Король дон Мануэл к своему титулу «Божьей милостью король Португалии и правитель Алгарви по сю и другую сторону моря, в Африке» присоединил еще такой, звучный и весомый: «Повелитель над Гвинеей а над завоеваниями, мореходством и торговлей в Эфиопии, Аравии, Персии и Индии».

Кроме того, король, рассчитывая на большую прибыль в будущем, приказал развернуть строительство в столице – возводить роскошные дворцы, соборы и монастыри, а также вычеканить новые золотые монеты португеши.

Хотя в Лиссабон из четырех кораблей вернулось только два – «Габриэл» и «Берриу», а из экипажа – менее половины, экспедиция вряд ли была убыточной. Португальцам удалось привезти из Индии довольно много пряностей и дорогих камней. Привезенного было достаточно, чтобы доказать, какие сказочные богатства таятся в Индии, и с лихвой окупить все расходы. Один хронист даже утверждает нечто невероятное – что стоимость привезенных товаров якобы в шестьдесят раз превосходила расходы на экспедицию. Как бы то ни было, эта прибыль уже не представлялась столь существенной. Экспедиция выяснила, какие огромные доходы ожидают Португалию в будущем, если она возьмет в свои руки морскую торговлю с Индией. Главное достижение открытие морского пути, не зависящего от стран Средиземноморья и Востока. Вместе с тем была пробита первая брешь в заплоте, созданном турками на торговых путях между Западом и Востоком. Открытие нового морского пути серьезно угрожало не только туркам и вообще всем мусульманам Востока, но и торговым городам Италии. До плавания Васко да Гамы они держали в своих руках большую часть восточной торговли и получали огромные доходы, укрепляя свое могущество. Теперь эта благодатная нора близилась к концу.

Один венецианец писал, что весть о возвращении Васко да Гамы поразила Венецию словно гром с ясного неба. Мудрые люди восприняли эту весть как самое опасное из всего, что только можно было представить.

Это предупреждение действительно оказалось пророческим. Вскоре после плаваний Колумба и Гамы побережье Атлантического океана и, в особенности, Португалия стали доминирующими в торговле европейских стран. Португалия превратилась в могучую морскую державу, в то время как Средиземное море потеряло роль центра европейской торговли. Португалия захватила монополию в торговле с Южной и Восточной Азией и сохраняла ее целых девяносто лет.

Велики были и приобретения науки. На картах обозначились очертания африканского материка. Выяснилось, что Индийский океан вовсе не закрытое море, как это утверждал Птолемей. Познания человечества а области географии, истории, естествознания значительно расширились.

Кое-кто из историков был склонен расценивать плавание Васко да Гамы как событие, начавшее новую эпоху в истории человечества. Плавание Гамы в Индию, без сомнения, следует отнести к наиболее выдающимся океанским путешествиям. Однако вряд ли будет правильным утверждать, что оно намного превосходит достижение Христофора Колумба, как это делают некоторые. Колумб-де прошел гораздо меньшее расстояние, в несколько недель, большей частью при попутном ветре. Его открытие было огромной, но все же совершенно непредвиденной случайностью. Америку так или иначе открыли бы другие мореплаватели. В то же время путешествие Васко да Гамы длилось двадцать шесть месяцев, да и пройденный им путь во много раз длиннее. Эта экспедиция якобы увенчала сознательные, целенаправленные усилия целой страны за длительный период времени.

К тому же практические результаты его плавания также были гораздо значительнее, чем у открытий Колумба. Колумб нашел лишь голых дикарей в травяных хижинах там, где рассчитывал обнаружить роскошные дворцы, цивилизованные народы и огромные богатства. Он встретил добродушных, слабо вооруженных индейцев, дружественно принявших испанцев. Васко да Гама, напротив, открыл путь к богатым странам, где воистину были пряности, слоновая кость, золото и драгоценные камни, и доказал, что моря у индийских берегов не обособлены от Мирового океана. Кроме того. Гама почти повсюду встречал воинственных дикарей и сильные государства, которые враждебно относились к португальцам. Поэтому трудностей на его долю выпало больше.

