- Причина этого тоже пока неясна? – уточнил я.

Столяров кивнул и продолжил:

- У нас есть пара гипотез на этот счёт… Но не о них сейчас идёт речь. Дело в том, Владимир, что вампиры с недавнего времени уже не являют собой разбросанных по всему городу одиночек. У них теперь, - тут он презрительно усмехнулся, - царство! И царство это претендует на определённые права. Надеюсь, вы хорошо понимаете, чем это чревато для всех остальных и для нас с вами в частности.

Конечно же, я понимал. Отдельные, неподконтрольные никому кровососы, доставляли кучу проблем. Но сплочённые кровососы, управляемые лидером и имеющие чётко поставленные задачи и цели – это уже явная угроза текущему положению вещей.

- Царём они провозгласили некоего Константина, - продолжил тем временем Столяров. - В прошлом, до переноса – учителя. И надо сказать, с тех пор его способности очень сильно изменились.

- Что вы предлагаете? – спросил я.

- Я предлагаю дождаться его, - спокойно ответил Столяров.

- Константина? – честно говоря, я не ожидал такого поворота событий.

- Именно, - кивнул Семён. – Мы вышли на него и предложили встречу. Думаю, это хороший шанс задушить его инициативу на корню.

- Как будем действовать? – быстро спросил я. Кажется, мне понятна его мысль. Хитрый старик, но порой слишком прямолинейный.

- А действовать, Владимир, будут мои люди, - ласково и в то же время надменно произнёс Столяров. – Вы меня простите, но против гипнотической силы кровососа бессилен даже замгубернатора. Но понаблюдать за всем этим я вам, конечно же, позволю.

Пришлось мне этот плевок проглотить. Чёртов Семён прав – в схватках с вампирами обычные люди, вооружённые огнестрелом, не имеют практически никаких шансов.

- А вот, кстати, и он, - произнёс Столяров, кивнув на дверь. – Пунктуален, надо же…

В зал беззвучно вошёл… нет, лучше сказать ВПЛЫЛ неимоверно тучный мужик в строгом костюме. Мягко проскользив по залу, он подошёл к нашему столику, отодвинул стул и с трудом, но при этом как-то даже изящно уселся напротив меня и Столярова.

- Приветствую, господа, - осветил нас вампир своей лучезарной улыбкой. – Рад вас видеть, Семён, - кивнул он Столярову, - и вас, Владимир, - кивнул, повернувшись, и мне.

Некоторое время мы молчали. Потом кровосос взял инициативу в свои руки:

- Думаю, можем обойтись без предисловий. Очень рад, что вы так быстро назначили мне встречу. Я и сам, честно говоря, уже собирался выйти на вас, чтобы обсудить новый баланс сил в нашем городе. И заодно заключить что-то вроде пакта о ненападении.

- Какой ещё пакт? – деланно насмешливо произнёс Столяров.

- О ненападении, - миролюбиво повторил вампир. – Я тут, вы знаете, недавно королём был избран всенародно, - кровосос не выдержал и ухмыльнулся, довольный своей шуткой. Где-то я, кстати, эту фразу раньше слышал. По-моему, в каком-то старом фильме.

- Королём кровососов? – уточнил Столяров.

- Ну да, - подтвердил вампир. Нарочитые колкости старого мага его, похоже, ни капли не обижали. Хотя, кто его знает, этого упыря.

- Что вы предлагаете? – уже более дружелюбно спросил Столяров. Похоже, понял, что разговаривать с – как его? – Константином нужно по-другому.

- Я предлагаю всего ничего, - весело ответил вампир. – Вы признаёте нас одной из ведущих городских группировок наравне со своими. Остальное будем обсуждать на общегородском сходе.

- А если мы ответим вам отрицательно? – осторожно спросил Столяров.

- Значит, будет война, - чуть ли не радостно ответил вампир. Или у него такая манера общаться, или он всё-таки не дружит с головой.

- Дорогой мой Константин, - язвительно начал Семён. – Видите ли… Нам не очень интересно ваше предложение. Боюсь, мы от него откажемся. И угрожать нам войной с вашей стороны – очень глупо и несерьёзно. Вы, как мне кажется, плохо представляете, с кем связываетесь, - Столяров легонько прищёлкнул пальцами, образовав между ними небольшой сгусток огня. Мгновением спустя огненный комочек полетел в стену и прожёг в ней с шипением  небольшую, но очень показательную дырочку.

Вампир грациозно вскочил со стула и отпрыгнул в сторону, не прекращая улыбаться. Похоже, он всё-таки был готов к такому сюрпризу от Столярова. Краски в зале потускнели, наступила ватная тишина. Словно в каком-то вязком тумане, при этом не в силах пошевелиться, я наблюдал за тем, как вампир за несколько мгновений отрастил себе крылья, пальцы на руках скрючились и заметно заострились. Стремительным движением кровосос накинулся на Столярова, целясь когтистыми пальцами магу в лицо. Старик увернулся и ударил вампира… непонятно, чем ударил. Просто двинул в его сторону кулаком, а кровосос покатился кубарем, хотя Столяров до него даже не дотронулся. Мелькнули неясные тени, окружившие вампира, как сквозь вату что-то кричал Столяров. И тут внезапно реальность восстановилась – я вновь смог пошевелиться, исчезла ватная тишина и вновь вернулись краски. В зале появились ещё несколько человек – они окружили вампира полукольцом, приняв боевую стойку и будто бы держа его на прицеле. Правые руки их были слегка приподняты над головами и чуть-чуть отведены назад, словно они что-то держали в них и готовились в любой момент швырнуть этим в кровососа.

Вампир захихикал:

- Ну, кто же так ведёт переговоры?! Что за моветон?

Определённо, головушкой наш кровосос был болен. Теперь я в этом окончательно убедился.

В это время Столяров приблизился к нему и принялся выделывать руками какие-то пассы, будто бы связывая вампира невидимыми верёвками. И тут Константина прорвало. Он долго орал, изрыгая проклятия, а также «тварей», «насекомых» и прочую фауну. Несколько раз упомянул какого-то «владыку» и его «карающую длань», а потом… Потом было самое интересное – вампир стал звать на помощь Антона. И не просто Антона, а «правую руку владыки» и его «ближайшего соратника и приближённого к величественному трону».

С’Середей

Боевой пятёрки магов с лихвой хватило на то, чтобы разметать целый отряд этих примитивных существ, так отвратительно похожих на нас. Опасность была явно преувеличена, но всегда лучше перестраховаться, чем потом зализывать раны после неравного боя.

Передо мной стоял на коленях грязный, дрожащий человек в лохмотьях. Его несуразная трубка из мёртвого железа валялась неподалёку – он бросил её практически сразу же и стал молить о пощаде.

- Где найти вашего правителя? – спросил я его.

Пленный что-то невнятно залепетал. Из его полубессмысленного рассказа мне удалось понять только то, что в мёртвом каменном городе царит хаос, и единого правящего центра у них просто нет. Какие-то «менты», маги, культисты и ещё целый ряд бесполезных наименований. Дикари они и есть дикари. Поняв, что ничего толкового мы от него не получим, я отдал приказ своим спутникам двигаться дальше. Дикаря же мы отпустили с миром – убивать беспомощных пленников не в правилах благородных эли.

- Что скажешь, С’Середей? – спросилК’вэлронд, довольно молодой, но уже достаточно серьёзный маг. – Стоит ли нам пытаться искать с ними какую-то связь? Мне кажется, они не сильно отличаются интеллектом от гоблинов.

- Гоблинов не существует, - проворчал Серкинас. – Если и были когда-то, то давно уже превратились в легенду.

- Боюсь, нам всё же придётся с ними считаться, - задумчиво проговорил я. – Не стоит делать выводы обо всём народе по первым попавшимся и не сильно разумным его представителям. Всё гораздо сложнее.

Владимир Алексеевич Нижинский

Вампир немного успокоился – уже не кричал и не обзывался, а только пристально наблюдал за нами. Если он не врёт, то нашего Антона слишком далеко занесло. «Правая рука владыки», надо же.

- Что скажете, Семён? – я первым нарушил затянувшееся молчание.

- Скажу, что этот бродяга очень силён, - как мне показалось, недовольно ответил Столяров. – Слишком силён для кровососа.

- Я долго тренировался, - спаясничал Константин.

Столяров хотел было что-то ему сказать, но просто махнул рукой. Дело принимало очень неожиданный оборот, и даже маг-химик со своими мозгами был в замешательстве.