Все молча слушали слова старика. И каждый думал про себя: «Правду говорит Счастье».

— Сегодня утром Счастье сказало мне: «Иди домой. Я уважу тебя, дам каждому из твоих домочадцев то, чего у меня попросят. Пусть только каждый просит что-нибудь одно». Пусть и старый и молодой, и мужчина и женщина скажет, что он хотел бы попросить у Счастья.

И все наперебой стали говорить. Один хотел бы получить у Счастья двух быков, другой коня, третий оружие, Те хотят побольше ячменя или пшеницы, новых чувяков или одежды, меч или лук со стрелами.

Так все сказали старому деду, кто чего хочет. Только одна молодая невестка, ни слова не промолвила. Тогда обычай был такой: при старших невесткам нельзя было разговаривать. Вот она и стояла молча. Её тоже спросили, чего она хочет. Свою просьбу она прошептала мальчику, а мальчик сказал громко: «Пусть Счастье даст нам общую жизнь, общую работу и любовь друг к другу».

И все улеглись спать.

На рассвете, когда петухам петь, встал старик с постели, закутался в шубу, папаху надвинул на глаза, взял топор и отправился в дремучий лес.

Долго шёл старик — целый день. И к вечеру дошёл до большого дерева.

Хоть под большим деревом и тепло было, всё же он поплотней закутался в шубу и лёг спать.

На другой день рано утром старик снял шубу и опять принялся подрубать та дерево.

— Что тебе нужно от меня? — опять спросил кто-то с дерева.

Это Счастье говорило.

Старик передал ему слово в слово просьбу каждого, а под конец слова молодой невестки.

Голос с дерева так отвечает старику:

— Всё я исполню. Одно только не могу исполнить: просьбу твоей молодой невестки. Она просит общую жизнь, общую работу и любовь друг к другу. А это всё вместе — я само.

Сколько ни упрашивал старик, Счастье всё одно и то же: «Не могу исполнить просьбу твоей молодой невестки».

— Ты же мне поклялось небом и землёю, что исполнишь всё, о чём попросят мои домочадцы. Тогда почему ты не исполняешь просьбу молодой невестки? Клятву нарушаешь? А может, ты нарочно рассорило мою семью?

— Что с тобой поделаешь! — отвечает голос с дерева. — Я дало клятву и не в силах её нарушить. Ступай себе домой, а там видно будет.

— Будь здорово, — сказал старик, надел шубу, взял топор и отправился обратно.

Когда старик пришёл домой, усталый, сел он в своё резное кресло. Вся семья прибежала к нему: и старые и малые, и мужчины и женщины. Один тёплыми руками согревает ему лицо, другой тёплой водой моет его ноги, третий приносит есть и пить. Юноши запели песни, чтобы усладить слух старика, девушки пляски затеяли.

На другой день все до одного приступили к работам с самого рассвета. Кто рубит лес, кто возит бревна для нового дома. Кто корм задаёт овцам, быкам и коровам, буйволам, верблюдам и коням. Кто чистит хлеб, кто двор. Кто печёт пироги, кто шьёт, кто песни поёт, кто на фандыре^[40] играет, кто детям сказки рассказывает, а кто кормит маленьких.

Каждый старается сделать свою работу лучше и быстрее, чем другие.

Все стали говорить: «наша работа», «наше добро», «наши дети». А слово «моё» будто вовсе и не знали.

Радостью заблестели глаза всех; щёки порозовели — кровь с молоком. Дети толстенькие, чистенькие, весёленькие. Кони, овцы и козы, коровы и буйволы тучные и гладкие, шерсть лосниться на них, и ходят важно. Даже кошки, и те стали ласковее.

Днём вся семья работает не уставая. А как вечер наступит, новый большой дом наполняется людьми, весёлыми и бодрыми.

Счастье навсегда поселилось в большой семье. И было то счастье для всех единым. Общим Счастьем было оно.

ДОБРЫЙ ЭРТЭ-БЕРГЕН

Жили-были в дремучем лесу старик со старухой. Обоим им было по сто лет отроду.

Всего у них было вдоволь — и скота, и одежды, и мехов. Не было только детей.

Очень скучали старики.

Пошёл однажды старик в лес. Видит — на полянке стоит старая развесистая берёза.

Не простая это была берёза, а заколдованная. Жила в её стволе добрая волшебница. Звали её Ичитэ.

