— Беги в вокзал, — глухо сказал Влад, спустив её на ступени. — Быстрей.

Она послушалась и промчалась мимо тела юноши, которое лежало у самых дверей. И, только открыв дверь и заскочив в помещение, Тася подождала Влада с его ношей, чтобы ту же дверь закрыть за ним.

Проходя мимо неё и не оборачиваясь к ней, Влад тяжело сказал:

— Не слушай голосов. Это тени.

Чтобы перейти в тот вокзал, который является порогом к городу теней, Старика Алексею пришлось взвалить на себя, а Тася пошла между ним и Максом, крепко держа обоих за руки. Так и вышли. Спасённых усадили на заднее сиденье — среди «охранников» Таси, чтобы те проследили за их целостью и сохранностью во время крутого поворота, который и помогает попасть в город теней.

Вылетели в привокзальную аллею. Влад остановил машину и некоторое время смотрел на заходящее солнце. Как и все остальные.

Солнца не было видно. Но в окнах ещё отражались его тёплые оранжевые отблески. И солнечные огни в стёклах зданий были так прекрасны, что Тася чуть не расплакалась.

— Здесь… — хрипло сказал Влад и откашлялся. — Здесь, у вокзала, есть одна забегаловка. Носит гордое имя ресторана. Я сейчас позвоню Алексеичу, чтобы его ребята забрали этих двоих, а потом можем посидеть и поговорить.

— А ты на все вопросы ответишь? — тоже сипло спросила Тася.

— На те, на которые у меня будут ответы.

Он сказал это спокойно. Повторив про себя его ответ, стараясь воспроизвести все интонации, Тася решила, что он не врёт.

Пока ждали «ребят» Алексеича, Тася потребовала у Влада аптечку и принялась врачевать как Алексея, так и самого Влада. У обоих: у Алексея на ногах, у Влада на животе — были довольно глубокие порезы, которые надо было продезинфицировать и залепить пластырями. Первым облепили пластырями Алексея, и он выбрался из джипа, чтобы найти свою машину и привести её на стоянку того самого ресторана. Перед тем как врачевать Влада, Тася сунула бледному и притихшему Максу успокоительную таблетку и бутылку минералки.

Посланные от Алексеича приехали быстро. Так что Влад успел снять куртку и спрятать её куда подальше. Тася подозревала, что эту вещь он до дома не довезёт, выбросит где-нибудь по дороге: починить куртку, соединив полосы ткани между собой, вряд ли удастся.

Найденных забрали, и Влад тоже поехал на ресторанную стоянку.

В ресторане он заказал небольшое помещение, одна сторона которого немного просматривалась из общего зала. Здесь Тася и Макс первым делом набросились на воду. Сладкой водички — сока и какого-то напитка, заказанных Владом, не хотелось ни тому, ни другой. Алексей вообще сначала не мог смотреть на стол. Влад спокойно дегустировал минералку — правда, очень жадно дегустировал, то и дело доливая её в бокал.

— Э… Не возражаете? — Он показал всем сидящим за столом пачку сигарет.

— Нет, — за всех ответила Тася. — Ну что? Можно, что ли, вопросы, задавать?

Как она уловила из взглядов Алексея и Макса, они были благодарны ей за этот вопрос. Влад только кивнул.

— Ладно. Вопрос первый. Какого чёрта ты нам ничего не сказал? Не предупредил?

Влад затянулся сигаретой и, поморщившись, ответил:

— Есть два метода, которые помогают развивать у людей зачатки экстрасенсорных способностей, если они, эти способности, хоть однажды проявлены. Первый метод мне не подходит: он занимает как минимум месяц — и это кропотливая индивидуальная работа с человеком. Второй метод более действенный, хотя не всегда уверенно можно сказать, что он сработает за раз. Метод страха. Метод мгновенно прошибающего страха. Он выводит любого экстрасенса на уровень выше. На уровень инстинктов. Ты сама это заметила. Это несколько жёсткий метод. Но я исходил из эгоистических соображений нашего города. Месяца сейчас явно много, чтобы отдать это время теням.

— То есть… — вдумчиво начал Алексей, морща брови, — если в следующий раз я попаду в город теней, как вы его называете, я уже не только смогу пройти тот участок, которой непроходим для обычного человека, но и прочувствую то, что обычно чувствует экстрасенс?

