После этих слов она быстро двинулась по коридору, желая оказаться подальше от них. Время отступить, перегруппироваться и расслабиться.

***

– Мужик, а она горячая штучка, – усмехнувшись, обратился Сэм к Джереми. – Не могу поверить, что она вер-лиса.

– Судя по словам мисс Вествуд только по материнской линии, – спокойно ответил Джереми, подключив компьютер. – Нас наняла ее семья, поэтому оставь Мико в покое. Не стоит домогаться ее, лишь потому, что она сексуальна.

– Значит ты тоже считаешь её сексуальной? – сказал Сэм с озорной усмешкой.

– Не имеет значения, что я думаю – мы здесь для того, чтобы выполнить работу, не набрасываясь и не соблазняя молодую одинокую лису.

– Так ты тоже заинтересовался ею?

Некоторое время Джереми молчал.

– Да. Но в первую очередь мы должны думать о работе. Сейчас эта девушка превыше всего.

– Согласен, – сказал Сэм. – Пусть победит сильнейший.

– Никто ничего не выиграет. Она – человек, а не трофей. – Джереми покачал головой. Иногда в Сэме просыпался дух соперничества, особенно когда речь заходила о великолепной женщине.

– Это означает, что ты не собираешься ухаживать за ней?

Джереми загадочно улыбнулся.

– Я этого не говорил.

Нет ничего лучше пробежки по лесу, чтобы проветрить голову. Поэтому Мико решила порадовать себя, не смотря на предостережения. Она ведь знала об опасности, так что все в порядке. И приняла меры предосторожности. Девушка провела разведку местности, выискивая запах охотничьих собак и лошадей, и определила границы их охотничьих угодий.

На заднем крыльце Мико скинула ночную рубашку, позволив вечернему воздуху ласкать обнажённую кожу, прежде чем лиса в ней взяла верх. Знакомая рябь и перегруппировка мышц пробежали через ее тело, девушка опустилась на корточки, чувствуя, как ее тело меняется. Через несколько мгновений, она была в форме животного, виляя своим лисьим хвостом. В человеческой форме у нее был просто обостренный нюх, в то время как в виде лисы ощущения почти переполняли. Запахи моментально нахлынули на нее: гнилой запах мертвечины на расстоянии – возможно на дороге сбили животное – резкий запах листьев и земли, вонь от мусорных баков с другой стороны дома, увеличенная в десятки раз, благодаря ее чувствительному лисьему носу, а также кошачье-человеческий запах двух ее гостей.

Мико стрелой метнулась навстречу девственной природе. Она выбрала этот дом, потому что он располагался за городом. Ее единственными соседями на много миль были толстые деревья да дикие кустарники. Обычно Мико пробегала через близлежащее поле для гольфа, соседствующему с ее собственностью (было что-то очень привлекательное в аромате скошенной травы, для нее и кроликов), но с предупреждением Сэма и Джереми, грохочущим в ее голове, она изменила путь и нырнула под близлежащую изгородь из колючей проволоки. Хотя дом был огорожен, ее собственность простиралась на несколько акров во всех направлениях, которые дали ей много охотничьих угодий, подумала Мико, пока бежала на четырех лапах, выискивая след. Возможно, сегодня это будет белка. Она любила белок.

Мико всегда забывала о времени во время пробежек. Может быть, это как-то связано с ее лисьим умом, или, возможно, она достигала своего рода дзен-состояния, когда существовала только она, земля и дикая природа вокруг. Как бы там ни было, девушка была довольна собой.

Пока не услышала рог.

Когда звук впервые пронзил ночной воздух, она решила, что это плод ее воображения. Глубокий, звучный и громкий… и быстро последовавший за ним лай гончих.

Дерьмо.

Сэм и Джереми были не только правы, но и недооценили, где пройдет охота – сегодня охотники вторглись на частную собственность. Её собственность. Вдалеке она слышала стук лошадиных копыт, и этого было достаточно – крадучись через кусты, Мико бросилась бежать к своему дому, поджав хвост.

Взяв её след, собаки продолжали лаять. Страх и адреналин полностью овладели Мико, не давая возможности сконцентрироваться ни на чём кроме маленьких черных лап, едва касающихся земли. Дом. Она должна вернуться домой. Они не смогут достать ее там. Дома она будет в безопасности. Дом.

