— Сергей! Животные могут…

— Да погоди ты, сейчас…

Инфинити свернула во дворы, Сергей метнулся за автомобилем и… едва не угодил в его переднее крыло. Преследуемый преградил им дорогу.

— Баран тупоголовый, сейчас я тебе…, - Сергей дернул ремень безопасности, распахнул дверь, и, не глуша машину, выскочил из салона. — Я не понял, это че за поведение?

Из инфинити, медленно, вальяжно вытек светловолосый высокий парень в длинном черном пиджаке, белой водолазке и укороченных черных брюках. Парень снял огромные солнцезащитные очки с зеркальными стеклами и, глянув на опешившего Сергея, улыбнулся.

— Приветствую, Орлов. Я смотрю, ты уже на старье ездишь? Ну-ну. Шилов говорил, что ты спиваешься.

От порции грязи в лицо Сергей мигом пришел в себя и швырнул ком в ответ.

— А ты с каких пор мажоришь, бездарь?

— Это я-то бездарь? Да это ты у нас одних ментов и агентов играешь.

— А ты кого? Маменькиных сынков?

— Да ты не переживай так, Орлов. А то удар хватит. Вон, какая рожа красная. А ты в курсе, что за руль в алкогольном опьянении садиться нельзя?

— С дороги свой катафалк убери, — Сергей заговорил тише. Вокруг них уже начинали собираться зеваки, и кое-кто даже догадался включить камеру на телефоне. — Непризнанный гений.

— Аха. Непризнанный, — парень усмехнулся. — Ты, видимо, совсем не просыхаешь, раз не в курсе, что я теперь у Шилова самый прибыльный клиент.

— Рад за него, — процедил Сергей.

— Вот и молодец. Добрее надо быть, Орлов. И девушка, как я вижу, у тебя молоденькая. Старушки уже не зажигают?

Сергей огляделся, мотнул головой и, ничего не ответив, сел в машину. Парень картинно раскланялся перед публикой и, прыгнув на водительское, сдал назад и проехал мимо форда, не забыв показать конкуренту средний палец.

— Вот баклан, — если бы не зеваки, Сергей бы сдерживаться не стал — отмутузил наглеца, как миленького. Тут же пришла мысль, что пацана можно выцепить в одном из клубов и как следует объяснить, что на рожон лезть не стоит. Эта мысль, отложенная до вечера, согрела душу.

— Можно, я успокою кошку? — тихо спросила Ирина.

Сергей вздрогнул, растерянно посмотрел на неё и только тут услышал кошачий писк.

— А… Да, конечно, иди.

Девушка вытащила переноску и села на переднее вместе с ней. Фея, получив лакомство и увидев хозяина, присмирела и замолкла. Сергей решил объясниться.

— Это — Максим Пчедо, та ещё скотина. Ты извини, что я вот так…, - он провел рукой по волосам. — Фух… С самой первой встречи бесит он меня. Лезет во все щели, талантом себя мнит, певец ресторанный.

— Я видела его в новом сериале, — тихо заметила Ира. — Про студентов… Кажется, "Солнечно и ветрено".

— Да? — Сергей пожевал губу. — Меня туда звали сниматься, кстати.

— А на какую роль? Там всем по виду не больше тридцати, даже преподавателям.

Сергей недовольно посмотрел на неё.

— А мне, по-твоему, сколько?

— Ну…, - она отвела взгляд. — Я в этом не очень смыслю… Тридцать пять?

— Обалдеть, — прошептал Сергей.

— Не угадала?

— Нет.

— Простите.

После этого диалога вести беседу у Сергея отпала всякая охота. Он включил радио, и отключил мысли. Копаться в себе он не имел желания, но одно чувствовал ясно. Слова молодой девчонки обидели его гораздо сильнее, чем выпады Пчедо.

Машин у клиники стояло немного, а внутри вообще никого не было. Ира не хотела заходить в помещение с Рыжим без намордника, поэтому Сергей, не имевший желания с ней спорить, наскреб налички и отдал ей. Девчонка увела пса в соседний с клиникой зоомагазин, а Сергей с двумя переносками зашёл в приемную. К медсестре за стойкой регистратуры он проходить не стал — отмахнулся.

— Я ничего не знаю. Сейчас девушка придёт, всех запишет.

— Сергей Орлов, вы ли это?

Сергей возвел глаза к потолку, обругав себя за то, что не надел солнцезащитные очки. Хоть голос и был мужской, это мало что меняло. Мужчины порой оказывались прилипчивее женщин. Начинали давать идиотские советы — как правильно держать пистолет, как лучше бить по лицу, как стоило прыгнуть в той сцене с освобождением заложников, чтобы обезвредить сразу троих террористов, а не одного.

