— Не будешь выступать.

— Что Ящик на тебя взъелся? — Настя проводила верзилу взглядом.

— Не сошлись во мнениях. Короче, достал он меня. Я его послала. Вот результат, — я махнула на него рукой.

После уроков я должна была ехать домой сама, но у ворот меня ждал Сережка.

— Привет, — я рассеяно улыбнулась. — Пары закончились?

— Да, — он бросил недокуренную сигарету в снег и огляделся. — До дома довезти?

Я удивлённо вскинула брови. Сережка будто избегал смотреть на меня.

— Что-то случилось? — я тронула его за руку.

— Нет, все хорошо, — он открыл мне дверь. — Залезай.

Сначала мы ехали молча, а потом я начала рассказывать про свой учебный день, про то, что забыла про эссе, и Сергей вроде разговорился. У дома я предложила ему пообедать со мной, и он, конечно, не отказался. Ася накрыла нам стол на кухне, и мы втроём живо расправились с запеченными куриными котлетами. Ася в обед не мудрила — родители приезжали редко, а я ела мало. Сережка радовал её своим аппетитом.

Допив чай, мы вдвоем пошли смотреть телевизор в гостиную. По-зимнему рано стемнело, а мы так и щелкали каналы и смотрели всякую чушь. Я глянула на часы.

— Мне еще эссе писать.

И смотаться в Перехлестье, конечно.

— Тебе помочь? — Сергей обнимал меня одной рукой, а я положила голову ему на плечо. Безобидная для родителей и уютная для нас поза.

Я выключила телевизор и, потянувшись, зевнула.

— Нет, спасибо. Надо поработать самой.

— Слушай, — Сергей завозился и отвернулся от меня. — Ты только не обижайся. Я хотел спросить кое-что.

Я приподнялась и выжидательно посмотрела на него.

— Спрашивай. Мне уже интересно.

Сергей замялся, а потом выпалил на одном дыхании.

— У тебя кто-то есть, кроме меня?

Я резко села и вытаращила глаза.

"Ящик, вот ты змея!"

— Так. Не поняла?

Сергей медленно повернул голову в мою сторону и, наконец, посмотрел на меня.

— Ты больше ни с кем не встречаешься?

— Нет, конечно, — я нахмурилась. — И кто помог тебе дойти до мысли такой? Случаем, не мой одноклассник?

Сергей молча склонил голову в знак согласия.

— Я с ним поцапалась, с этим гавнюком, — я положила пульт на столик у дивана. — Решил отомстить. Очень по-мужски…

Сергей прикрыл глаза, шумно выдохнул и куда веселей глянул на меня.

— Могу с ним поговорить.

Я отвернулась.

— Не надо. Сама с ним разберусь.

— Ты… обиделась? — Сергей поднялся, положил руки мне на плечи.

Я почувствовала себя никчемной тварью, предателем похуже Ящика.

— Нет, — я прижалась щекой к его ладони и закрыла глаза. — Просто неприятно. Мы дружим с детства. Нет, вот каков гавнюк!

— Забудь, — Сергей мягко развернул меня и притянул к себе. — Прости.

Мы долго целовались, а когда Сережка уехал, я натянула джинсы поверх домашних штанов, влезла в старые сапоги, напялила на голову первую попавшуюся шапку и, сняв с вешалки дутую куртку, выскочила на улицу.

Синева заснеженных улиц развеселила меня. Или я просто радовалась тому, что скоро увижу… Ареса. И Сашку.

Он сидел на корточках в нашей подворотне и гладил белую, как снег, пушистую кошку. Голубоглазая дворовая аристократка поджимала замерзшие лапки и терлась о Сашкино колено.

— Привет, — я вытащила руку из кармана и помахала напарнику. — Наша новая спутница?

— Привет, — Сашка задумчиво посмотрел на кошку. — Неплохая идея. Возьмём её с собой.

— Зачем?

— Узнаем, чем она может быть полезна.

— Ты серьёзно?

Сашка взял кошку подмышку и поднялся.

— Да. Мы же видели обычных животных в Перехлестье. Посмотрим, зачем они там нужны.

— А вдруг удерет, и мы её не поймаем? — я протянула руку, погладила кошку промеж ушей. Та тарахтела, как мотоцикл без глушителя.

Мне захотелось коснуться Сашкиной руки — он гладил кошку по шее. Я дотронулась до его пальцев — невзначай, просто так — он даже не заметил, а мне стало сначала неловко. Потом стыдно. А потом и вовсе поплохело.

