Каниус сел на стул и, чуть помедлив, нажал крайнюю кнопку. Вспыхнул экранчик, и Каниус увидел улицу, по которой, как всегда, шли люди, ехали машины, бегали собаки. Не задерживаясь, Каниус нажал вторую кнопку. И опять обычная, виденная много раз картина. То же было и на третьем экранчике, и на четвертом, и на пятом, и на десятом. Каниус перевел дух и закрыл глаза. Шестое чувство все время подсказывало ему, что надо нажимать не эти, а красную кнопку. Однако Каниус почему-то боялся и медлил. Наконец полковник протянул слегка дрожащую руку к красной кнопке. Вспыхнул экран — и Каниус увидел зал, переполненный народом. Люди стояли плечом к плечу, и лица у всех были такие суровые и решительные, что у Каниуса невольно холодок пробежал по спине. Рабочие слушали человека, который говорил, то и дело опуская и поднимая правую руку с крепко сжатым кулаком.

Каниус сразу понял: рабочие говорят о Желтых Трубах, о своих товарищах, которые ушли и не вернулись.

«Пока ничего страшного! — подумал полковник. — В крайнем случае можно будет объявить тревогу, вызвать солдат, окружить Рабочий Клуб и всех находящихся там немедленно отправить в тюрьму». — Каниус облегченно вздохнул и даже встал. Но то, что увидел он на экране в следующую минуту, снова приковало его к стулу. Каниус увидел, как открылась дверь и в зал, шатаясь, вошел оборванный человек. Сразу наступила тишина, и все находящиеся в зале повернули головы к вошедшему. Он был очень худ и лица его почти не видно было из-за длинной бороды. Несколько секунд стояла тишина. И вдруг кто-то крикнул: «Это же Цивер!»

— Цивер! Цивер! — закричали собравшиеся в зале и бросились к вошедшему.

«Началось!» — подумал Каниус.

«Да, началось», — подтвердило его шестое чувство.

Вошедший поднял руку, и в зале снова стало тихо.

— Да, я Цивер… Я вырвался из подвалов Желтых Труб… вырвался, чтобы не только спасти тех, кто еще остался там в живых, но и предупредить вас — Желтые Трубы несут смерть всем. Вначале мы думали, что строим обыкновенный завод. И только когда Трубы были готовы и стали работать, мы поняли, что своими руками построили завод смерти. Но было уже поздно — нас заманили в подвалы, чтобы там похоронить. Мы уже не нужны были хозяину Желтых Труб, потому что теперь на заводе все делали машины. Но мы знали тайну Желтых Труб и поэтому должны были умереть. Так решил хозяин Желтых Труб. Я не буду сейчас раскрывать вам тайну Желтых Труб — у нас нет времени, дорога каждая минута… Там гибнут наши товарищи… — Цивер вдруг замолчал и поднял вверх руку с крепко сжатым кулаком. И все находившиеся в зале, как один, подняли вверх правую руку с крепко сжатым кулаком. Тогда Цивер подошел к стене и отодвинул небольшую стальную заслонку. Что было за этой заслонкой — Каниус не мог разглядеть. Но именно в эту секунду сердце его стукнуло особенно сильно, а шестое чувство подсказало особенно четко: «Вот теперь наступает самое главное и самое страшное!»

Старый Волшебник, конечно, понимал, как не терпится Димке узнать, что произойдет дальше. Поэтому он только на минуту прервал свой рассказ, велев Димке принести из угла сарая сломанный коробчатый змей. И когда Димка быстро сделал это, Старый Волшебник снова заговорил:

— Итак, ты помнишь, что и Пинчертон и Добер медленно пробирались вдоль стен голубого домика, сжимая в руках тысячезарядные пулеметы. Добравшись до угла домика, они оба одновременно получили сильные удары по носам, одновременно упали на траву, вскочили в одну и ту же секунду на ноги и тут только поняли, что видели в окнах друг друга и, подкрадываясь друг к другу, столкнулись носами. Сыщики очень разозлились. Но так как злиться они могли только на самих себя, а это, как все знают, вовсе не интересно, они молча повернулись и кинулись в дом.

