— Эй, почему они убежали? — Дима вылез из машины и проводил их взглядом.

— Наверняка какую-нибудь пакость сделали, — поморщился Макс.

Внезапно таблетка на стене дала искру, после чего пропала в сизом облаке, вырвавшимся и неё же.

— Это ещё что? — рука Макса рефлекторно дёрнулась к пустой кобуре.

Через секунду облако сдуло ветром, и на снова появившейся стене они заметили полуметровый в поперечнике сиреневого цвета символ «Спрута».

— Граффити, — произнёс Дима.

— Гений, — съязвил Макс. — Это что-то новое, я такого раньше не видел.

Он смело подошёл к рисунку, обмазал руки гелем для снятия улик и осторожно коснулся свежей краски. Потом попробовал потереть пальцем стену и даже попытался поцарапать изображение ногтём.

— Сухая, — зло произнёс он. — Крепко сидит, сволочь. Хрен с ней, пойдём вниз, разведаем.

— Зачем? — не понял Дима, но всё же двинулся вслед за напарником. — Что мы здесь ищем?

— Справедливость.

Дима нахмурился, но переспрашивать не стал. Если Максу надо будет, то он расскажет, а если нет — то, значит, не надо и ему, это всё не важно.

Воздух в подвале всё ещё пах подгорелым пластиком, да и от внутренней поверхности стен ощутимо веяло теплом, но дыма здесь уже не было. Бригада ремонтников ходила без противогазов, значит, здесь уже безопасно. Они покосились на полицейских, но Дима тут же показал полицейскую голограмму, и у тех вопросов больше не возникало. Ремонтники выполняют свою работу, а полицейские — свою. И хорошо если никто никому не будет мешать.

— Кто здесь старший? — громко и требовательно спросил Макс.

— Ну, я, — поднял руку мужчина с круглой и блестящей лысой головой. — А чего надо-то?

В этот момент он осматривал вырванный им самим кусок обгорелого провода.

— Где источник возгорания? — прямо спросил Макс.

— Дык, в руках держу, — бригадир потряс куском провода в воздухе.

— И? — протянул Макс, ожидая продолжения.

Бригадир почесал свободной рукой затылок.

— А дьявол его разбери! — признался он. — Изоляция была повреждена, строительный брак, знамо дело. Ну и подтопило после недавнего дождя, вот он и полыхнул.

— Но..? — Дима уловил сомнение в его голосе.

Бригадир пожал плечами:

— Я же сказал уже, что тут непонятки какие-то. Не могла эта сопля спалить весь подвал! Он в стену намертво вмурован был, и прикрыт сверху специальным листом полиматериала, который ни черта от такой искры не загорится. Чуть-чуть оплавится, да, но не насквозь же!

— Может, большой ток шёл в это время? — предположил Дима.

— Это тебе не ЛЭП, пацан! — возмутился бригадир. — Если бы здесь шло больше шестнадцати ампер, то провод бы разорвало напрочь, но, как видишь, он целый!

— Значит, всё-таки напалм, — пробормотал Макс.

— Что? — не понял бригадир.

— Благодарю за помощь, — Макс не стал отвечать. — Можете продолжать работать.

— Полагаю, больше мы вас не побеспокоим, — добавил Дима.

Они оба сразу же вышли на улицу. Дима тут же поёжился от холода, даже Макс решил застегнуть обычно расстёгнутую куртку. Майор при этом отошёл в сторону, снова приблизившись к метке «Спрута» на стене.

— Ты думаешь, здесь был поджог? — спросил его Дима.

— Да, — кратко ответил Макс.

— Тогда мы должны найти виновного.

— Да.

— И завести уголовное дело.

— Нет.

— В смысле?

— Садись, в машине всё объясню.

Макс ещё раз окинул задумчивым взглядом символ на стене, после чего торопливо вернулся в автомобиль и вбил новый адрес в бортовой терминал. Машина тронулась и, выехав на улицу местного масштаба, вклинилась в равномерно размазанный по всей дороге поток других машин, нарушив весь порядок. Автоматизированная система тут же сработала, просчитала новые данные, и ряд едущих автомобилей нормализовался обратно. Идеальный порядок.

— Это Петров, — уверенно сказал Макс. — Я точно знаю.

— Откуда? — засомневался тот.