И не только мне.

— Эссе вместе писать будете, да? — прозвучал за моей спиной злой голос.

Я отдернула руку и обернулась.

— Серж… Ты как… Зачем?

Сергей здесь, рядом с нами, в нашем тайном месте, казался видением, миражом, чуждым, зыбким, лишним.

— Зачем? — он смотрел на меня со злостью и негодованием. И говорил хрипло, отрывисто, хлестал, как кнутом. — Это я тебя должен спросить. Что врала? Выдумывала? За нос меня водила? Вся такая правильная, честная, а оказалась обыкновенной бл…

— Сергей, не надо, это совсем не то… Саша, скажи…, - я обернулась, ища поддержки. Сашка хмуро смотрел на Сергея, почесывая за ухом разомлевшую кошку.

— А в чем дело? — бесстрастно спросил напарник.

— Он думает, что я ему изменяю! С тобой!

— Слышать ничего не хочу, — Сергей развернулся и заспешил прочь. Снег считал его шаги — "крак-крак, крак-крак".

— А разве он ошибается? — едва слышно спросил Сашка.

Я побежала за Сергеем.

— Стой, пожалуйста! Дай мне все объяснить! Да постой ты!

Он так резко остановился, что я едва не влетела носом ему в спину.

— Ну? — он обернулся.

— Это мой одноклассник. У нас один общий проект…

Сергей закатил глаза.

— Серьезно? — он выдохнул облачко пара. — Фух… Ань, почему? Что я сделал не так? Чем заслужил твоё вранье?

— Да нет между нами ничего! — завопила я на всю улицу. — Это же чушь какая-то! Мы просто работаем вместе, ясно тебе?

— Я тогда не понимаю, зачем сказала про эссе?

— Да он позвонил, как только ты уехал. Сергей, — я почти умоляюще смотрела на него. Почти — потому что где-то в глубине души надеялась на финал нашей с ним истории. — Поверь мне.

Он снова вздохнул и посмотрел на меня, пронзительно и требовательно. Прочувствовав этот взгляд, я впервые осознала, что Серёжа старше. И я проигрывала ему.

— Между вами ничего нет?

Я отвела взгляд и ответила тихо.

— Нет.

Он взял меня за плечи.

— Посмотри на меня.

Я медленно подняла голову.

— Аня, ты меня любишь?

Я закрыла глаза. Да, люблю, но недостаточно, чтобы не думать о другом. А это значит, что ответ может быть только один.

— Нет.

Сергей с яростью тряхнул меня так, что шапка упала в снег. Он уехал, а я осталась стоять посреди тихой, пустынной улочки.

— Разобрались?

Я вяло кивнула и взяла шапку из рук Сашки.

— А кошка где?

— Убежала, — Сашка пожал плечами. — Мы идём?

Я снова кивнула и засеменила за ним, спеша побыстрее удрать из этого мира.

Перехлестье, как всегда, встретило нас тишиной. Перед нами расстилалась сиреневая пустыня, закрытая сверху, как колпаком, матовым, белым небом. Вдалеке бродили огромные тёмные тени — длинные и неузнаваемые силуэты чужих сновидений.

— Пойдём к ним, — скомандовал Арес, но когда мы достигли края пустыни, тени уже растаяли в вышине. За пустыней начиналось море — оно переливалось всеми цветами радуги, и, наползая на сиреневый песок, отдавало ему свою разноцветность. Я была не прочь пройтись по морю, но мы двинулись вдоль берега. Через некоторое время мы наткнулись на одинокого духа — он мутным штрихом висел над песком, слишком слабый, чтобы захватить чужое сознание. Такие попадались нередко — тщедушные изгои своего мира, беззубые хищники Перехлестья. Я расправилась с ним одна, Арес ушёл вперёд.

Весь путь мы молчали, и меня это угнетало, но заговорить первой я не решалась.

— Помнишь, Зевс говорил про центурионов? — внезапно спросил Арес.

— Да, помню, — осчастливленная возможностью поговорить, я энергично закивала.

— У духов существует иерархия. Кто сильнее, тот и выше. У того больше возможностей там и здесь, — Арес совсем снял шлем и мотал им в руке, как котелком. — Самые сильные похожи на людей. Сознанием, в смысле. Столько веков питались человеческими мыслями, что сами стали мыслить, как мы. И реальность свою они создают наподобие нашей.