— Да? Блин, потерпи денёк. Завтра приведу своим чертям собачью Мэри Поппинс.

— Только не озабоченную какую-нибудь, — Рая заглянула в гостиную. — На работе человек должен работать.

— Так точно, — Сергей потянулся, спихнул с себя пса. — Раечка, а ключи от машины где?

— Ты же выпил, какая машина?

Сергей выругался про себя. Рая основательно решила заняться его перевоспитанием.

Ну и чудненько.

Он снова схватил телефон.

— Красавица, а давай ты ко мне приедешь? Чего-то я утомился. Адрес сейчас скину. Целую.

Он отложил мобильный и во весь рост вытянулся на диване. Из кухни вышла Рая и, сняв передник, швырнула его на стойку.

— Ты куда? — спросил Сергей, переворачиваясь на бок.

— За овощами. Скоро приду.

В дверях она обернулась.

— Ты сам себе не противен, а, Сереж?

Он пожал плечами и отвернулся к спинке дивана. Где-то рядом мирно засопел Мэв.

Проснулся Сергей резко — ему показалось, что он падает. Вздрогнул всем телом и сел, ошалело оглядываясь по сторонам. В гостиной, прибранной и чистой, шторы на окнах были задернуты. Мягкий, приятный полумрак расслаблял. Мэв спал у дивана. Под боком пса пристроилась Фея.

Сергей бросил взгляд на часы. Он проспал полдня и, кажется, так и не скинул Сливке свой адрес. Сергей взял телефон, оценил список пропущенных звонков и сообщений и удалил контакт. Кроме девушки ему никто не звонил. Вздохнув, он поднялся, осторожно обошел пса и заглянул на кухню. Ещё было светло, но тени стали по-вечернему мягкими, фиолетовыми. Сергей замер у окна. С двадцатого этажа вид открывался отнюдь не великолепный — ряды кирпичных высоток да в щели между ними — черная крыша бизнес-центра. И над этой крышей поднималась громада сизых туч. На город надвигалась весенняя гроза.

Сашка любила грозы.

Подобно тучам на небе, мысли накрыли воспоминания, а душу — тоска.

— Садись кушать, — позвала Рая.

— Сейчас, — Сергей кивнул и уткнулся в телефон.

Приют "Тепло" работал круглосуточно.

***

Ира присела на корточки, подвинула миску рыжему беспородному псу, который лежал перед будкой, опустив морду на вытянутые лапы.

— Смотри, какая вкуснятина, — Ира показала ему содержимое миски. — М-м-м, кашка с мяском.

Рыжий смешно подвигал бровями и отвел взгляд. Ира вздохнула и, сев на пол вольера, обхватила колени руками.

Пёс не ел четвёртый день. Воду пил понемногу, но к еде не притрагивался. Здоровый, сильный кобель приблизительно трёх лет, крепкий, поджарый, появился в приюте после выходных. Его забрал по наводке один из волонтёров. Пёс жил в подъезде, после смерти хозяина, пожилого дворника, оказавшись никому не нужным. Нагрянувшие аккурат после похорон наследники выгребли и выбросили все старые вещи. И собаку тоже. Пёс не ушёл далеко — бродил по двору и выл. Как рассказывала соседка, он всегда выбегал на уборку вместе с хозяином — приносил тому пустые бутылки, коробки, другой мелкий мусор. В общем, помогал. А теперь оказался не у дел, без дома и в одиночестве. Соседка оставляла ему еду у входа, но пёс не ел — ни с рук, ни с тарелки. Если пропускали в подъезд — проскальзывал у ног и, добираясь до дверей своего бывшего дома, скулил и скребся. Многим жильцам это не нравилось. Рыжего выгоняли и ругали, грозились даже увезти куда подальше. Вот соседка и обратилась в приют. Осиротевшего пса забрали, отмыли, привели в порядок, но заставить есть никак не могли. Он все больше лежал у своей будки и изредка поднимал голову, чтобы посмотреть, кто там ходит у вольера.

— Смотри, Рыжий, с каким аппетитом остальные едят свою кашу!

Пёс и ухом не повёл.

— Ира, — к ним подошла Маша, заведующая приютом, высокая, стриженная под ноль дама. — Седьмой час, тебе на работу не пора?

— Да, пожалуй, пойду — она вздохнула и поднялась.

— Так и не ест? — Маша грустно посмотрела на пса. — Сгорит, бедолага, с тоски.

За забором просигналила машина. Маша вскинула голову и нахмурилась.

