— И ты позволила мне с ним сразиться, — Шаин усмехнулся. — В бою до смерти.

— Ты воспользовался священным правом ядара на возмездие. Ты, конечно, не ядар, но был когда-то одним из нас. Отказать тебе мы не могли, — Таргин стала наматывать тёмный локон на палец. — К тому же ты хотел, чтобы исполнились желания других гладиаторов. Так что иного выхода ни для тебя, ни для нас не осталось.

— Ну… я всё равно пока не до конца понимаю.

— Мы все знали, что ты проиграешь, поэтому навязали Аргалу дополнительное условие: если ты сможешь нанести ему хоть какой-либо урон, то победа засчитывалась бы тебе. Аргал вместе со всеми одобрил это условие. Но… священное «Одобряю» для этого стервятника давно потеряло свою значимость, — Таргин тяжело вздохнула. — Мы знали, что он нарушит правила, поэтому без его ведома заключили ещё одно соглашение. Если ты сможешь нанести Аргалу урон, то мы вмешиваемся в поединок сразу после твоей гибели. Должен понимать — бой до смерти. Победитель может, конечно, пощадить проигравшего, но это не про Аргала…

Таргин прервалась на миг, внимательно посмотрела на гладиатора, дабы убедиться, что собеседник всё понял. Вопросов она не дождалась и продолжила:

— Твои атаки достигли цели три раза. Проклятие мрака, Чёрная бездна и… — хозяйка башни хихикнула, вспомнив самое яркое мгновение поединка, — удар кулаком в челюсть. Это было незабываемо, а для Аргала это ещё и удар по самолюбию.

— Да, помню, как он взбесился, — Шаин усмехнулся.

— Даже равнодушная Нурнан долго улыбалась после такого. Но… — Таргин мгновенно посерьёзнела. — Ты знаешь, что умершего невозможно вернуть с того света? Никакая магия на это не способна.

— Погоди. Но я же воскресил двух демониц после смерти и привязал к себе, — гладиатор показал татуировки змеи и крыльев летучей мыши на руках.

Таргин поморщилась при словах «привязал к себе».

— У тебя способности призывателя. Ими тебя одарила Тьма, когда ты положил ладонь на барельеф предназначения с печатью Чёрной бездны. Ты не можешь привязать к себе человека или животное, но вот магическую сущность — демона или ангела — вполне. Привязывая их, ты присоединял эти сущности к собственной жизненной силе, поэтому они и воскресли. Так что твои демоницы… — Таргин язвительно усмехнулась, глядя на изумлённого гладиатора, — теперь неотрывная часть тебя. А воскресить человека, вырвав его душу из Иркаллы, под силу только Всеблагому Ану, но даже он не вмешивается в движение жизни и смерти.

— Интересно, — справившись с удивлением, произнёс Шаин. — Как же вы умудрились… вмешаться?

— С наступлением смерти душа оставляет тело, и чтобы уйти на очередную реинкарнацию, должна пройти через врата Иркаллы. Я удержала тебя… не дала уйти. Далим, Инилан и Нурнан парализовали Аргала.

— И вы проделали весь этот спектакль на глазах многотысячной толпы? — Шаин недоверчиво хмыкнул.

— Они ничего не увидели, — Таргин недобро усмехнулась. — За кого ты нас принимаешь, а?

— Ладно, ладно, — гладиатор показал ладони. — То есть для всех я как бы мёртв?

— Да, — ядар кивнула. — А дальше догадайся сам.

Шаин смежил веки, его лицо на пару мгновений исказилось гримасой боли. Открыв глаза, он уставился на Таргин.

— Хитро. Тело регенерировали в саркофаге, и душу обратно присоединили к телу. Память Хавизара иногда помогает понять некоторые детали, — пояснил Шаин, заметив недоумение на лице ядара.

— Сложно с тобой, Хави, — призналась Таргин, покачав головой. — С тех самых пор, как твои мысли закрылись для меня.

Гладиатор улыбнулся, пожав плечами.

— Хорошо. Вы меня спасли, воскресили. Нет, я вам благодарен, конечно… Но не понимаю — зачем? Могли ведь не воскрешать, и желания гладиаторов не пришлось бы исполнять.

— Ты прав, — Таргин кивнула. — Не стали бы воскрешать, если б ты не смог ударить Арагала хоть как-нибудь. Ну и… ты же сам сказал, что владеешь важными для нас сведениями. Или ты солгал, Хави? — ядар подозрительно сощурилась.