Предвкушая подобный разговор, Сергей нацепил дежурную улыбку и обернулся. Перед ним стоял высокий, смуглый мужчина лет сорока, с голливудской бородой в стиле Джорджа Клуни, облаченный в белоснежный докторский халат. Незнакомец улыбнулся и постучал пальцем по бейджу.

— Александр Воронов, хозяин клиники. Вы меня не помните? — он протянул руку.

— Ээээ… Припоминаю, — соврал Сергей, отвечая на пожатие. — Давно, знаете ли, не был у вас.

В приемную вошла Ирина, огляделась, увидела мужчин и повела Рыжего к стойке. Пёс в наморднике выглядел нелепо, но не обращал на новый предмет гардероба никакого внимания.

— Это вы очень зря, — Воронов покачал головой. — За братьями нашими меньшими нужно следить. Вы привезли только кошек?

— Нет, этот пёс у девушки тоже мой, — Сергей не сводил глаз с Ирины. Та достала ветпаспорта и оперлась о стойку, кивая медсестре, которая задавала какие-то вопросы.

— Давайте, я вас провожу к врачу, — Воронов похлопал Сергея по плечу и вытянул руку в сторону кабинетов. — Прошу прощения за любопытство, но после приёма не будете ли вы так любезны уделить мне пару минут? Я, конечно, понимаю, плотный график…

— Да, без проблем, — Сергей кивнул и взял переноски. — Обязательно зайду.

— Как славно! Идите за мной, — доктор поспешил вперед.

— Ира, не отставай, — не оборачиваясь, бросил Сергей.

Первым смотрели Шерифа — тот был совершенно спокоен, словно раз и навсегда в своей кошачьей вселенной словил непостижимый человеку дзен. За примерное поведение кот получил вонючую витаминку. Шерифу прописали специальные корма для полных кошек и посоветовали завести кормушки с таймером для всех животных. Фея, оказавшись на столе, замерла и словно приклеилась к его поверхности, распластав лапы.

— Что ты, деточка, такая трусиха? — спросила доктор, низенькая брюнетка с выразительными черными глазами. На её вопросы отвечала исключительно Ирина. Сергей до сей поры понятия не имел, что едят его кошки, а девчонка, похоже, очень ответственно подошла к своей работе, потому что чеканила названия кормов, как будто читала с бумажки.

— Ладно, — Сергею надоела роль стороннего наблюдателя. — Буду у главного. Позвони, как освободишься.

Девчонка, не глядя на него, кивнула, и потянула за поводок лежащего перед дверью Рыжего. Пришла его очередь идти на осмотр. Сергей почесал пса за ухом и ретировался.

Воронов вел себя донельзя приветливо, и Сергея поведение собеседника насторожило. Он учтиво выслушал речь о клинике и её истории, покивал, когда Воронов начал перечислять знаменитостей, доверивших здоровье своих питомцев местным ветеринарам, а затем, осторожно вклинившись в очередную тираду о расширении бизнеса, спросил.

— Чем я могу вам помочь, Александр?

Тот замолчал, моргнул и расплылся в улыбке.

— Вот что значит человек дела! Сергей, у меня к вам деловое предложение. Я бы очень хотел, чтобы вы и ваши чудесные питомцы стали бы… Как это правильно? Визитной карточкой нашей клиники.

Сергей вскинул брови.

— Дело в том, — доверительно продолжил Воронов. — Что сейчас мы начинаем масштабный процесс по географическому расширению деятельности. Идем покорять другие регионы, так сказать. И нам нужна настоящая, современная реклама с известным, уважаемым, талантливым человеком, любящим животных. Вы понимаете, о чем я?

Сергей понимал. Предложение ему понравилось сразу, но, решив набить себе цену, он не без заносчивости заявил, что реклама — это не совсем его уровень. Ход удался — он получил очередную порцию лести, красивую цифру за участие и, повздыхав, в итоге благородно сдался. Воронов на радостях открыл дорогой коньяк и поставил на стол две стопки. Сергей слабо протестовал, мол, за рулём, как же можно. На что Воронов ответил, что лично вызовет такси и драгоценному клиенту совершенно не о чем беспокоится. Сергей снова сдался. Коньяк был приятен, как и осознание того, что он нашёл себе работу без участия Шилова. Пару раз звонил мобильный, но Сергей сбрасывал. В итоге Ирина, громко постучав и не дождавшись ответа, вошла в кабинет.