В библиотеке Зорге было около 1000 книг о Японии. В токийской тюрьме «Сугамо», где он отбывал свой срок, он писал исповедальные записки: «Получение новых знаний о местах, в которых я бывал, всегда было моей потребностью и доставляло мне удовольствие. Это особенно касалось Японии и Китая. Но я никогда не рассматривал эти исследования как средство для достижения других целей. Если бы я жил в мирных общественных и политических условиях, я, вероятно, стал бы ученым, но, несомненно, не стал бы разведчиком. ‹…› Мои исследования были очень важны и для того, чтобы утвердиться в положении журналиста. Без такого фона мне было бы очень трудно превзойти даже не слишком высокий уровень начинающего немецкого репортера. Благодаря же фону я был признан в Германии лучшим немецким корреспондентом, аккредитованным в Японии. Газета „Франкфуртер цайтунг“, на которую я работал, часто хвалила меня и заявляла, что мои статьи повысили ее международный престиж. ‹…› Газета и журнал „Геополитик“ (Zeitschrift fuer Geopolitik) наседали на меня с предложением как можно быстрее написать книгу о Японии. Я закончил уже триста страниц рукописи, но мои литературные планы с арестом потерпели крах». Рукопись книги, которую начал писать Зорге была уничтожена в огне пожара во время бомбардировки Токио. Возможно, в огне сгорел и его марксистский труд, который он диктовал стенографистке-любовнице в номере «Метрополя», а также и его работа о Китае. Еще при жизни Зорге опубликовал три своих работы: Роза Люксембург. Накопление капитала. Популярное изложение Р.И. Зорге. – Харьков: 1924; И.К. Зорге. План Даусэа и его последствия. – Гамбург: 1925 (нем.); Р. Зонтер (Зорге). Новый немецкий империализм. – Л., 1928. Это книги замечательные по содержанию. Кстати, Зорге между тем был одним из основателей Франкфуртского института социальных исследований и стоял у истоков «западного марксизма».

Зорге закончил Берлинский университет, где его даже хотели оставить ассистентом. Но Зорге продолжил учебу в Киле, а степень доктора государственного права получил в Гамбургском университете, защитив 8 августа 1919 года дежурную для него диссертацию на тему «Имперские тарифы Центрального союза немецких потребительских обществ». В Берлинском университете Зорге познакомился с марксизмом. Вот что он пишет по этому поводу: «Я читал и греческую философию, и оказавшую влияние на марксизм философию Гегеля. Я прочитал Энгельса, а затем и Маркса, что попадало в руки. Я изучал также труды противников Маркса и Энгельса, то есть тех, кто противостоял им в теории, философских и экономических учениях, и обратился к изучению истории рабочего движения в Германии и других странах мира».

После защиты докторской диссертации Зорге был в Золингене ассистентом профессора Курта Герлаха. Интересен тот факт, что впоследствии Зорге увел жену у своего профессора. После работы в науке он начал заниматься партийно-пропагандистской работе в Аахене, Голландии и Берлине, но при этом хотел закончить образование. «Друзья, – писал Зорге, – выхлопотали для меня должность ассистента на социологическом факультете Франкфуртского университета и одновременно предложили стать там внештатным преподавателем». И Зорге согласился. При этом он все также занимался пропагандистской работой, не теряя контактов с академической средой – разумеется, с ее представителями левого толка. В мае 1922 года (по другим данным, в мае 1923 года) Зорге – наряду с Коршем, Лукачем, Вейлем, Виттфогелем, Фогараши, Массингом, Шмюккером, Франком, Гумперсом, Поллоком, Биханом, Ронингером, Александером, Зюскиндом и Фукумото – принял участие в «Первой марксистской рабочей неделе» в Тюрингии (Ильменау). Возможно, Зорге был главным организатором данной встречи. Возможность ее проведения также проявилась благодаря тому, что Карл Корш был профессором Иенского университета и, в 1923 году, министром юстиции в правительстве Тюрингии, что облегчило организацию встречи. Осталось даже документальное свидетельство проведения данной встречи, – пригласительное письмо, отправленное из Франкфурта Рихардом Зорге в адрес Гертруды Александер 9 мая 1923 года. На встрече было решено в Германии центр марксистских исследований. Центр был создан в 1923 году, официальное открытие состоялось в 1924 году, финансовую поддержку этому проекту оказал отец участника встречи Феликса Вейля, владелец транснациональной компании «Братья Вейль and Co». Впоследствии центр стал колыбелью Франкфуртского института социальных исследований и вместе с тем центром изучения всего «западного марксизма». Первым директором института в 1923 году стал историк австромарксистской школы Карл Грюнберг (1861–1940). В его штат входили как социал-демократы, так и коммунисты. Он поддерживал тесные связи с Институтом Маркса-Энгельса в Москве и готовил совместное издание полного собрания сочинений Маркса и Энгельса, первый том которого вышел в 1927 году.