Подошёл старик к берёзе, постучал по белой коре и говорит:

— Добрая Ичитэ, помоги моему горю. Сто лет живём мы со старухой на свете, а нет у нас ни сына, ни дочки. Стары мы стали, слабы, скучно нам в одиночестве. Дай нам, добрая Ичитэ, сына.

И вдруг берёза с треском раскрылась. Вышла из ствола женщина-красавица с белоснежным лицом и длинными зелёными волосами.

Говорит Ичитэ:

— Жалко мне вас, стариков. Помогу я тебе. Ровно через три дня ты услышишь сильный шум в лесу: начнётся гроза, пойдёт сильный дождь и град. Спрячься и сиди дома. А через три дня приходи на эту поляну. Увидишь ты на ней большой чёрный камень. Собери своих друзей и перевези этот камень к себе в юрту^[41]. Положи его на соболий мех и жди три дня. Через три дня треснет камень, и выйдет из камня мальчик. Будет он красивее всех детей на свете. Волосы у него будут золотые, а тело серебряное. Возьми этого мальчика себе в сыновья.

Сказала так волшебница и спряталась в берёзу. Сомкнулись белые ветви, зашелестели зелёные листья. Смотрит старик — нет перед ним никого.

Пошёл старик домой и рассказал жене, что с ним случилось.

Ровно через три дня началась в лесу страшная гроза с ливнем и градом.

А когда она утихла, пошёл старик на поляну. Видит он — лежит на поляне большой чёрный камень, которого никогда тут прежде не было.

Созвал старик соседей и потащил камень к себе в юрту. Положил его на соболий мех.

Пролежал чёрный камень три дня в юрте. А через три дня камень треснул — и вышел из него прекрасный мальчик: волосы золотые, тело серебряное, лицом краше всех детей на свете.

Обрадовались старики и стали растить мальчика, как родного сына. Назвали его Эртэ-Берген.

Рос мальчик не по дням, а по часам. В пять лет стал ростом с двадцатилетнего юношу.

Не было во всей округе юноши сильнее и умнее его.

Как-то утром встал Эртэ-Берген, умылся, наелся, напился, подошёл к родителям и говорит:

— Батюшка, матушка, скучно мне в родном лесу. Дайте мне коня, чтобы через горы и лес скакал. Дайте золотую узду и плеть в девяносто пудов. Хочу я по свету побродить.

— Нет у нас, сынок, такого коня, — говорит старик, — пойди на поляну, попроси Ичитэ, чтобы она дала тебе коня. А золотую узду и тяжёлую плеть возьми у меня в кладовой.

Взял мальчик узду и плеть и пошёл на поляну.

Подошёл он к берёзе, постучал по стволу и говорит:

— Славная Ичитэ, дай мне коня богатырского, чтобы мог он скакать через высокие горы, через дремучие леса. Хочу я по свету побродить.

Раскололась берёза надвое, вышла из ствола красавица Ичитэ.

— Иди по тропинке мимо девяти ручьёв, мимо девяти оврагов, мимо восьми полян. На девятой поляне ищи себе коня.

Сказала так — и исчезла.

Замахали зелёные ветви, зашумели белые сучья. Смотрит юноша — нет перед ним никого.

Послушался он волшебницы и пошёл по тропинке. Прошёл девять ручьёв, прошёл девять оврагов, прошёл восемь полян.

На девятой поляне смотрит он — целый табун коней пасётся.

«Который же из них богатырский конь? — подумал Эртэ-Берген. — Брошу-ка я свою узду в табун. На какую упадёт она, ту лошадь и возьму».

Бросил он свою золотую узду и видит — упала узда на самого маленького, самого некрасивого жеребёнка. Рассердился Эртэ-Берген:

— Такого ли коня мне надо? Что я буду с этим жеребёнком делать?

А жеребёнок подбежал к нему и говорит:

— Не сердись, хозяин, а сведи меня к молочному озеру с золотыми берегами. Выкупай меня там — увидишь, каким я конём стану.

Взял юноша узду в руки, повёл жеребёнка в чащу леса к молочному озеру с золотыми берегами.

Бросился жеребёнок в озеро, нырнул три раза — и вышел на берег белоснежный конь. Грива — кольцами золотыми, из ноздрей пламя пышет, глаза искры мечут.