- А Вы, князь, прекращайте Ваши походы далеко за территорию, это не только опасно для Вас, но и коменданту попадет за это. А почему невинный человек должен страдать?

- Коменданта выпороть розгами следует уже давно! Не переживайте. С него не убудет. А что касается меня, так может быть, я сознательно ищу опасность….

Услышав это, Сибирьков отложил кий в сторону и внимательно посмотрел на князя…

- Николай, у тебя опять началось? – Он подошел вплотную и посмотрел в глаза, - ну сколько можно? Ты же себя так в гроб раньше времени загонишь…

- Да я там уже давно должен быть… - тихо, еле слышно промолвил князь.

Они смотрели друг другу в глаза, ничего не говоря, но прекрасно понимая друг друга. А что еще можно было добавить к сказанному?

-\\-

… он запомнил момент первой встречи навсегда. Детали окружающей обстановки, обстоятельства и люди – все это виделось не очень четко… Но, ее взгляд - первый, случайный, от того искренний – забыть невозможно…

Она приедет завтра… За ужином князь шутил и старался казаться веселым… Но все это было наигранно…

Почему он так ждет этой встречи? Почему его так тянет к ней?

С первых минут их знакомства до последней встречи, она не интересовала его как женщина. Вернее, интересовала конечно, ибо красива и статна была, двигалась и держала себя так, что не засмотреться на нее было невозможно ни одному мужчине… Но... Не красота тела так притягивала к себе. Это точно. А что тогда?

Когда пришло первое письмо от нее, стало понятно, почему так грустны ее глаза… Возможно, она сама того не понимая, раскрыла всю свою душу в этом письме совершенно малознакомому мужчине… И это подкупало… Очень…

Так что же было в письме?

Ничего такого, что могло бы заинтересовать… Общие фразы и слова… Но то, что он прочел между строк, было расшифровкой и дополнением того, что он видел в ее глазах до этого…

-\\-

Допивая последний глоток кофе, и думая о завтрашнем дне, графиня достала серебряный подсигар и, не успев закурить сигарету, услышала голос, раздававшийся снизу...

- Аннет! Голубушка... Поторопитесь, Вы уже опаздываете!

Графиня спустилась ... Во дворе ждала карета, запряженная парой сивых лошадей, кучер помог графине сесть, взял вожжи, и лошади послушно понеслись по направлению к вокзалу.

Уже был слышен гудок прибывшего поезда и видны вырывающиеся клубки белого дыма из трубы. Карета графини прибыла вовремя.

Спускаясь с подножки, подняв глаза, графиня непроизвольно встретилась взглядом с молодым высоким человеком, который был одет в белую красивую форму, и хотя она не разбиралась в чинах и званиях, ей показалось, что это капитан.

Войдя в вагон поезда, графиня достала свой билет, что бы посмотреть номер купе, но вдруг она выронила его из рук. С тяжелым чемоданом в руке и в длинном платье, ей было трудно быстро подобрать упавший на пол, билет. Мимо проходили люди, толкая и задевая графиню, бормоча, что-то себе под нос... Она как будто бы мешала всем проходящим, и в голове стучала только одна мысль..." Скорее ... Скорее из этого города..."

И тут, молодой человек, поднял уже помятый и затоптанный билет и протянул ей... Графиня увидела того же "капитана", который встретился ей на перроне.

Он действительно оказался капитаном дальнего плавания, и им предстояло ехать в одном купе.

Расположившись, графиня успокоилась, и глядя в окно, опять погрузилась в свои мысли и воспоминания…

Поезд издал последний гудок, медленно тронулся, застучали колеса, и люди, находящиеся на перроне, стали, как будто уплывать и растворяться в белоснежном тумане... Голые деревья проносились мимо и исчезали за уходящим горизонтом, так же, как и бесчисленные мысли графини о прошлом.

