— Что случилось? — испуганно спросила она.

— Я не думал… — начал Влад и замолчал. Улыбнулся уголками губ — суховато, будто заранее извинялся за то, что скажет. — Я не думал, что ты так быстро выйдешь на новый уровень. Тася. Никогда этого не делай с людьми. Никогда. Дома объясню — почему нельзя.

— Оно само… — буркнула Тася, с ужасом сознавая, что именно он имеет в виду под новым уровнем.

— Стихийный контакт обрывай сразу, — уже серьёзно сказал Влад, и его худое лицо чуть скривилось. — Простенькое любопытство может привести к очень нехорошим результатам на твоём собственном полевом уровне. Мягко говоря…

— Больше не буду, — голосом послушной девочки ответила Тася, с трудом пряча смешок: надо же — у неё вырвали обещание по-детски! Зато кое-что у неё всё-таки осталось — даже от мгновения, когда соприкоснулись их два пространства, про которые она пока не знает, что это такое, так ведь Влад под рукой? Спросить нетрудно. Но эта информация настолько неожиданная, что придётся обдумать её потом. Самое главное — он думал о ней, когда она… вычитала? Уловила какие-то веяния от него? Потом, всё потом…

— Тихо… — резко и почти одними губами оборвал Влад её размышления.

Он стоял всё так же напротив Таси, не оглядываясь, но лицо вдруг осунулось — внезапно сосредоточенное, — и так осунулось, что даже скулы обострились. Тася почувствовала — не услышала! — как Алексей за спиной мгновенно встал ближе к ней. Через секунды растерянности — сбоку встал Макс, быстро оглядывая окрестности.

— Взяли её за руки, — тем же шёпотом прошелестел Влад, быстро вытаскивая из кармана своей куртки уже знакомый Тасе мел. — И не шевелиться, что бы ни произошло!

Мел Тася узнала — тот самый или похожий, которым Влад чертил на асфальте вчера, замыкая в круг её и найденную старуху. Теперь, когда она знала, для чего Влад вытащил мел и к чему примеривается на дороге, она успела разглядеть: мел оказался немного непривычным — не совсем белым, а с какими-то коричневыми пятнами на нём.

Пока Влад спиной к стоящим быстро обводил их круговой чертой, Тася, блуждавшая мыслями, держа перед собой в воображении его какой-то грязный мел, всё-таки поняла: мел пропитан кровью. Дальше додумать не успела. На этот раз Влад не возводил бортиков. Он словно вытягивал из меловой черты тонкую, почти невидимую плёнку. Тасе очень-очень захотелось увидеть, что же он поднимает, постепенно шагая в узком кругу, но не осмелилась нарушить запрет всматриваться необычным взглядом, состояние при котором она запомнила. Её охрана смотрела на манипуляции Влада насторожённо, но всё же спокойно — кажется, уже воспринимая его частью этого загадочного мира, который пусть и непривычен, но всё же существует.

А Влад начал быстро работать руками, будто изнутри лепил горшок вокруг них всех. Он даже дотянулся ладонями над головами Алексея и Макса. Алексей, будучи чуть повыше, открыл было рот — спросить, что происходит… Не успел.

Они находились за дом от нужного, где-то у последнего подъезда третьего — если считать с той, не дорожной стороны, конечно.

Асфальтовое покрытие под ногами дрогнуло — и затихло. Словно что-то громадное и увесистое рухнуло на дорогу и грузно осело на ней, собираясь двинуться дальше. Влад оглянулся на Тасю, пока два её охранника резко обернулись на слишком явный грохот. Он заметно побледнел, но, встретившись с её вопрошающими глазами, покачал головой.

И снова принялся быстро «лепить» ладонями вокруг них защиту. Круг был настолько мал, что передвигаться вокруг троих Влад был вынужден, пятясь. Когда закончил, осторожно похлопал по плечам мужчин. Те развернулись к нему — и Влад мгновенно приложил палец к губам и шёпотом, еле слышным в шелесте мёртвых листьев на газонных деревьях, предупредил:

— Сейчас будет страшно. Не орать. Смотреть трудно — закрыть глаза. Ясно?

Кивнули — и из-за угла дома, у которого они застыли, выплеснула тяжёлая чёрная волна. Тася, с любопытством ожидавшая, что произойдёт, просто задохнулась от ужаса.

