И обернулись к Владу, на которого как только пришли, с самого начала поглядывали озадаченно. Сначала Тася про себя хмыкнула: чего это они? Потом кивнула себе — вон чё, когда изумлённый взгляд Макса остановился на руках Влада. Тот надел все свои талисманы — им и удивляются эти двое. Ещё бы: целая куча цепочек, браслетов и колец — для современного глаза всё это на сухощавом, но даже чисто внешне физически сильном мужчине выглядело диковато. Тася про себя снова ухмыльнулась: он похож на байкера, какими она себе их представляла. Разве что без татуировок и банданы.

— Садимся в машину. Есть разговор, — распорядился Влад. А когда все сели, сказал: — Тут такое дело, что я впервые решился работать с целой компанией. И объяснить ничего не смогу, что именно нужно сделать, пока не проедемся минут пять до места работы. Готовы ли вы к информации, которую я выложу через пять минут поездки?

— А если мне работа не понравится? — напористо спросил Макс.

— Домой погуляешь — и все дела, — подстраиваясь под его тон, ответил Влад.

— А куда я свою машину?.. — начал было Алексей, но сам себя перебил: — Отведу тут неподалёку и вернусь.

Хм… Влад умеет заинтриговать, да и заставить работать тоже, — подумалось Тасе. А она ещё гадала, что он сделает, чтобы они поверили в необычное.

Алексей вышел, а насторожённый Макс помялся, но спросил:

— А как долго это будет?

— Если всё путём пойдёт, то с полчаса. — Влад помолчал, а потом пробормотал: — Очень надеюсь на это.

Вернулся Алексей. Ветровку, оказывается, он оставил в машине Влада. Сел охранник на заднее сиденье, рядом с Максом. Парень нисколько не стеснялся здоровяка, сидел спокойно… Тася вздохнула и закрепила на себе ремень.

— Так, господа, — спокойно сказал Влад. — Чтобы не удивлялись: мы сначала проедем мимо вокзала, а потом вернёмся к нему. Что бы я ни делал, все вопросы — через пять минут. Все запомнили?

Макс промолчал, но Алексей подтвердил:

— Все.

Они находились на самом вокзале. Поэтому пришлось сначала отъехать от него к перекрёстку с круговым движением — к дорожному кольцу. А потом снова вернуться к дороге на вокзал. Перед тем как прибавить скорость, Влад ровно сказал:

— Сейчас будет очень крутой поворот.

И джип рванул на сумасшедшей скорости мимо старого вокзала.

… Мужчины стояли перед зданием старого вокзала — с его изнанки, как теперь думала об этом Тася. Влад остался у машины — снова курил. Несмотря на его внешнее спокойствие, его курение подсказало, что он всё же слегка нервничает. Она осталась рядом с ним, уже одетая в летнюю джинсовую куртку. Глядя на него, забывшего о своей тёплой одёжке в машине, она зябко приподняла плечи и сама залезла снова в машину.

— Оденься.

Он не глядя взял лёгкую куртку из тонкой кожи. Всё внимание — на новеньких.

Тася ни о чём не спрашивала. Он тут главный, ну и пусть всё сам делает и объясняет. Правда, ярко, в ощущениях помня вчерашнее, она тоже с некоторой тревогой приглядывалась к мужчинам, застывшим у лестницы в вокзальное здание. А ну как, узнав только, какая опасность им может грозить, при первых признаках этой опасности — велят отправить их назад? В обычный город? Макс своих чувств скрывать ещё не умеет: уставился на здание, мечется ошеломлённым взглядом широко открытых глаз с серых лестниц на серые двери и вокруг обесцвеченного вокзала. Алексей только брови поднял поначалу — сейчас замкнулся в себе, как тогда, у банка. Взгляд уже не изумлённый, а изучающий. Именно он дотронулся до локтя парня и кивнул снова на машину.

Когда они подошли, Влад сказал:

— У нашего города есть двойник. Вот этот. В нём есть тени. Они проникают в наш город и уводят сюда людей, внедрившись в них и отключив их сознание. Я единственный, кто в нашем городе умеет искать пропавших. Потом появилась Тася. Она сильнейший искатель по фотографии. Ваша работа будет заключаться в том, чтобы охранять её как зеницу ока. И слепо подчиняться всем моим приказам. Вопросы есть?

