— Разумеется. Именно для этого я вас сюда и пригласил. Учебный год начинается через два дня и вам следует выдать все необходимое. Для начала, вам нужно знать, что у всех учеников Академии одинаковая форма. Ее вы можете найти в вашем шкафу. Потом, конечно, книги, необходимые для обучения, которые уже стоят на ваших полках. И наконец, расписание занятий, — мистер Свинтон достал из ящика стола небольшой лист бумаги и пододвинул к девочке, — на первом и втором курсах занятия ведутся коллективно, поэтому на уроках вы будете встречаться со своими сокурсниками. Начиная с третьего курса, некоторые занятия проводятся индивидуально, что весьма необходимо для таких, как вы, мисс Эвериан. У вас будет преподаватель определенной дисциплины, одновременно курирующий и других студентов самых разных курсов по шестой включительно. Но до этого момента, как-никак, еще два года, — тут Свинтон слегка улыбнулся, — так что, вам не стоит сильно задумываться об этом. Очень надеюсь, что вы будете прилежно учиться и посещать все занятия.

— Конечно, сэр, — подтвердила Ариана.

Она была абсолютно искренна, поскольку считала почти святотатством пропускать уроки. Особенно, в такой школе, как эта.

— В таком случае, мисс Эвериан, вы можете чувствовать себя совершенно свободной, — кивнул Свинтон, — и помните, по всем вопросам, которые у вас возникнут, обращайтесь ко мне.

— Хорошо, сэр.

До своей комнаты она почти бежала, торопясь поскорее оказаться там. Ее волновало сказанное куратором, но самым важным было, конечно, одно. Книги на ее полках. Книги! «Введение в практическую магию».

Но у самой двери ее нагнал удар гонга. Сигнал на ужин. Тяжело вздохнув, девочка развернулась и потопала вниз.

Заметив, что ее новая знакомая торопливо заглатывает пищу, Лу немного удивилась и произнесла:

— Что-то случилось?

— М-м-м, — помотала головой Ариана с полным ртом.

— Что-что?

Прожевав, та отозвалась:

— Нет, все в порядке. Мне выдали книги.

— Ты любишь читать?

— Конечно. Обожаю. А ты?

Лу пожала плечами.

— Я не знаю. У нас почти нет книг. Разве что, какие-нибудь серьезные, магические трактаты. Но их мне никогда не давали. Меня учил читать отец, но если честно, я не очень хорошо умею это делать.

— Тогда тебе тем более нужно читать, чтобы тренироваться.

— Я читаю учебник по истории, — похвасталась девочка, — очень интересно. Дочитала почти до конца первой главы. Целых три страницы.

Ариана захлопала ресницами. Ей одновременно хотелось рассмеяться и посочувствовать Лу. Сама она три страницы проглатывала за пять минут.

— Молодец, — наконец, сказала она, — значит, на первом уроке ты будешь знать, о чем идет речь. Вот и я хочу немного почитать, чтобы не ударить лицом в грязь.

Лу кивнула. Некоторое время они молча ели. Потом девочка наклонилась к своей соседке и тихо прошептала:

— Ты в самом деле хочешь это сделать?

— Что сделать? — не поняла Ариана.

— Попробовать колдовать.

— А что, разве нельзя?

— Наверное, можно. Если было бы нельзя, сказали бы, правда?

— Должны были сказать.

— А ты не боишься?

— Чего бояться? Что может быть опасного в учебнике для первого курса?

Этот вопрос очень занимал Лу. Она пару минут раздумывала над ним со всей серьезностью, а потом попросила:

— Давай вместе попробуем, а?

— Ты раньше никогда не колдовала?

— Нет. У друидов особенная магия, к тому же, меня никогда не учили ничему подобному. Папа говорил, что я еще слишком мала.

— Зато теперь мы уже не маленькие, — авторитетно заявила Ариана, — давай попробуем. Сразу после ужина в моей комнате.

И Лу, выросшая в атмосфере строгих магических ограничений, и Ариана, никогда не видевшая ничего подобного, были охвачены энтузиазмом. Им немедленно захотелось выучить, а главное, попробовать все доступные им заклинания.

