В рейд на караван мы напросились сами, узнав, что «поселковые» собираются потрошить энпээсовский конвой с одной из шахт. Нужны были деньги, так как благодаря Туру мы остались без средств к существованию. Нет, сперва я решил было поправить финансы за игровым столом, но после разгрома Скайнера сыграть со мною никто не решился, даже НИПы. Вот и пришлось рисковать в бою, надеясь разжиться презренным металлом, чтобы заплатить за телепортацию поближе к крупным городам.

- Ещё пять минут, - сообщил Шарль, неотрывно следящий за змеёй конвоя, полного ништяков. Против двух мехов и тяжелого «леопарда-500» мы могли выставить пять ходячих машин смерти, среди которых находилась и моя «Оса», подлатанная и перевооружённая поселковым техником. Теперь она могла на равных противостоять той же «Ласке» - легкому меху огневой поддержки, но более старого, с устаревшей бронёй, системами обнаружения и вооружении, хотя и тяжёлее по классу. Плюс половина нападающих находилась в экзоскелетах разного класса, начиная от простейших, вроде моего и заканчивая навороченными, намного лучше, чем  Шарля. Плюс пять установок средних гаусс-орудий с операторами: тело и тонкий ствол орудия крепились на четырёх многосуставчатых лапках, на которых установка самостоятельно передвигалась. Оператор управлял установкой с помощью планшета с любого места, лишь бы находиться в радиусе двадцати метров.

 Вот мимо пронеслась первая пара разведывательных багги. Наводчики тяжёлых пулемётов, в ствол которого легко пролезет мой большой палец, внимательно смотрели по сторонам. Благодаря специальным очкам, отсеивающим помехи, поднятая пыль им совсем не мешала. Следом за ними прокатил первый грузовик, обшитый со всех сторон дополнительными листами брони и несший башенку со спаркой гауусок…через пятнадцать метров следовал второй.

- Пора, - негромко сказал Шарль, когда треть каравана прошла мимо нас. – Ну же?..

И в этот миг, словно сапёры услышали (вся дальняя связь была отключена во избежание прослушки) учителя, под передовым дозором рванули фугасы. Одну багги подбросило в воздух метров на десять, зависнув в самой верхней точки от покореженной конструкции стали отваливаться колёса, сиденья, вывалилась человеческая фигура… потом транспорт рухнул обратно на камни. Вторую машину взрывом приложило в бок так, что она закувыркалась по земле, словно шар перекати-поле.

 Отношение с орденом Чистая Кровь ухудшилось на 4. Всего -4.

На головном грузовике скрестились с полдюжины дымчато-белых нитей скорострельных гауссок, от кабины и бортов полетели искры, послышался дробный звук, словно кто-то трясёт в металлическом стаканчике ружейную дробь. Башенка на технике крутанулась, на кончике ствола оружейной спарки расцвел, было, бутон бело-голубого пламени и тут же исчез…вместе с башней, стволом и стрелком, когда в неё прилетела кумулятивная граната.

 Второй грузовик рыкнул мотором, и резко ушёл в бок, объезжая поврежденного собрата, его башенная спарка часто-часто затряслась, выпуская сотни крошечных гаусс-пуль в ту сторону, где скрывался гранатометчик, но вдруг грузовик стал снижать скорость, пару раз вильнул и уткнувшись носом в здоровенный валун, стрелок замолчал секундой ранее, потом распахнулись люки и из нутра грузовика полезли люди в средних и лёгких доспехах. Вели себя при этом, словно пьяные или контуженые – тряслись, мотали головами, падали с ног, за оружие никто не хватался, хотя у многих на груди висели короткие стволы да и в открытых кобурах торчали рукоятки ручных бластеров и лазерных пистолетов.

- Люблю «чистых» лупить, - довольно захохотал Шарль, наблюдая картину потерявших ориентацию в окружающем мире и всяческое соображение противников. – Они, балбесы, не почти держат среди своих псиоников, считают мутантами. Редко-редко когда принимают кого и таких в свои ряды или чаще нанимают пси-бойцов со стороны. Вы чего не стреляете, кстати?