— А где люди? — растерянно спросил Макс, поглядывавший на дома напротив, через дорогу от вокзальной площади. Потом спохватился, что вопрос задал неопределённый, и поправился: — А здесь людей вообще, что ли, нет?

— Только уведённые. Но их как раз найти надо.

— Так, — вмешался Алексей. — Как выглядит само дело? Мы просто стоим возле вашей Таси и всё?

— Выглядит? — повторил Влад. — Выглядит так: через несколько минут Тася получит от меня на руки фотографии и скажет, где искать уведённых. Вы остаётесь с нею на месте. Я иду искать уведённых в то место, которое она указала. Если вдруг так получится, что я не смогу вернуться, вы уходите той же дорогой, которой придёте в сам город. Потому как мы ещё не в самом городе, а лишь в пространстве между двумя городами. Возвращение осуществляется следующим образом: вы, вместе с теми, кого успею найти, садитесь в мой джип и гоните в ту сторону, откуда мы пришли. В машине я оставил свой мобильник. Там есть номер Алексеича. Алексей — Алексеич, — легко запомнить. Вы звоните ему — он говорит, как до него доехать. На месте получаете остатки вознаграждения. Всё.

— Что ты сказал?! — раньше, чем опомнились остальные, с силой сказала Тася, которая услышала половину знакомой информации, а в ней… — Ты сказал: если не вернёшься?! Какого чёрта! Мы так не договаривались!

— Это крайний случай, — недовольно сказал Влад.

— А мне плевать на твой крайний случай! — огрызнулась она. — Ты привёл нас сюда — сам и выведешь!

— Я хотел быть предусмотрительным.

— Вопрос, — поднял руку Алексей, угомонив было тем самым Тасю. — Что может грозить вашей Тасе, если…

— Ещё раз «вашей» скажешь — прибью! — озверела Тася. — Хоть один день, но ты уже (она споткнулась — чуть не вырвалось: в бригаде) в команде — хочешь того или нет.

— Хорошо, — покладисто сказал Алексей, успокаивающе кивая ей с высоты своего немаленького роста. — Вопрос: что может грозить нашей Тасе (она стиснула челюсти, но промолчала: юморист, блин!), из-за чего вы наняли нас для её охраны?

— Макс, ты, кажется, ходил в какую-то секцию? (Парень от неожиданности кивнул.) А ты взял с собой оружие? (Алексей помедлил и добродушно улыбнулся.) Тасе может грозить всё что угодно и чего я предусмотреть не могу. Главное помнить: в этом городе людей в сознании нет. Пригодятся и навыки единоборства, и стрельба. Надеюсь, что сегодня нам такое не встретится. Поскольку за каждым из вас уследить не смогу, ещё пара… советов: не поднимать с земли ничего. Обо всём, что вызывает ваши вопросы или удивляет, спрашивать сразу. Причина одна: времени у нас маловато, а рассказывать о городе-двойнике можно бесконечно. Ещё вопросы есть?

— Почему именно мы? — снова спросил Алексей. — Больно странная охрана получается. Ну, я — понятно. А Макс? Прости, обидеть не хотел.

— Всё нормально, — буркнул парень и тоже с любопытством уставился на Влада.

— Вы двое можете попасть в город, где придётся охранять Тасю. У других вашей способности нет. (Алексей и Макс переглянулись.) Ещё вопросы?

Все покачали головами.

— Инструкция. Сейчас будем проходить портал. Тася здесь уже была. Она сможет вас провести как в сам город теней, так и назад. Учтите — вы без неё войти не сможете. Пока положитесь на мои уверения в этом. Потом, если захочется, попробуйте это сделать сами. Проведёт она вас просто — держа вас за руки. И лучше, если вы в момент перехода экспериментировать не будете: случись так, что вы, интереса ради, разомкнёте руки, — я даже искать вас не буду. Это ясно?

— Ясно, — после долгого молчания сказал Алексей.

— Тогда идём.

У порога в здание вокзала Тася взяла своих телохранителей за руки. Алексей, по ощущениям, чуть не сдавил её ладошку. Правда, потом стало понятно, что он просто не приноровился к её рукам («А может, их Влад так перепугал», — сердито подумала она), и ещё чуть позже его пожатие стало более комфортным. Макс тоже сжал довольно крепко — только вот руки у него были чуть не мокрые. Вспотел от страха? Или просто перенервничал?