Гур и его товарищи по-прежнему спокойно сидели за столом, когда сыщики ворвались в комнату. Не обращая внимания на мальчишек, сыщики бросились в разные стороны комнаты, в одну секунду осмотрели ее всю, успев заглянуть под стол, стулья, даже под шкаф. Они и сами не могли объяснить, что им казалось подозрительным, но что-то казалось. Потом они подбежали к столу и молча уставились на груду планок, тряпочек, банку с клеем, ножницы.

— Что это! — будто не спросил, а тявкнул Ник.

— Это — змей, — ответил Гур спокойно, — самый обыкновенный коробчатый змей…

— Придержи язык! Мы сами знаем, что это змей! — тявкнул Нат.

— А зачем тогда спрашиваете!!

— Молчать! — рявкнули в один голос сыщики и, пригрозив мальчишкам, выскочили из домика, посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, побежали туда, где находился Рабочий Клуб.

Не очень хотелось Нату и Нику бежать в Рабочий Клуб, вернее сказать, даже совсем не хотелось. А почему, ты поймешь, если я скажу тебе, что однажды они пытались попасть туда. Но сыщикам не помогли ни хитрость, ни умение бесшумно двигаться, ни способность прятаться за каждым углом. Их заметили, поймали, и до сих пор, вспоминая о Рабочем Клубе, Ник и Нат почесывают бока и спину. Нет, очень не хотелось им даже близко подходить к этому Клубу. Но делать нечего — служба есть служба.

А Гур с товарищами, едва дверь за сыщиками закрылась, принялись еще усерднее мастерить змей. Ох, если бы сыщики знали, для чего нужен был ребятам этот обыкновенный коробчатый змей! Они бы так не ушли из голубого домика!

Старый Волшебник поднял змей и показал его Димке.

— Теперь он сломан и никому не нужен. А тогда он… В общем, погоди еще немного, узнаешь…

Старый Волшебник отложил в сторону змей, и в руках у него очутился какой-то небольшой блестящий предмет с деревянной ручкой. Приглядевшись, Димка понял, что в руках Старого Волшебника рубильник. Такие рубильники Димка видел уже много раз. Он знал, что рубильник бывает обычно укреплен на стене, что к нему подходят провода, и если потянуть за ручку вниз, — свет погаснет, а если перевести ручку вверх, — опять зажжется. Но это был — Димка сразу понял — не простой рубильник. Иначе Старый Волшебник не стал бы его показывать. И Димка угадал: этот маленький блестящий рубильник с деревянной ручкой находился за стальной заслонкой в большой комнате Рабочего Клуба.

А Каниус, глядя на экранчик телевизора из своей тайной комнаты, не видел этот рубильник. Но именно в ту минуту, когда Цивер протянул к нему руку, сердце Каниуса стукнуло особенно сильно, а шестое чувство особенно четко подсказало: «Вот она, главная опасность!» Однако что это за опасность, — Каниус понять не мог, а поэтому не знал, что нужно делать.

Вот почему он не вскочил, не поднял тревоги, не стал сзывать солдат и полицейских, а остался сидеть на стуле, впившись глазами в экран.

Цивер отодвинул стальную заслонку и взялся за ручку рубильника. Однако ничего не произошло. И это еще больше напугало Каниуса. Он нажал сразу все кнопки под экранчиками телевизоров и увидел весь город все улицы сразу. Но все было как обычно: ехали машины и трамваи, шли люди и бегали собаки. На углах стояли полицейские, а в подворотнях и подъездах прятались, как всегда, сыщики. Все было как обычно. И вдруг… Над городом поплыл мощный гудок. Это гудели не заводы и не фабрики, не паровозы и не пароходы. Это был какой-то особый гудок, и его слышали всюду и все. Даже сюда, в тайную комнату, несмотря на каменные стены и железные двери, проникал он! И тут Каниус увидел на экранах всех включенных телевизоров, как сразу изменилось поведение людей. Одни, пугливо озираясь, поспешили к себе домой, другие — их было большинство — решительно устремились к Рабочему Клубу.