Совсем успокоившись и закрыв глаза, она как будто погрузилась в сон, представляя завтрашнюю встречу с ним... Но ее отвлек голос молодого капитана, который ехал, как оказалось на свой корабль, который завтра отправлялся в далекое плавание, к берегам Ирландии. Андрей... Так звали молодого человека в белой красивой форме... Казалось, он был одинок и несчастен, так как всю дорогу он бросал на графиню многозначительные взгляды и рассказывал ей про свою жизнь… Судя по его рассказу, в молодости он женился на молодой и прелестной барышне, которая, как ему тогда казалось, станет смыслом его жизни… Но, по прошествии лет, оказалось, что она имеет любовника и в итоге так и ушла к нему.... Какому-то малому чину из морского флота... Кажется, к его другу... Графиня пыталась, как можно больше расслышать из рассказа капитана, но стук колес и ее собственные мысли не давали ей сосредоточиться... Так они ехали всю ночь... Капитан, что-то рассказывал... При этом ни разу даже не спросил имени графини. Он был воспитан и не навязчив... Так прошла ночь... И уже была видна станция в лучах зимнего утреннего солнца...

-\\-

В редкие, счастливые минуты, когда князь мог позволить себе смотреть в ее глаза, когда не боялся быть уличенным в нескромном взгляде, он утопал в них, как утопают сады в цвету, весною… Как утопают звезды в лесных, бездонных озерах… В ее глазах можно было увидеть все, кроме одного – в них не было счастья…

Стараясь делать это незаметно и очень осторожно, князь раз за разом всматривался в ее глаза, все-таки очень надеясь, что ошибся… Что есть в этих глазах искорка счастья… Что он все-таки ее увидит…

Но, увы… То, что князь изначально принял за излишнюю скромность, оказалось скрытностью и желанием отгородить себя от этого мира любым способом… Замкнуться в себе… Счастье в этих глазах не отражалось уже много лет… Огонек погас…

После первого письма, последовало второе, третье… Завязалась переписка… Начался новый, необыкновенно богатый на чувства и эмоции, этап в жизни князя. Он с нетерпением ждал новых писем. Перечитывал их вновь и вновь. Смакуя, наслаждаясь красотой и элегантностью слога… Словно дверь в невидимый, но такой хороший и добрый мир открывалась перед ним… И он уходил с головой в этот мир… И не хотел возвращаться… Настолько светлым и добрым человеком были написаны эти письма… Казалось, они излучали теплый и мягкий свет…

-\\-

Неспокойная выдалась эта ночь. Шторм на море и свист ветра мешали уснуть. А еще мысли… Он старался не думать о завтрашнем дне. Но мысли, как мухи, роились в голове, надоедливо жужжа. Как обычно, ночью, ничего хорошего на ум не приходит – одни плохие предчувствия и страхи выползают из щелей и нор, оттуда, куда при свете дня всю эту нечисть загоняют сознание и рассудок… Ночью можно безнаказанно глумиться над человеком…

Страна разваливалась на куски. Князь это ясно понимал. Понимал, что дни Империи сочтены… Но, похоже, все вокруг него или не понимали этого, или старательно маскировали свои мысли от других…

Тяжело осознавать, что отданные на службе годы и здоровье, ни как не смогли предотвратить надвигающуюся катастрофу… А так хотелось бы остановить все это… Так хотелось бы встретить старость в стране, которая стала такой сильной, богатой и могущественной благодаря, в том числе и его, князя, усилиям.

Но сил и желания бороться почти не осталось… Колесо истории не остановить… Россию не спасти…

Почему-то вспомнилось детство… Сенокос… Родители…

Уснул князь лишь перед рассветом…

-\\-

Поезд пришел по расписанию (опоздание в сорок пять минут в военное время не считалось опозданием).

Вокзал гудел… После ночного ветрогона, небо очистилось и поднялось невообразимо высоко. Яркое солнце, посылая свои лучи практически параллельно земле, слепило всякого, кто зазевался и осмелился повернуться к солнцу с широко открытыми глазами. Но люди не роптали по этому поводу… Солнце, такое яркое и веселое, не частый гость на зимнем небе в этих краях…