Одна из собак залаяла тревожно близко, и Мико почти врезалась в дерево. В спешке она искала нору, где могла бы спрятаться и переждать. В смятении, она чуть не пропустила сверкающие глаза хищника, притаившегося в кустах. Появилась большая кошка и, резко остановившись, Мико попятилась назад. О, черт. Становится все хуже и хуже. Мускулистая, золотистая пума прошлась мимо нее, нюхая землю, затем резко рванула в лес.

Не отставая от пумы, следом промчалась хохлатая рысь.

Должно быть, это Сэм и Джереми в своих вер-формах. Ни один хищник не отказался бы от лакомого кусочка лисы, даже если она была такой крошечной. Их запах, раздражая и интригуя, снова наполнил ее ноздри.

Не задумываясь о пришедшей в обличие мужчин удаче, Мико ринулась к дому и, взобравшись на крыльцо, где все еще лежал ее халат, поспешно начала меняться обратно. В моменты изменения она была наиболее уязвима. Волосы на теле встали дыбом лишь только при мысли быть пойманной в середине обращения, но вот она уже была в человеческой форме и натянула халат дрожащими руками. Дыхание не унималось. Это было… невероятно. Понять, что кто-то охотился на нее также как охотился на ее кузину Хаями. Ее привычные охотничьи угодья уже не были безопасными. Осознание этого расстраивало.

Расстроенная или нет, Мико оторвала несколько длинных веток с куста жимолости рядом с крыльцом и протащила их по тропе, маскируя свой запах. Цветы должны перебить ее запах достаточно хорошо, чтобы не привлекать мелких хищников к ней домой. Это был знакомый ритуал, который она всегда проводила после обращения. Однажды на нее напало голодное бродячее животное, но больше этого не должно повторится. Может лиса и ее часть, но мозг-то у нее человеческий, и она не собиралась ставить в своем дворе большой знак с надписью: "Иди и съешь меня!"

Сделано. Мико осмотрела свой двор. Что ей сейчас было нужно, так это выпить. Хороший, крепкий напиток. Может даже Хот Тодди[3]. Девушка вошла внутрь, оглянувшись посмотреть не вернулись ли парни, включила чайник и достала виски. Ей нужно выпить, потому что сегодня вечером она потеряла голову от страха, и потому что, в конце концов, ее мать оказалась права. Все эти мысли навевали тоску.

Мужчины вернулись через полчаса или около того. Она как раз допивала второй коктейль, и приятное тепло успело разлиться по телу и успокоить нервы. Они выглядели довольно сердитыми на нее, особенно Сэм. Он даже не потрудился одеться до конца, прежде чем ворвался в дом. Босой, в наспех накинутой расстегнутой рубашке. Она успела заметить плоский загорелый живот и тонкую линию волос ниже пупка, прежде чем та была скрыта от ее взгляда.

Какая жалость.

Джереми был в нескольких шагах позади него, застегивая рубашку и джинсы, низко сидящие на его бедрах. Он неодобрительно сжимал губы.

Удивительно, но несмотря на разную степень раздетости, они оба творили что-то сумасшедшее с ее лисьим либидо. Мико поерзала, чувствуя, что покраснела.

– Добро пожаловать домой.

– О чем, черт возьми, ты думала, – разразился первым Сэм, пересекая кухню и нависая над ней, в неодобрении скрестив руки на груди.

Мико рассматривала его сонными глазами, так как алкоголь уже давал о себе знать. С его дикими кудрями и гибким, подвижным телом, конечно, Сэм был рысью. И это ему шло. Позади него Джереми, привалившийся к дверному косяку. Всегда такой робкий и осторожный. Большой. Изящный. Пума подходит ему.

Сэм все еще нависал над ней, требуя ответов. Мико подняла на него глаза и окинула ленивым взглядом.

– Я не заключенная. Это мой дом. И я захотела побегать, поэтому вышла. Я держалась в стороне от земель загородного клуба, но, кажется, они не придерживались своих границ. – Когда Джереми раздраженно выдохнул, она подняла руку. – Я думала, что в безопасности, но это не так. Это глупая идея, и я больше не сделаю этого снова. – Она медленно встала из-за стола, разглядывая их обоих. – Если я ослушаюсь, разрешаю вам обоим отшлепать меня.