 Сам Шарль лупил по багги и башенкам грузовиков с завидной точностью и результатом – противники один за другим падали ранеными или старались укрыться за камнями и в своих бронированных укрытиях. После его слов мы с Туром спохватились и тоже приникли к прицелам своих смертоносных игрушек. Благодаря синхронизированному электронному прицелу на шлеме и оружию, стрелять можно было хоть от бедра – почти никакой разницы. Турпис так и сделал – полоснул длинной очередью прямо от пояса, словно огород поливает из шланга.

Отношение с орденом Чистая Кровь ухудшилось на 3. Всего -7.

 Я прицелился в узкую смотровую щель ближайшего к нам грузовика, заметив тень стрелка, тут же надавил на спуск. Пулемёт немедленно смолк.

 Вы нанесли критический удар. Противник ослеплён.

Пока винтовка перезаряжалась, а это почти четыре секунды, кто-то влепил под срез пулемётных стволов гранату – башню сорвало напрочь, к тому же, из отверстия щедро плеснуло багровым пламенем, очень быстро сменившимся чёрными клубами дыма.

Отношение с орденом Чистая Кровь ухудшилось на 2. Всего -9.

 Голова каравана была намертво зажата и перекрыла проезд для прочих грузовиков, часть из которых скучковались борт к борту и стали великолепными мишенями – по ним стреляли из всего, что только было поблизости. Бронированые борта грузовиков отлично держали пулемётные пули и малокиберные гаусски, но кумулятивные снаряды, гранаты и тяжёлые бластеры прожигали толстые композитные стенки на раз, заставляя экипажи и десант выбираться наружу. Многие из противников неподвижно падали прямо у колес, чтобы больше не подняться или едва-едва шевелились, получив тяжелейшие раны и полностью выбыв из боя. Более везучие занимали круговую оборону среди камней и начинали огрызаться горячим свинцом и плазмой.  Но находясь в заведомо проигрышной позиции – рейдеры засели на клонах холмов и отлично наблюдали за сложившейся обстановкой внизу – понимали, что долго не продержаться и один за другим гибли. Всё больше и больше неподвижных, иногда обугленных, как головешки из костра, фигурок замирало среди камней.

 Мне уже показалось, что вот-вот и мы победим, а там можно и за трофеями идти, попутно кончая недобитков, когда обстановка кардинально изменилась. Среди дыма, перекрывая крики и выстрелы раздался жуткий скрежет и лязг, я увидел, как пара сцепившихся бортами грузовиков разлетелись во все стороны, как кегли на дорожке в кегельбане.

- Леопард, - прошипел сквозь зубы Шарль, добавив пару непечатных идиом. – Да где наши мехи валандаются?

 Леопард – огромная махина метров четырёх в высоту и длиною почти пятнадцать, на двух гусеничных платформах, угловатая, слегка скошенная башня, как у древнего «тигра» Второй Великой Войны и чудовищным стволом гауссорудия. Легко сминая или отталкивая поврежденные грузовики, он расчистил путь уцелевшим. Вот его башня шевельнусь, очень быстро сместившись в сторону верхушки холма, и мгновенно расцвела бутоном бело-голубого пламени. Два «паука» с операторами (парни слишком близко расположились со своими орудиями за что и поплатились) скрылись в фонтане каменного крошева, земли и пламени. Следом ещё один взрыв, разметавший бруствер из крупных булыжников, за которыми сидели то ли четверо, то ли пятеро рейдеров с бластерами и гранатомётом.

- Где же мехи?! – заскрипел зубами Шарль и следом приказал нам с Туром. – Не стреляем, а то на этом бой и закончится: такая махина в ноль превратит всё наше снаряжение, а голыми на поле боя делать нечего.

 «Леопард» буквально за полминуты разогнал рейдеров, как ветер разметает с тротуаров сухую листву: НИПы погибли (правда, их среди нас было совсем мало), игроки потеряли своё вооружение и оружие, обнулённое взрывом, и не торопились доставать из запасников новое – ждали перелома в бою, чтобы уж совсем не уйти в банкротство.

- Ну, где? Где?

 Вот за тушей танка показалась массивная, грубо слепленная с человека, фигура шагающего танка – «Тарантул». Четыре верхних конечности быстро двигались из стороны в сторону, постоянно выплёвывая снаряды и не давая рейдерам шанса скоординироваться и контратаковать.