Интересен следующий факт, который изложил в своих тюремных записках Зорге: «Я должен рассказать о встрече в 1923 году с делегацией Московского научно-исследовательского института Маркса-Энгельса, возглавлявшегося известным ученым Рязановым. ‹…› Рязанов пригласил меня в этот институт в Москву, но руководители КПГ тогда не отпустили меня». Поэтому Зорге так и не сумел поработать с Рязановым, зато после переезда в Москву в Институте Маркса-Энгельса числилась младшим научным сотрудником и библиотекарем его жена Кристина.

Что касается политической карьеры Зорге, то здесь на его пути встречались различные и очень неординарные повороты судьбы. Само рождение Зорге окутано тайнами. Известно, что он родился в Баку в 1895 году в России, на станции Сабунчи, его отцом был Густав Зорге, – внучатый племянник соратника Маркса и Энгельса Адольфа Зорге, русской матерью Ниной Кобелевой, которая была то ли нищей сиротой из приюта, то ли дочерью киевского капиталиста Семена Кобелева с солидным приданым, отправляется добровольцем на русский фронт, храбро сражается, имеет три ранения, одно из которых делает его навсегда хромым, получает за доблесть «Железный крест», а во время лечения в лазарете благодаря отзывчивой сестре милосердия в первый раз влюбляется и теряет невинность. В то время у него кардинально меняются и политические взгляды. Он усваивает левые убеждения, становится последователем Розы Люксембург и Карла Либкнехта, вспоминает о своей коммунистической родословной и штудирует труды Маркса и Энгельса.

В конце 1918 года 22-летний Зорге участвует в восстании матросов в Киле, пытается спасти Розу и Карла в Берлине, заключается под стражу сторонниками «кровавой собаки Носке» и отпускается на волю за отсутствием при себе оружия, обретается партийным функционером в Гамбурге под крылом Эрнста Тельмана, становится членом Независимой СДП, а потом КПГ, автором и редактором коммунистических изданий в Аахене, Золингене и Франкфурте-на-Майне. В начале 20-х годов он участвует во всех провалившихся путчах и неудачных революциях в Германии начала 20-х годов. Проявляет свою активность в урегулировании внутренних споров немецких коммунистов. Затем Зорге начинает работать уже в Москве в ВКП(б), в Исполнительном комитете Коминтерна, дружит с его руководителями Куусиненом, Пятницким и Лозовским, сотрудничает с Бухариным и лично знакомится со Сталиным, выполняет ответственные поручения ИККИ в Скандинавии и Великобритании, при этом попадая под подозрение в «правом уклоне» и вычищается из кадров Коминтерна, по рекомендации резидента РУ ГШ РККА в Германии Басова и Осипа Пятницкого нанимается к Берзину в военную разведку.

Зорге действует очень рискованно. Буквально недавно приступив к работе коммунистического толка, к нему уже самолично является лидер социал-демократов и глава германского правительства в 1918 году Филипп Шейдеманн с предложением попробоваться на роль эрц-теоретика СДПГ. Но Зорге же остается идейным теоретиком Коминтерна, модифицирует теории империализма Люксембург и Ленина, дает точный прогноз сползания веймарской Германии к нацистской диктатуре, вместе с Бухариным вносит весомый вклад в подготовку новой программы III Интернационала, принятой на VI Конгрессе КИ в 1928 году.