— Восточные единоборства?

Уголки большого рта дрогнули в мягкой улыбке, к которой Тася уже начинала привыкать — и сама невольно улыбалась в ответ.

— Аха.

— Ты очень терпелив, — сказал Влад. — Вопросов лишних не задаёшь. Потерпишь ещё немного? До момента, когда отвечу на любые вопросы?

— Да.

Когда собрались выходить, Влад снял с вешалки в прихожей две куртки. Саша только взглянул, хотя, кажется, его очень удивило, что хозяин квартиры берёт кожаные куртки при прогнозе жаркого дня: радио вместе слушали за завтраком. Тася тоже удивилась, только другому: Влад считает — Саша настолько силён, что проверять его не стоит? Или Влад думает, что этот рыжеволосый парень будет с ними только раз — и поэтому о нём можно позаботиться, как не заботились об Алексее и Максе? Сама Тася взяла из своих припасов старую куртку, принесённую вчера из дома, — осеннюю, с подкладом. Новая, джинсовая куртка «на холодное лето» в зеркальном городе теней себя не оправдала.

Тася не стала спрашивать, предупредил ли Влад Алексея и Макса. Тем более что последний очень беспокоил: будет ли он работать с ними?

Саша сидел на заднем сиденье джипа спокойно, словно обычный пассажир, рассеянно разглядывающий пролетающие мимо улицы. Тася, немного волновавшаяся, что она неправильно выбрала умеющего проникнуть в город теней (даже после согласия Влада!), успокоилась. Его какое-то безмятежное самообладание явно было качеством очень выдержанного человека.

На этот раз Влад остановил джип, не доезжая до железнодорожного вокзала.

На автостоянке пригородного автовокзала сразу увидели двоих.

— Макс всё-таки пришёл! — обрадовалась Тася при виде уныло сутулившегося парня. Тот обернулся на хлопок по спине от Алексея, стоящего рядом, — и вдруг расцвёл. Женщина даже засмеялась: такой неожиданной была перемена в парне. А когда она, покинув джип, подошла к нему, он первым протянул ладонь, с каким-то облегчением вглядываясь в её глаза. Алексей солидно выждал и тоже протянул Тасе руку.

Влад подошёл чуть позже, позвав с собой и Сашу. Тот вышел неторопливо, издалека приглядываясь к будущим напарникам, как объяснил ещё в машине Влад.

Знакомство было быстрым. Влад, оказавшись на автовокзале, вдруг занервничал. Нет, он всё так же бесстрастно познакомил между собой мужчин и объявил о пропаже девушки. Но, как заметила Тася, руки его почему-то вздрагивали во время короткой беседы, а худощавое лицо казалось больше окаменелым, чем невозмутимым. Он будто постоянно прислушивался к чему-то, что трудно было услышать остальным…

На этот раз Влад попросил Тасю сесть назад, рядом с Максом и Сашей. Алексей, немного удивлённый, сел с ним.

— Алексей, смотри внимательно, где газану. Возможно, в следующий раз придётся ехать на двух машинах. И не забудь о повороте. Все держатся?

— Все, — уже нисколько не унылый, твёрдо сказал Макс. И, обратившись к Саше, как к новичку, предупредил: — Тут сейчас будет такой крутой вираж, что лучше держаться за что-нибудь.

— Спасибо, — вежливо сказал тот.

Тасе показалось, что Саша с трудом удерживается от вопросов. Но промолчал.

А Влад вывел джип с автостоянки и повернул к старому железнодорожному вокзалу… Кажется, Саша не совсем поверил сказанному: сначала он помедлил, прежде чем взяться за рукоять у дверцы, когда летящая мимо окна улица превратилась в горизонтальный холст какого-то авангардиста, который смазал все краски в единое полотно, а потом, на том самом бешеном повороте, чуть не врезался в дверцу. Тася же во все глаза пыталась уследить, когда будет переход из её города в межгород к зеркальному. Не получилось. Правда, она решила, что её сбил с наблюдения именно поворот.

Джип застыл.

— Выходим, — буднично сказал Влад, вынув из джипа свои куртки и захлопнув дверцу. — И побыстрей. Куртки не забудьте. Тася, передай мою Саше.

Быстро надели куртки — от предложенной, немного помешкав — ага, удивился всё же! — Саша не отказался… Поглядывали в основном на него: как он воспримет необычное место. Но тот замкнулся, сосредоточенно рассматривая пустынную серую часть города, и его эмоции вообще было не считать с него. Да и Влад поторапливал. Быстро поднялись по лестнице к зданию, причём Тася заметила-таки, что Саша шагал, чуть согнув правую руку, и ладонь у него была не просто свободно раскрыта, но, кажется, напряжена — постоянно оставаясь близко к бедру.

