Мой отряд нервничает, тоже узнали демона. Инад напряглась — узор на её предплечье уже налился обжигающей синевой, её шакрамы готовы устремиться к цели; Енер нервно поигрывает серпом — постукивает древком о левую ладонь — храбрится; ау Шадира дёргается бровь, каплевидный кристалл на набалдашнике жезла угрожающе мерцает — маг на пределе, в любой миг может метнуть ледяные копья. Все трое со мной сражались против Мудзу на подземной арене во втором турнирном испытании.

— Шаин, ты же убил его, — не выдержал Гехир.

— Угу, — киваю. — Аж два раза. Перерождается гад.

«Хави!»

Гин?! Мне сейчас не до разговоров!

«Это важно! Аргал покинул башню! Есть вероятность, что стервятник переметнулся к демонам! Так что вы в опасности!»

Твою ж! Никак не успокоится!

— Вахираз, — Мудзу медленно зашагал к нам.

«Мы не можем прийти к тебе сейчас на помощь, иначе купол схлопнется ещё раньше. Будь осторожен, Хави».

Хорошо, Гин. Спасибо.

— Теперь слушаем внимательно! — не обращаю внимания на приближающегося демона, говорю быстро. — Как только восстановится портал, все сразу ныряете туда.

— А как же… ты? — голос Алаи дрогнул.

— Не перебивай! Сразу ныряете в портал, за вратами ждёте меня. Гехир и Ухеш за старших. Я сам вас найду.

Мудзу замер в метре от ступенек.

— Вахираз, ты снова выбираешь не ту сторону, — пробасил демон, ткнув в мою сторону когтем.

— Опять хочешь мне помешать? — я усмехнулся. — Валяй!

— Не хочу, — Мудзу покачал массивной башкой. — Двух раз хватило.

Наверняка какую-то пакость задумал. Или уже чует пробудившуюся во мне силу?

— Тогда зачем припёрся? Просто хотел сообщить, что я выбрал не ту сторону?

Демон злобно заурчал.

— Зачем ты рассказал Нунарти?!

— Э? Рассказал что?

— Не прикидывайся дураком, Вахираз!

— Я понятия не имею, о чём ты говоришь. Мы с Нунарти враги, у меня с ней свои счёты.

Мудзу удивлённо фыркнул.

— А может, просто прикончим его? — весело предложила Руру.

— У вас другая задача, — напомнил я.

Пространство рядом с демоном подёрнулось, задрожало, и из-за изнанки вышел ещё один. Ростом с обычного человека, с обнажённым торсом, кожа бледно-серая, на голове пара крыльеподобных рогов.

Мудзу довольно оскалился. Подмога? Чую, новый враг очень силён. Опасность!

«Это Аргал!»

— закричал Вахираз.

Меж узловатых длинных пальцев демона вспыхнул огненный шар.

— Всем приготовиться!

Нас тут же накрыл световой купол Енер.

— Лови подарочек, Хави! — ухмыльнулся падший ядар.

Огненный шторм полыхнул между отрядом Вахираза и демонами, яростное пламя взметнулось к небесам, словно желало поглотить звёзды.

— Твоя очередь, — незнакомец самодовольно дёрнул уголком губ. — Добей их.

Мудзу ринулся к объятым ревущей стихией гладиаторам. Световой барьер — единственная преграда, мешающая бесчинствующему огню добраться до людишек. В два гигантских скачка демон преодолел ступеньки и, подобно тарану, впечатался плечом в магическую защиту.

Дааа-анг! — прогремел купол, его поверхность задрожала. Мудзу осклабился, обнажил клыки — это не магия Вахираза! Долго не продержится! Демон занёс увесистый кулак. Удар. Оглушительно прозвенела световая защита, но устояла перед чудовищной силой. Мудзу вновь занёс кулак. Возвышаясь над людьми, объятый пламенем демон выглядел поистине устрашающе. Дааа-анг! — вновь пропел и истончился купол. Ещё одного удара не выдержит! Тогда всепожирающий огонь испепелит людишек!

Здоровенный кулак поднимается над световой защитой. Мудзу победно скалится, глядя в глаза Вахиразу. Но… почему противник спокоен? Почему без страха смотрит на неотвратимую смерть, будто плюёт ей в лицо?!

— Вахирааа-аз! — кулак демона устремился вперёд…

Бушующий вокруг огненный шторм вдруг развеялся, а за спинами людей возникла портальная арка. Дааа-анг! — грянул световой купол и брызнул во все стороны сотней тысяч обжигающих искр.