— Он уже пытался спалить этот дата-центр. Я его поймал в прошлый раз, но не хватило улик доказать, что это именно он сделал. И он на суде отделался только паршивым штрафом, даже без чистки мозгов, подкупил судью. Не наигрался ещё, раз решил довести дело до конца.

Дима на секунду задумался, прикидывая варианты.

— А тебе не кажется, что это немного надуманно? — засомневался он.

— Кто из нас двоих должен быть скептиком? — рявкнул в ответ Макс. — Ты или я?

— В смысле? — не понял тот.

— Ты же мой напарник! А мои напарники всегда предлагали мне фантастические и нелепые объяснения, из которых я и выбирал наиболее реальное, если оно было лучше моего. Таков порядок! Один всегда фантазёр, а другой — скептик. Только с тобой почему-то всё с ног на голову.

— Ну, хорошо, — протянул Дима. — Нужен фантастический вариант? Как тебе нападение пришельцев? Прилетели на летающей тарелке, скопировали все данные по беспроводной связи и невидимым микроволновым лучом подожгли оборудование.

— Ты идиот, — заявил Макс. — Не до такой же степени!

Но Дима не обиделся. Он уже начал привыкать к неосторожным словам его напарника и научился распознавать, когда тот ругается серьёзно, а когда просто ворчит. Хотя, он не был уверен, что сможет долго выдерживать подобные нападки.

Через двадцать минут они уже стояли у жилого блока Петрова. Поскольку они туда не имели права войти, а без очередной санкции владелец дома напрочь отказался пускать их внутрь, Макс решил всё сделать по-своему. Не зря же он столько времени потратил на то, чтобы изучить принципы действия стандартных замков на подобных дверях! Вот знания и пригодились.

Пистолета у него пока не было, и запасной из машины он брать не имел права. Зато на его напарника подобные ограничения не накладывались.

— Как только сниму панель, сразу стреляй пятью СЭЗами (примечание: Синусоидальные Энергетические Заряды, единица измерения мощности выстрела энергетического оружия) вот сюда, — Макс ткнул пальцем в правую среднюю часть небольшой квадратной панели возле двери. — Там будет красный светодиод. НА ДВА САНТИМЕТРА выше, понял? Повтори.

— Пять СЭЗ, красный светодиод, — с заминкой кивнул Дима. — На… три сантиметра выше…

— НА ДВА! — раздражённо рыкнул майор. — Я тебе на японском что ли объясняю?

— На два, на два, — поспешно согласился лейтенант.

Он вызвал голографический интерфейс пистолета и снизил максимально возможную мощность выстрела с двадцати СЭЗ, которые были способны моментально вырубить человека электрошоком на пару часов, до просто болезненных пяти. Конечно, уровень мощности можно было регулировать ещё и силой нажатия на пусковую кнопку, но Дмитрий был не таким мастером в стрельбе. Предпочёл перестраховаться.

— Готов? — спросил Макс. — Три, два, один!

Он резко дёрнул на себя заранее ослабленную крышку панели, и тут же рядом с его пальцами пролетел бледноватый голубой разряд. Сверкнула искра, Макс, получив в пальцы побочный разряд, отдёрнул руку. Из панели пошла тоненькая струйка дыма.

— Я тебе куда сказал стрелять, дубина?! — возмутился майор.

Его задетую ладонь слегка трясло от мелких судорог.

— Прости! — виновато потупил глаза Дима. — Похоже, у этого пистолета система корректировки наведения барахлит.

— Ты уверен? Может, это у тебя руки не из того места растут?

— Вообще-то я на стрельбах набираю девяносто баллов в меткости, — заверил его Дима.

Макс отпустил крышку панели, развернулся к двери и попробовал её отодвинуть вручную. Дверь туго, но поехала в сторону — система блокировки была сожжена выстрелом.

— Но ведь не сто, — сказал он.

Они вошли внутрь. В блоке было темно, но через окна пробивался свет расположенного по соседству торгового центра, так что ориентироваться можно было относительно беспроблемно. Блок был небольшим, тип «В», и захламленным повсюду разбросанными вещами, как это обычно бывает у неряшливых людей. У Макса возникло странное желание навести здесь порядок.

— Откуда ты знал, что это сработает? — спросил Дима про дверь.