— Тася, — обернулся к ней Влад. — Возьми его за руку.

— А мы? — спросил Алексей.

— Вы уже переходили и туда, и обратно. Теперь сможете самостоятельно. Но идите осторожно.

Тася подошла к Саше и взяла его за руку, объяснив:

— Слышал сам: без меня тебе на место не попасть.

— Я думал… — Он помедлил, но пожал плечами. — Я думал, вы по фотографии будете искать.

— Будем, но там, где ваша пропавшая находится. Пошли.

Здание пограничного, как теперь называла его Тася про себя, вокзала снова встретило их всех запахом застоявшейся холодной пыли. Едва ступив под его своды, Саша непроизвольно стиснул ладонь Таси, а потом, видимо опомнившись, расслабил пальцы. Но нажим на свою кисть Тася прочувствовала дважды: когда Саша обнаружил лишние коридоры в помещении — и слишком много, а потом — когда в одном из них что-то подозрительно зашелестело… Но напрямую прошли пустынное здание, то и дело вздрагивая чаще от шороха собственных ног по слою пыли на каменных плитах, чем от чего-то другого, и очутились на высоком крыльце с лестницами.

— Мы вышли обратно? — с недоумением спросил Саша, рассматривая небольшую панораму площади и домов перед вокзалом в серых тонах.

— Нет. Всё правильно. Мы в городе теней, — вздохнула Тася.

— Быстрей, — велел Влад и поспешил впереди всех по лестницам вниз.

Едва все оказались внизу, он вынул из кармана куртки фотографию и быстро глянул на неё. Судя по его закаменевшему в беспокойстве лицу, что-то было не в порядке. Он даже ладонью провёл над поверхностью снимка, будто пытаясь подтвердить свои опасения — или, наоборот, успокоиться, что всё нормально. На этот жест Тася, сама того не замечая, подалась к нему всем телом: нет, только не это! Скажи, что она не умерла!

Но Влад поднял потемневшие глаза, обвёл всех оценивающим взглядом и негромко предупредил:

— У женщины со снимка проблемы. И очень серьёзные. Хотелось бы, чтобы вы все соблюдали спокойствие, что бы сейчас ни произошло. Тася, подойди. — И, когда она торопливо подошла, он велел: — Встань ко мне спиной — и забудь обо мне. На — фотографию. Смотри не на лицо, а только в глаза.

Некоторое время Тася не то что в глаза — на снимок смотреть не могла. Несмотря на свою плотную куртку, несмотря на его кожаную, она очень сильно чувствовала Влада. Тем более что, передав ей фотографию, он сразу взял её под локти, как будто они стояли на очень скользком льду и у неё плохая обувь для такого места.

Но рядом стояли и выжидательно смотрели на неё ещё трое, перед ними стало неудобно, и Тася сосредоточилась на снимке.

Первое впечатление при взгляде на фотографию — прелесть какая! Только недавно вышедшая из подросткового возраста, девушка улыбалась доверчиво и нежно. Она могла похвастать пушистыми длинными волосами и очаровательным личиком с огромными глазами, которые казались наивными — под распахнутыми густыми ресницами… Фотография цветная, и Тасе вдруг захотелось понять, какого цвета глаза пропавшей. И, вглядевшись, внезапно рухнула в чёрную бездну, которая словно разорвала изнутри девичье лицо. Тася враз перестала чувствовать руки Влада, асфальт под ногами, своё тело — она валилась в чёрное, бездонное и бесконечное, задыхаясь от нехватки воздуха, всхлипывая от ужаса и всасывая воздух, которого катастрофически не хватало!

Как гром с ясного неба — голос Влада из ниоткуда:

— Ты уже делала это! Тася, дыши! Дыши!

Как?! Как дышать, если она не чувствует собственного тела? Чем дышать, если от неё самой осталось только сознание, терзаемое страхом?!

Неожиданно она почувствовала свой живот! Влад, который находился где-то далеко-далеко, ухватил её за живот, чтобы она не упала, и прижал к себе. Чтобы не упала?! Значит, она, её тело существует?! Тем же ускользающим сознанием, она вцепилась в это единственное реальное ощущение — её держат! Живот… Надо дышать! Она начала делать странные глупые движения, сжимая и разжимая мышцы живота, начиная его чувствовать и дальше — выше, потому что задвигавшиеся мышцы напомнили, что есть ещё органы и кроме живота. Вызванное механическим движением тепло медленно поднялось выше…