Волна была похожа на концентрированный чёрный дым, в котором мгновенно появлялись и исчезали обнажённые люди. Причём появлялись они выпукло: выглядело так, словно они только что вбежали в этот жирный чёрный дым, ладонями давили-натыкались на упругую невидимую стену, а потом их дёргали назад — и всё это в мгновения. Нельзя было даже разглядеть лиц — удавалось увидеть лишь развёрстые в отчаянном вопле рты. И — чёрная волна мчалась на живых, стремительно перекатываясь — бесшумно и напрямую!

Короткий всхлип Макса ударил по сердцу. Тася обернулась в сторону. Парень держал ладонь у рта и крупно дрожал, расширившимися глазами глядя на несущуюся к ним чёрную волну.

От руки, опустившейся на плечо, Тася вздрогнула. Влад быстро шевельнул губами: «Обними!»

Она схватила парня за грудки, заставив взглянуть на себя обезумелыми глазами, и крепко обняла, ладонью пригнув его голову к своему плечу. Миг — он сам сильно обхватил её, тоже прижимая к себе и сам вжимаясь лицом в её плечо. Вздрогнув от движения (они оказались в середине), Тася мельком заметила, как Влад, прижавшийся к ней сзади, положил ладони на плечи Алексея, перед тем заставив охранника обнять и его плечи, вплотную подойдя к Максу. Теперь живые стояли, крепко сцепившись — опустив головы…

Внезапно стемнело до глубокой ночи и стало не то что ещё холодней — морозней. Странный рёв многих голосов, приглушённый и тоскующий, окружил их, сдавил со всех сторон. Он был тих, но звучал самым жутким кошмаром из ночных, тяжёлых до мучительности снов. Он пронизывал до самого маленького нерва, заставляя ныть зубы и плакать от боли в сердце. И этот холод — он всё усиливался и будто вытягивал воздух… Женщина дышала и чувствовала, как в маленьком пространстве среди тел выдыхает пар, как становится влажно — и ещё холодней. Ледяной ад внутри отдельного круга с отдельными живыми… Что хуже — Тася не чувствовала своего тела, не чувствовала прижавшегося к ней Макса. Пыталась хоть что-то разглядеть между сплотившимися мужчинами — но в этом двигающемся, рыдающем и взывающем мраке ничего не было видно. Болезненное желание увидеть этот ужас смешивалось с горячим же желанием, чтобы он немедленно пропал.

Она уже тряслась от страшного холода, пронизывающего до костей, чувствуя ту же неконтролируемую дрожь сдавившего её изо всех сил Макса, и со страхом думала: «А как же Влад?! Алексей?! Мы-то в кольце их тел — каково же им?!» Дышать становилось всё трудней, потому что колючий морозный воздух обжигал лёгкие — и это было так чувствительно, что Тася начинала задыхаться.

И, когда ноги начали подгибаться (это она ощутила!) и она почувствовала, что держится на ногах лишь потому, что её держат руки Макса, уже прижимающего её к себе, как последнее из всех надежд на свете, над ними и вокруг них посветлело — и стало тихо-тихо… Лишь в памяти эхом долгий плачущий крик неведомого…

Прошло немало времени, прежде чем она расслабила ладонь, с трудом разлепив судорожно стиснутые пальцы, на голове Макса. Тася до сих пор с силой прижимала парня к себе, хотя он и так почти вдавливался в её плечо… Мышцы размякли, но сама она не шевельнулась и не собиралась шевелиться. Ждала. Хотя и сама не знала чего. Парень до сих пор дрожал. Влад, которого она чувствовала — слава Богу — тёплым! — стоял неподвижно и не давал никаких команд. Потом она начала чувствовать не только его тепло. Он тоже сильно склонил голову и часто, словно только что пробежал огромное расстояние, и трудно дышал ей в щёку. Когда она осознала этот факт, ей захотелось плакать.

Но плакать было нельзя. Действительность она осознавала постепенно.

Чёрная волна, плачущая и стенающая, пропала.

Они живы.

Наконец Тася почувствовала своё тело.

А потом почувствовала, как губы Влада коснулись её щеки. Сухие и горячие. Она так поразилась этому — горячие?! — что осторожно подняла голову.

— Ушли, — обыденно сказал выпрямившийся Влад и убрал с плеч Алексея свои ладони.

Тот, покачиваясь, постоял… Тася со страхом увидела его обескровленный, почти синий рот. А потом охранник медленно, с трудом шевеля застывшими губами, сказал над их с Максом головами, обращаясь к Владу: