До этого твари устроились метрах в двухстах от места схватки и теперь при их скорости им понадобиться около минуты, чтобы добраться до нас.

- Пашок, валим!

 Это Санек, наконец-то разобрался со своим последним противником и теперь торопливо, оступаясь на камнях, торопливо двинулся ко мне, одновременно крича и размахивая руками, указывая на приближающихся мутантов.

- Ага, щас всех завалим, - крикнул я в ответ и почувствовал удовлетворение от шутки, увидев недоумение и шок на лице напарника. А пока тот хлопал глазами, думая, что ответить, я шагнул к последней парочке хвостоколов.

 Как раз к этому моменту перезарядился посох. Не случись этого, я бы вряд ли решился на атаку довольно-таки бодренького мутанта. А так всё вышло просто замечательно: пока мутант колол хвостом своего полуживого противника-родича, я прицелился и ткнул концом своего оружия в одну из уязвимых точек.

«Вы нанесли критический удар!

Противник мертв!».

 Надпись еще горела перед глазами, когда я вскинул посох над головою и по отработанной схеме протянул вдоль спины последнего хвостокола, сбивая оставшиеся хиты жизни.

«Вы нанесли урон 27 единиц.

 Противник мертв!

 Поздравляем, Вы уничтожили  подряд пять противников, выше Вас уровнем, затратив по одному удару на каждого.

 Вы получаете навык Сокрушительный Удар. Теперь любой первый удар, наносимый Вами по противнику, будет увеличен на двести процентов».

«Вы получаете новый уровень!

Ваш уровень 5!

Вы получаете 3 свободных балла характеристик.

Всего 15 свободных баллов».

- Паша, хватит дурью заниматься! Ноги в руки и мотаем отсюда, пока те твари не добрались,  прокричал мне в ухо напарник. Зачитавшись кучей сообщений, я на короткий промежуток времени позабыл об окружающем мире. Только крик напарника помог встряхнуться и последовать его совету, то есть – дернуть во все лопатки.

 Но поздно. Высокоуровневые мутанты отличались не только мощью, но еще и умом. Шесть хвостоколов ловко разошлись полукругом, зажав нас в своеобразную подкову. Двигались они очень быстро, неустойчивая поверхность и пыль совсем не мешала тварям, как до этого случилось с их состайниками.

 Через пять минут я и Сашка выдохлись и с бега перешли на медленный шаг – в противном случае мы могли просто свалиться и недвижимыми тушками дожидаться хвостоколов. Похоже, удача от нас отвернулась.

- Всё, не могу больше, - еле слышно произнес Санек и замер на одном месте. – Система пишет, что дальше двигаться не в состоянии.

 Я с тоскою посмотрел на настигающих нас мутантов и не удержался от тяжёлого вздоха:

- Эх-ма, снова умирать.

 Я встал рядом с Саньком и приготовил посох к бою. Хотя… вряд ли я успею им воспользоваться при таком уровне усталости, вон, руки движутся так, словно я перед этим перетаскал штук пятьдесят мешков с цементом. Какой тут точный удар? Мутанты схавают нас и не заметят, что у них на хвосте кто-то прилип.

 Между тем, хвостоколы окружили нас и замерли, застыв грязными простынями в десятке метров.

- И чего они ждут? – нервно, но уже гораздо громче и более четко произнес Санек. – Чего им нужно? Может, не будут нас убивать…

 Напарник сделал медленный шаг в сторону одного из мутантов и тут же вернулся на прежнее место, когда хвостокол шевельнул «крыльями» и слегка подскочил вверх.

- Вот чёрт, - торопливо и зло сказал Сашка, - не спят… а я подумал, что выдохлись вроде нас и сейчас самый момент удрать.

- Ага, держи карман шир…

  Громкий хлопок прервал меня на полуслове, не дав закончить фразу. И я, и Санек чуть не посидели, когда чуть ли не в плотную рядом с нами воздух заискрился, возникло веретенообразное облачко из сверкающих блесток, а парой мгновений спустя из облака соткались две человеческих фигуры.

 Гигант в доспехах-скафандре, похожей на экипировку космических десантников (только без реактивных сопл за спиною) из популярного сериала, уже около полугода не сходящего с экранов. В руках что-то монструозное, с тремя стволами и круглым барабаном-магазином. Игрок. Уровень двадцать шестой. Некто по имени Валтарас.

 Рядом с ним стояла девушка. Облачение попроще – матовый, светло-коричневый комбинезон с мелкими «пиксельными» пятнами, шлем с защитой шеи и прозрачным забралом и похожей на мотоциклетную защиту – нагрудник-наспинник, налокотники, наручи и так далее. На поясе, на магнитном зажиме висит нечто вроде двуствольного пистолета. С другой стороны – фигурный жезл (лазерный тесак?). Тоже игрок, но чуть «скромнее» - восемнадцатого уровня. Лианола Ясная Мысль.

 Если Валтарас явный танк, качающий направление бойца, будущего пилота шагающих танков-роботов, то его спутница из числа псиоников. Те тяжелую броню почти не носят – Силы не хватает. Да и имя само за себя говорит.

- Это что такое? – невнятно, из-за тяжелого шлема, произнес «танк». – Где мы?

 И тут хвостоколы атаковали. Не понравилось тварям такое резкое увеличение противников, вот и решили больше не тратить время на непонятные экивоки. Шесть мутантов взлетели вверх, подняв клубы пыли, словно небольшие вертолеты.

 Я и Сашка тварей больше интересовали – у них появилась новая цель, новые противники – более опасные. Разделившись на две тройки, хвостоколы атаковали новоприбывших. Мне показалось, что «десантника» и девушку-псионика накроет, завалит огромными телами, слишком близко находились мутанты, слишком быстро они прыгнули. Но нет… Оружие в руках Валтараса заревело, стволы крутанулись и очень быстро выплюнули три сгустка пламени. Три снаряда – три мутанта. На теле каждого хвостокола разлилось по ярко-алой кляксе. Ранения оказались смертельными, и на троицу тварей стало меньше.

 Разобравшись с противниками со своей стороны, «десантник» шустро повернул ствол назад. Еще три выстрела и последние мутанты приказали долго жить. С последними стрелку и вовсе не пришлось выказывать чудеса сноровки и меткости – бил по неподвижным: видно, его спутница позаботилась о тварях, приложила псиударом. Двигался боец так быстро, что почти все его движения для меня казались смазанными. Или импланты специфические задействовал или навык, например, «Мысль Кроноса».

- Охренеть, как быстро, - присвистнул Сашка. – Умеете вы ребята разбираться с проблемами.

 Странная парочка ответила не сразу. Сперва почти минуту насторожено оглядывались по сторонам, потом, после спокойного жеста девушки «мол, тихо, нет рядом опасности», «десантник» опустил оружие стволами вниз и негромко произнес:

- Разве это проблемы?

- Кому как, - пожал плечами напарник. – Для нас это не просто проблема – катастрофа.

- А что вы думали, когда выбрались на эту локацию, имея пятый и четвертый уровень? – вклинилась в беседу девушка. – Вам жутко повезло, что случился сбой в телепортационном устройстве и нас выбросило сюда. Мой вам совет – доведите хотя бы до десятого уровня, приобретите нормальное снаряжение и только потом вылезайте в такую даль.

- А… - начал было что-то говорить Сашка, но был прерван Валтарасом.

- Не «а», а слушай что тебе говорят, парень. В игре, наверное, пару дней всего? Так? Купил снарягу неплохую и тут же почувствовал себя круче вареного яйца?

- Эй, мужик, чего наезжаешь? – разозлился я. – Случайно мы тут оказались. Как и вы. И ничего мы не покупали, досталась… повезло просто.

- Подожди ты, не кипятись так, - торопливо проговорил Санек, обращаясь ко мне, и тут же переключил внимание на новых знакомых. – Ребята, спасибо вам большое за помощь. А на Пашка… блин…

 Напарник скрючился, словно его терзала острая боль, и часто-часто задышал. Валтарас и девушка испуганно отшатнулись от него.

- Эй, ты чего? – настороженно спросила Лианола. – Болен чем-то? Не подходи ближе…

- Санек, ты че…

Я воскликнул вместе с девушкой и тут же почувствовал болезненный спазм «под ложечкой». Согнувшись точно так же, как и Санек, я едва переводил дух, не находя сил даже чтобы произнести пару слов.