В коридоре Ариана предложила:

— Давай позовем Эрина.

Лу нахмурилась.

— Не надо.

— Почему? Он уже на втором курсе и знает много заклинаний.

— Я при нем колдовать не буду, — и девочка надула губы.

Она не без оснований подозревала, что Эрин будет высмеивать все ее неумелые попытки колдовства.

Впрочем, Ариана не настаивала. Ее не трогали насмешки, но она подумала, что Эрин не станет поддерживать их жажду знаний.

— Ладно, обойдемся без Эрина. Мы и сами справимся, правда?

— Конечно! — обрадовалась Лу.

И девочки, заговорщицки переглянувшись, быстрым шагом отправились в комнату Арианы.

Это послужило толчком, символизирующим начало обучения в Академии Каверли Арианы Эвериан, дочери ювелира. И нужно сказать, начало было многообещающим. Девочки, разумеется, с места в карьер начали изучение магии на практике. Для начала Ариана продемонстрировала подруге свое знание левитации и пока Лу дрожала от страха и умоляла снять ее с люстры, куда ее столь удачно забросили, Ариана, хихикая, пыталась вспомнить, что для этого следует сделать. Опущенная на пол Лу тут же захотела научиться левитации и некоторое время было убито на эти попытки. Через полчаса у девочки все же получилось: одна из книг слабо трепыхнулась, приподнялась на полфута над столом и шлепнулась обратно. Лу захлопала в ладоши и закричала «ура». Следующим на очереди было заклинание движения. С его помощью можно было открывать двери, передвигать предметы и отталкивать нежелательные вещи от себя. Большие способности Арианы и здесь проявились во всей красе. Она так усердно использовала заклинание, что все двери в коридоре пару раз хлопнули, окна распахнулись, а немногочисленные обитатели этажа заподозрили, что происходит что-то не то. Но пока мистер Свинтон соображал, что к чему и искал виновных, Ариана успела опробовать заклинание воссоединения, для чего собственноручно расколотила стекло в оконной раме, чтобы проверить, получится ли у нее его восстановить. Заклинание парализации заставило застыть на месте и Лу, и вошедшего мистера Свинтона, пожелавшего узнать, что случилось. После чего, Ариана принялась искать способ вернуть им подвижность. В результате этих поисков и смелых экспериментов ее подопечные пару раз сменили цвет, потом лишились веса и парили на уровне головы девочки, укоризненно глядя на нее. Заклинание, зажигающее огонь оставило несколько безобразных пятен на лаковой крышке стола, вода из графина выплеснулась наружу красивым водопадом, а цветы из вазы весело кружились по комнате. Наконец, нужное заклинание было найдено и Лу вместе с мистером Свинтоном поднялись с пола, куда только что с грохотом свалились, мокрые, взъерошенные и покрытые пестрыми крапинками.

Куратор успел отобрать у Арианы книгу прежде, чем она пожелала привести их в порядок и высушить волосы с помощью «северного ветра». Мистеру Свинтону очень не хотелось быть выдутым в окно, покрыться сосульками и в довершение всего, рухнуть со второго этажа.

Учебный год еще не успел начаться, а первое наказание новая ученица уже заработала. Порядок в своей комнате она наводила собственноручно, после чего еще и разносила подносы с едой во время завтрака. Несчастную Лу можно было счесть лишь жертвой буйных экспериментов Арианы, но для того, чтобы никому не было обидно, ее тоже наказали, так что, подносы они разносили вдвоем, заработав немало насмешек со стороны Эрина, который, разумеется, никак не мог удержаться.

С тех пор об Ариане говорили исключительно так: «девочка, которая едва не разнесла вдребезги всю школу». И еще, ее прозвали безумным экспериментатором.

Лу было достаточно одной попытки, и будь ее воля, она никогда больше не принимала бы участия в подобных забавах. Но если дружишь с такой неугомонной особой, как Ариана, следует запастись терпением и приготовиться ко всему. Лу никогда впоследствии не могла стоять перед ее напором. Но что самое удивительное, этого не мог сделать и Эрин, поначалу пытающийся задирать нос, считая, что дружить с подобной мелкотой ниже его достоинства. Надолго его не хватило.