Демон взревел, остервенело вытирая лапами морду, куда разъярёнными осами впились частицы света. Три ледяных копья ударили Мудзу в грудь, заставив того попятиться.

— Все в портал! — закричал Вахираз.

— Нет! — в отчаянии зарычал демон, желанная добыча вот-вот ускользнёт. — Не уйдёте!

Морду и грудь всё ещё обжигало нестерпимой болью. Нужно видеть врага! Мудзу открыл глаза и замер, изумлённо глядя на нового странного противника, вставшего между ним и людьми, один за другим исчезающими в туманной дымке портала. Вахираз стоял рядом с непонятно откуда возникшим существом: не уступающая Мудзу в росте гигантская ламия

8

с распахнутыми чёрными крыльями; фрагменты обсидианового доспеха вросли в тело, защищая подобно стальной шкуре; пальцы заканчиваются длинными изогнутыми когтями; голова увенчана короной из шести рогов, а над ними пламенеет тёмный нимб.

Люди сбежали, и портал, продержавшись ещё несколько мгновений, схлопнулся. На месте транспортных врат снова сиротливо стояли обломки колонн.

Да уж. Никогда не знаешь, откуда придёт помощь. Благодаря огненной атаке Аргала портал удалось восстановить на пару минут раньше. Искра просто перенаправила энергию стихии в накачку транспортных врат. В итоге и арка восстановлена, и силы противника ушли впустую, и отряд спасён. Главное, чтобы теперь Алая, Орила, Гехир и остальные продержались без меня. Мне всего лишь надо разобраться с Мудзу и Аргалом. Подумаешь, мелочь какая-то…

Я нервно усмехнулся.

Ну, по крайней мере бой будет честным. Тройной призыв и симбиоз между союзницами создали воистину устрашающий гибрид из двух викар и падшей — Найхиру. Мудзу придётся попотеть, чтобы справиться с таким противником.

Демон смотрит на меня с нескрываемой ненавистью, однако атаковать не торопится. Тем временем по закопчённым ступенькам медленно, я бы даже сказал — величественно, поднялся Аргал и встал рядом с Мудзу. Да уж, размах крыльев-рогов падшего ядара впечатляет — шире, чем его плечи. И как только шея не устаёт носить такую тяжесть?

— Ты стал сильнее, Хави, — нео-Аргал усмехнулся. — Сумел выжить в пламени Чистилища.

— А ты как был уродом, так и остался. Просто раньше это в твоей внешности никак не проявлялось, но теперь всё стало на свои места.

— Заткнись! — у Аргала дёрнулась бровь, губы искривились в злобной ухмылке. — Я размажу тебя, Хави! Теперь твоя заботливая Таргин тебя не спасёт! А затем я и эту сучку прикончу за то, что отвергла меня!

— Валяй! Можешь попробовать, Аргал.

— Меня зовут Гарал. Хаос переродил меня, дав новую силу!

— Угу, — я кивнул, язвительно усмехнулся. — Только мозгов, к сожалению, он тебе не прибавил. Скорее, и оставшиеся отнял.

— Хаа-ави!!!

Дохнуло стужей. Во все стороны ринулся сизый туман. Я защитился, облачившись в демонических доспех, мгновенно выросший из кожи. Мудзу взревел, превращаясь в ледяную статую — вот что бывает, когда не знаешь слабых и сильных сторон союзников. Найхира взвилась в воздух прежде, чем морозные цепи сковали бы и её. Да уж, огонь, потом лёд… не удивлюсь, если в арсенале падшего ядара припасены ещё стихии воздуха и земли.

Найхира взвизгнула. Звуковая волна ударила в нас с Гаралом. Взрыв взметнул в воздух каменное крошево. Атака мне особого вреда не причинила, всего лишь неприятной вибрацией прошлась по доспехам да отдалась тихим звоном в ушах, а вот противнику досталось. Ледяной Мудзу треснул и с пронзительным хрустом разлетелся на куски. Минус один. Гаралу тоже пришлось несладко — башкой трясёт, как лось, с разбегу боднувший скалу. Пока противник оглушён, надо делать ноги. Чую, что он действительно сильнее меня, мне пока просто везёт, так что не стоит испытывать удачу. Меня ждёт мой отряд.

Хиса, Най, Змейка, возвращайтесь!

Найхира развоплотилась, исчезнув в чёрном облаке.

Хиса, уходим! Через изнанку к отряду! Скорее!