— Нет, не лгал.

Шаин потянулся к подносу и, взяв зелёное яблоко, с хрустом откусил смачный кусок. Прожевав и насладившись сочным вкусом спелого фрукта, гладиатор внимательно посмотрел на хозяйку башни и выпалил:

— Нунарти в Дархасане.

— Чтоо-о?!

С высоты птичьего полёта Пустошь Демона кажется ещё более удручающей. Чёрной кляксой она протянулась во все стороны на многие мили — не видать конца и края безжизненной пустыни. Только агатовые скалы, торчащие то тут, то там среди тёмных барханов, напоминали горбы и гребни исполинских мифических тварей, навечно уснувших под толщей чёрных песков. Мерцающие над головой звёзды и спираль Млечного Пути только усиливали мрачный контраст, отчего простиравшаяся подо мной Пустошь Демона походила на непроглядную бездну, которая только и жаждет проглотить неосторожного путника.

Гигантская чёрная птица машет крыльями, ветер свистит в длинных перьях. Верхом на Найрин, превратившейся в каргана, я лечу прямо в сердце Пустоши. Пора встретиться с Нунарти и освободить Алаю с Орилой. Надо всего лишь действовать по обговорённому с ядарами плану. Тогда всё получится. Должно получиться…

— Где это мы? — спросил я.

Многократное «мы» эхом ответило мне и потонуло в глубине гигантского зала. О масштабах судить было сложно, так как помещение буквально погружено во мрак. Потолок терялся где-то во тьме, отчего казалось, что над головой раскинулась пропасть, а мы с Таргин просто шли себе по потолку вверх тормашками. Единственный ориентир, к которому мы продвигались — тускло освещённый белый пятиугольник на полу, выложенный из мраморных плит вокруг прозрачной полусферы. Над ней в воздухе вилась туманная дымка.

— Под ареной, — тихо отозвалась Таргин. — Это главный Храм Боли.

Ну вот теперь окончательно ясно предназначение арены и Турнира Пяти Башен. Я и раньше знал, что в этих кровавых поединках и испытаниях ядары питаются муками гладиаторов, а также их эмоциями и эмоциями зрителей. Но чтобы тут располагался Храм Боли и напрямую выжимал энергию… Если ещё учесть, что арена построена в форме вогнутой линзы, плюс предположить, что она фокусирует эфир, то… Н-да. Сколь много энергии ядары собирают за каждый турнир? Подозреваю, что очень много — игра стоит свеч, иначе кровавые соревнования не проводились бы ежегодно. Или вообще не возникли бы никогда.

Добравшись до полусферы, мы остановились в трёх шагах от неё.

— Дальше что?

— Потерпи. Скоро все явятся. Я срочно всех вызвала… Как ты мог, Хави?

— Эм, ну…

— Молчи! — Таргин тяжело вздохнула. — Будешь перед всеми отчитываться за сокрытие столь важных сведений. Радуйся, что я не растерзала тебя на месте!

— Радуюсь, — я ухмыльнулся. — Честно!

Ядар сокрушённо покачала головой, но тут же посерьёзнела, стоило прозвучать гулким хлопкам телепортов. Вот и остальные прибыли.

Подойдя к полусфере каждый со своего угла мраморного пятиугольника, ядары замерли от неё на таком же расстоянии, как и мы. Все смотрели на нас: Далим — заинтересованно; Инилан — ехидно ухмыляясь; Нурнан — равнодушно, хотя тень улыбки на губах выдавали её с потрохами; и Аргал — в его взгляде читались ненависть и бессильная злоба. Угум-с. Он меня убил, а я жив. Меня этот факт тоже взбесил бы и расстроил.

— Итак, Таргин, — начал Далим, качнув павлиньим пером на тюрбане. — Что случилось?

Ну да… Гин созвала срочный совет ядаров, потребовав, чтобы все присутствовали по-настоящему, а не в качестве магических проекций. С такими вещами не шутят.

— Хави хочет нам кое-что рассказать, — процедила она сквозь зубы, покосившись на меня.

— Ну да, — Инилан кивнула. — Обещанные важные сведения. Раз мы здесь, да ещё и вживую, они просто обязаны быть важными.

— Да. Я скрывал их от Гин всё это время, благо она не могла прочитать мои мысли, — начал я. — В общем, если коротко… Нунарти в Дархасане.

— Чтооо-о?! — выпалили все одновременно.