Однако такие сопоставления представляются малоубедительными. Превознося достижения и заслуги одного знаменитого мореплавателя, не следует как-то принижать или уменьшать заслуги второго. Христофор Колумб, Васко да Гама, Фернан Магеллан – эти имена навсегда заняли почетное место в истории великих географических открытий.

Колумб в своем путешествии на запад через океан не имел предшественников, он плыл навстречу неизведанному, в то время как задача Васко да Гамы была предельно ясна. Уже два поколения стремились к этой цели. Никто не сомневался в том, что богатые пряностями земли на востоке действительно достижимы.

Для выполнения этой задачи, разумеется, требовались большой талант мореплавателя, дерзость и смелость для плавания в чужих морях, под чужими созвездиями, требовались несгибаемый твердый характер, воля, энергия, чтобы без проволочек пресечь любое непослушание, трусость, неверие, чтобы не отступиться от цели и тогда, когда в тяжком пути из-за болезней стали редеть ряды моряков.

По своему значению для мировой истории, для истории торговли и мореходства открытие морского пути в Индию по праву стоит рядом с открытием Америки, и никто не может оспорить заслуг Васко да Рамы в великих географических открытиях.

Как же было вознаграждено его выдающееся достижение? О короле Португалии доне Мануэле не скажешь, чтоб он был чересчур великодушен и щедр на воздаяния своим капитанам и командирам, которые отправлялись в далекие моря и совершали великие открытия. О признании заслуг простых моряков вообще не могло быть и речи. Никто их не восхвалял и не осыпал наградами. Оставшиеся в живых мореходы напрасно ждали королевской благодарности, хотя именно они были главными героями этого плавания. Никто не позаботился и о памятнике погибшим. Их имена не сохранились ни в документах, ни в хрониках. При встрече кораблей на Берегу Слез в Лиссабоне слышались плач и стоны, когда ожидающие узнали, сколько достойных моряков – родных и близких людей – нашло вечный покой в океане. Но народная память сохранила их живыми, и об их отваге, мужестве и стойкости вскоре стали слагать песни.

Командир эскадры Васко да Гама, насколько известно, был единственным из всех участников экспедиции, кого коснулись милость и благодарность короля. Рама, правда, всегда подчеркивал, что он всего лишь раб и слуга государя, беспрекословно исполняющий его волю и приказания, не ожидая за это награды. Но он также прекрасно понимал значение своего открытия и сумел выпросить соответствующую мзду.

Сразу после возвращения в Лиссабон король присвоил да Раме титул «дон», приравняв тем самым его к правящим аристократам, и пообещал наделить земельными владениями. Без земли титул «дон» был всего лишь пустым звуком, не сулящим никаких доходов. Васко да Гама, как свидетельствуют некоторые хронисты, был очень скуп и корыстен, и ни одно вознаграждение не казалось ему достаточным. Когда король спросил у Васко да Гамы, что он хотел бы получить в награду, адмирал, не раздумывая, попросил назначить его сеньором Синиша. Синиш был его родным городом, и им когда-то управлял его отец.

23 декабря 1499 года, король Мануэл своей дарственной пожаловал Васко да Гаме, его наследникам и потомкам город Синиш со всеми его доходами, а также право собирать в этом городе налоги и подати и вершить суд.

Но Синиш принадлежал ордену Сантьягу, великим магистром которого был герцог Коимбры, внебрачный сын короля Жуана II. Дар Маиуэла затрагивал интересы и ордена, и герцога. Поэтому король обещал дать ордену другой город и просил у папы разрешения на такую замену. Папа дал свое соизволение в 1501 году. Однако орден Сантьягу отказался отдать город. Король не желал ссориться с богатым орденом и его влиятельным магистром, так как неоднократно получал от ордена в долг большие суммы.

Гама вежливо, но упорно время от времени напоминал, что так и не получил вознаграждения.