— Примерно так, — подтвердил Влад, вминая окурок в принесённую официанткой пепельницу. — И кроме вас, никто не может сказать, что за способности у вас появятся.

— Влад, а этот старик? Он шёл сам — разве что с поддержкой. Почему ты сказал, что тени уводят только слабых? Этот мужик выглядит очень сильным.

— Он банкир. — Влад раскурил следующую сигарету и снова осмотрел сидящих с ним за столом, словно удивлялся, что они ещё здесь. — Он и правда очень сильный. Но тени взяли его ослабевшим: в аварии погиб его младший внук — и это пробило его. Для теней, кстати, он оказался бы знатной добычей: из него столько сил можно взять…

— А если в следующий раз я откажусь идти? — не поднимая глаз, спросил Макс. Он сидел уже не столько притихшим, но и каким-то придавленным. — Что будет?

— Ничего не будет, — недовольно ответил Влад. — Если ты будешь рассказывать о тенях — кто тебе поверит? Ты и сам это понимаешь. Поэтому просто не пойдёшь с нами — и всё. Кто ещё сомневается? Тася?

— В понедельник отнесу заявление об уходе, — мрачно сказала она. — У меня дети. Мне нужен безопасный город.

— Я тоже с вами, — сказал Алексей. — У меня вопросов много, но пока надо подумать над ними. Слишком много. А пока… Мой телефон у тебя есть — звони, когда будет нужно идти в следующий раз.

Он ушёл первым. Перед уходом потряс руки мужчинам, а к Тасе подошёл и обнял её. Она в ответ тоже сжала его — и через его плечо увидела злые глаза Влада.

Упорно и насупленно молчавшего Макса Влад довёз до его дома.

Время было ещё «детское», и Тася понадеялась, что парня ругать дома не будут — за то, что сбежал, не послушавшись родителей, хоть и предупредив их, что придёт поздно. Те ведь не хотели отпускать его на ночь глядя, что и увидела Тася, прикоснувшись к его ауре. Последнее объяснил Влад.

Ладно, хоть это объяснил. Он тоже сидел за рулём хмурый и неприступный, как будто поругался со всем миром. И виноват не он, а мир.

Когда садились в машину, Тася хотела устроиться рядом с Максом, чтобы успокоить его до приезда домой. Или чтоб он не чувствовал себя одиноким на заднем сиденье, но Влад резко велел ей сесть как обычно — рядом с ним. Озадаченная его грубостью («Не слишком ли много он мной командует? Просто сказать трудно?»), Тася села. И лишь потом подумалось: Алексей уехал домой, где его ждут родители и старший брат; Макс тоже вернётся к семье. А Влад вот-вот останется один. Она уже поняла, что завтра, кажется, необязательно торопиться куда-то с утра. Конверта с новыми фотографиями ему не дали. Поэтому, когда он спросил, кто куда, она сказала, что хотелось бы домой, к себе. Внешне он не изменился при этих словах, но от него сразу повеяло еле ощутимым отчуждением.

Джип остановился у подъезда. Макс посидел немного на заднем сиденье и вышел. Отошёл пару шагов, но, кажется, его держали какие-то сомнения. Ссутулившись, он замер на приподъездной площадке опущенной головой к двери. По обеим сторонам плиты, на которой он стоял, как на широкой ступени к подъезду, от кустов газона к его ногам, качаясь и вздрагивая, ползли ночные тени. Это и в самом деле были обычные тени, только Тасе, сначала спокойно следившей, как уходит парень, вдруг стало тревожно.

— Макс! — окликнула Тася и вздохнула, сообразив, что опять забыла, как открывать дверцу. — Влад, открой мне.

Он молча открыл.

Тася добежала до Макса. Парень выглядел совсем худо. Он осунулся и, наверное, здорово переживал. На женщину он вскинул глаза так, словно ожидал откровения.

— Макс, дай мне номер твоего мобильника, — сказала Тася, вынимая свой. — Если вдруг какие новости, я тебе перезвоню.

— У Влада есть, — разочарованно буркнул он.

— Не куксись, — тоже буркнула она, чтобы от машины не было слышно. — Влад сейчас сердитый. Ты ещё тут… Давай быстро!

— Влад сердитый?! — тихо изумился Макс, посматривая на машину. — Он-то с чего?