— Опять щенков, что ли, привезли?

Заведующая вышла. Ира закрыла вольер, огляделась. После ужина одни постояльцы валялись по песку, другие спали в будке. Мечтатели, подставляя морду лучам заходящего солнца, блаженно щурились, а самые неугомонные скакали и гавкали, требуя добавки. Только Рыжему было все равно. Издалека донеслось невнятное бормотание грома, и Ира, вскинув голову, вгляделась в небо. Со стороны города над горизонтом росла и ширилась громада стального цвета туч. Надо было поторапливаться. Катание на велосипеде под ливнем Ира считала сомнительным удовольствием.

— Ирина! — Маша приоткрыла дверь и вышла из домика, где находился кабинет заведующей и комната с кошками. — Иди-ка сюда.

Ира напряглась. С людьми общаться она, мягко говоря, не любила, а в приют явно нагрянули гости.

— Как я поняла, ищут именно тебя, — Маша прошла к своему столу и кивнула на застывшего в дверях мужчину, в котором Ирина без труда опознала утреннего знакомого. И тут же, как будто прорвав плотину повседневной сдержанности, в голову хлынули мысли одна страшнее другой.

Он её преследует.

Он за ней следит.

Что ему нужно?

Ира сглотнула, попятилась, растерянно глянула на Машу. А если он решит напасть на них прямо здесь, Маша даст ему отпор? Она же крупная, сильная… Но все равно меньше него. А сама Ира что? Бросит её и сбежит? Наверное, нет. Доберётся до рюкзака, вытащит перцовый баллончик, а пока он будет орать и чесать глаза, она двинет ему по хребту битой, которую давно припрятала под Машиным столом. Но заведующая уже попала — глупо улыбалась, хлопала ресницами и говорила быстро и ерунду.

— А где вы сейчас снимаетесь, если не секрет? Это так здорово, что вы решили нам помочь. Вы же любите животных, я помню, читала. А это правда, что у вас три собаки?

Он отвечал с улыбкой, спокойно, ровным голосом, как будто Машина болтовня и не бесила его вовсе.

— Пока не снимаюсь. Отдыхаю, знаете ли. Собака одна, немецкий дог, — он перевёл взгляд на Иру. — Привет.

Она открыла рот, но не смогла сказать ни слова, остолбенев от внезапной догадки.

А если он один из тех? Она же не видела их лиц… Он тоже темноволосый, высокий…

Ей стало тяжело дышать. Казалось, что воздух не проходит в лёгкие, застревая где-то в горле тугим комком.

Нет, она опять себя накручивает. К ней подошел не он, а его добрый пёс. И пусть любовь к животным совершенно не исключает ненависти к людям, она должна держать свои страхи под контролем. Этот актёр, или кто он там, должен помочь приюту.

— Как вы меня нашли? — просипела Ира.

Мужчина удивлённо посмотрел на неё.

— Вы сказали про приют. Вот я и приехал, и спросил, работает ли тут зеленоглазая девушка, которая запросто ладит с собаками.

— С животными в принципе, — поправила Маша, не спеша расставаться со своей глупой улыбкой.

— К слову, я бы хотел взять реквизиты вашей организации.

— Секундочку. А можно потом сфотографироваться с вами? Распечатаем фото и на стену повесим.

— Прекрасно. Давайте.

Он снова посмотрел на Иру.

Нет, он не из тех. У него голубые глаза. Слишком светлые для такого смуглого типа. Линзы, возможно.

— А хотите посмотреть на наших подопечных? — Маша указала направо. — Там у нас двор с собаками. А вот там — кошачья комната.

— Давайте, посмотрю. Я никуда не тороплюсь.

— Ира, — Маша строго посмотрела на помощницу. — Покажи нашему гостю территорию. Я пока все подготовлю.

Ира, в очередной раз сглотнув, кивнула, хотя до явления незваного благотворителя собиралась на работу. Впрочем, для уборщицы начало рабочего дня по часам не уточняли. Главное, чтобы была незаметна и не мешала сотрудникам.

— Идемте во двор, — она пропустила гостя вперед.

Тот обернулся.

— Я не вовремя? Что-то вы недружелюбны.

— Я всегда такая.

— К людям?

Ира пожала плечами, ничего не ответив.

Завидев незнакомца, жители двора переполошились. Злобно забрехал Архыз, заворчала Лада. Лай начал нарастать — сони вылезали из будок, разбуженные неугомонными соседями. Мужчина растерялся и застыл у крыльца, озираясь по сторонам.