заправляешь? — спросил я. Модератор выглядел странно, но он был силен. Гораздо сильнее, чем тот бугай.

— Не всем. Один человек не может уследить за таким большим городом. Но этот рынок — моя зона ответственности. Раз уж ты спросил, — он снял очки, аккуратно протер их платочком. — Я могу помочь с Испытанием. Думаю, тебе не помешает заработать. К тому же, ради нашего общего спокойствия, тебе стоит покинуть город и пересидеть эти, скажем так, изначальные волнения в более спокойном месте.

Экран над доской объявлений пестрил новостями.

Конец Седьмой кальпы! Возвращение наследника тьмы! Мнение экспертов, интервью с простыми жителями.

Прячьте жен, детей и домашних животных! Темный Испытатель на тропе войны!

«Не успел появиться, а уже сломал всю жизнь моей семье!». Трагичная история владельца чайханы.

«Его нужно убить на месте!» — выступление госпожи Цзы-Юй на экстренном собрании модераторов.

Официальное заявление «Стигмы»: за нарушителем порядка будет вестись пристальное наблюдение.

— Кажется, в этом ты прав, — вздохнул я.

На верхнем этаже башни было прохладно и просторно. Помещение напоминало приемную в каком-нибудь гнезде бюрократии столичного центра. Такие же кабинки, хмурые лица чиновников и абсолютно такие же возмущенные пенсионеры.

Работа модератора включала в себя как чисто системные, так и организационные моменты. Если абстрагироваться от внешнего вида и личного могущества, он был всего лишь депутатом от отдельно взятого городского района.

Хекс сказал, что у него есть для меня работа, и попросил подождать на диванчике. Его помощница принесла рубашку, чтобы я не смущал посетителей своим испытательским торсом.

Примерно через полчаса он снова появился, а вместе с ним и новые проблемы.

Их было двое.

Девчонка, лет двадцать не больше. Короткая юбка, мешковатая серая кофта. Из капюшона торчат треугольные наросты — непонятно, это часть одежды или действительно уши (рога). Большие красные глаза полны презрения ко всему сущему, но в особенности — ко мне. Со лба, через правый глаз идет тонкий, но заметный шрам.

У нее за спиной висел длинный меч, с золотыми ножнами и меховой полоской на эфесе.

Вместе с ней — чумазый рыжий пацан в кольчуге, которая ему немного велика, да и вообще выглядит странно. Кольца разного размера, ржавчина. У мальчишки такие же красные глазищи, но в отличие от сестры, он не пытается стрелять из них молниями.

То, что брат с сестрой понятно сразу. Одно лицо ведь. И у них есть особые значки, указывающие на принадлежность к определенной касте.

— Вы сказали, нас будет сопровождать группа наёмников, — требовательно сказала девчонка.

— Гриша, знакомься, — модератор ее проигнорировал. — Это Анна и Василий. Ребята, это господин Испытатель.

— Ох, ты ж, так и знала, что где-то видела эту уголовную рожу, — фыркнула она. — Господин модератор, что все это значит?

— Аня! — брат ущипнул ее за бок.

— Я тут вообще-то жду, пока мне дадут работу, — мне, если честно, плевать на эту парочку, я просто хочу поскорее получить деньги.

— Немного посовещавшись, мы пришли к выводу, — сказал Хекс. — Что будет гораздо проще и безопаснее нанять Гришу, чем обеспечивать вас целым отрядом.

— Безопаснее? Это же маньяк, которого третий день показывают во всех новостях. Не проще было просто развеять наш прах над придорожной канавой? — Анна высокомерно сложила руки на груди.

— Это можно устроить, — буркнул я.

— Видите?!

— Тише! — Хекс развел руками, а его волк развалился у моих ног. — Во-первых, слухи о господине Испытателе сильно преувеличены. Во-вторых, от вашей безопасности будет напрямую зависеть успех его миссии. И в-третьих, действительно, к нему приковано внимание. Это должно уберечь некоторых людей, желающих остаться в тени, от совершения необдуманных поступков.

Девчонка картинно задрала нос.

— Я вообще-то не в няньки пришел записываться. Особенно для всяких зануд, — к несчастью, волк мешал мне встать с дивана. — И как бы она права — я ужасный наследник хаоса, которого вся Паутина жаждет четвертовать как Снежану Костедробительницу, святую великомученицу. Последний человек, которому можно доверить миссию сопровождения.

— Сколько у тебя осталось денег? Двести зан?

— Сто пятьдесят, — мерзавец, давит на самое уязвимое место. На жадность.

— Тогда ты вряд ли сможешь выбраться дальше окраинных миров. В Параболе тяжело с работой для новичка. Поверь, через какой дешевый портал ты бы не прошел, он тебя все равно найдет.