— Ничего такого, чего бы вы сами не рассказали, — уверил ее старик и поспешил прочь.

Ника рассеянно теребила нижнюю губу, пока они обменивались поцелуями и приветствиями. Кто она? Или, точнее, чья она, гадала Ника, пожимая руку девушки, когда Максим представил ее как Доктора Теган Манкузо.

— Может, хватит? — Теган пихнула ухмылявшегося русского локтем. — Клянусь, он думает, что моя профессия поможет ему заполучить подружку на ночь, — сказала она Нике, которая расслабилась, предположив, что та подружка Максима. И достаточно уверенная в себе, раз не против его флирта с другими девушками. — Не собираешься менять своего мнения, да? — спросила она Еву, которая покачала головой и улыбнулась. — Я тебя не виню, он настоящая находка. — Теган подмигнула Габриэлю и затем огляделась, ее волосы длиной до плеч блестели в огнях ламп. — Где Вин?

Светская улыбка спала с лица Ники, словно на девушку обрушилась снежная лавина. Вин? Почему она так близка с Винсентом, что называет его Вин? И почему от мысли о них вдвоем ей внезапно сделалось дурно?

— Пойду возьму выпить и найду его. Он уже должен быть здесь.

Теган отошла, покачивая бедрами, ноги казались просто бесконечными в обтягивающей черной юбке и туфлях на высоком каблуке. Ника была более чем уверена, что лазурно-голубая блузка, похожая на униформу врача, позаимствована из гардероба Евы.

Одарив Самнанга натянутой улыбкой, когда тот принес им с Евой вино, Ника сделала большой глоток, и ей захотелось выпить целую бутылку.

— Кто это был? — как можно беспечнее шепнула она Еве, когда выдалась возможность.

— Теган знает мальчиков со старшей школы. Она милая. Дружит с Максимом, как я с Калебом. Очень близко. На самом деле, у нее есть своя комната наверху, где она проводит, наверное, больше времени, чем в собственной квартире в Бруклине. Куан сдался и теперь тоже стал здесь постоянным гостем. — Ева бросила на мужчин взгляд. — Так что, поверь, я ценю женское общество.

Ника слабо кивнула и отпила еще вина. Она чувствовала себя не в своей тарелке. Так неловко, как еще никогда не ощущала себя в обществе. До Кевина она бы наслаждалась всем этим, радовалась знакомству с людьми, становившимися частью жизни Евы, поспорила бы с Максимом, осадив его за двусмысленные комментарии. А теперь? Она лишь нервничала и хотела передышки.

— Пойду подышу немного, пока все не началось, — сказала она, ни к кому не обращаясь конкретно, и направилась к открытым дверям в другом конце комнаты.

— Я тоже, — заявил Калеб.

Зная, что ее брат будет всю ночь изображать липучку, и, не имея ничего против, Ника вышла в мягкую ночь. Она вдохнула свежий воздух с легкой примесью запаха хлорки от огромного, красиво освещенного бассейна.

— Ох, вау. — Она подошла и присела на корточки, чтобы окунуть пальцы, и вздохнула от приятного прикосновения воды. — Как много бы я отдала, чтобы сейчас раздеться и нырнуть в воду, — пробормотала Ника подошедшему сзади брату.

— Не стесняйся. Уверен, никто не будет против.

Ох... черт.

От звука глубокого с хрипотцой голоса голова закружилась, и Ника даже не почувствовала, как потеряла равновесие и начала наклоняться. Калеб поймал ее за руку и спас от исполнения мечты окунуться в спокойные воды. Затем рывком поставил ее на ноги.

С колотящимся сердцем Ника уставилась за плечо брата и наткнулась прямо на обсидиановые глаза, которые преследовали ее во снах.

***

«Вот тебе и сбежал», — подумал Винсент, сидя в темноте и удерживая удивленный взгляд Ники. Святое дерьмо. Мир перевернулся. От одного взгляда.

Винсент вошел в гостиную всего несколько минут назад, но тут же вышел на улицу, как только увидел раздевающие взгляды Векса и Макса, направленные на его рыжую.

Нет, не его.

Его внутреннего фаната Ники.

— Привет, Ви.

Он кивнул в ответ на рассеянное приветствие Калеба, чей взгляд не отрывался от сестры.

— Ты в порядке, Ник? — Калеб выхватил бокал из ее руки и поставил его на столик рядом с Винсентом, увлекая Нику за собой.

— Я... я в порядке, Калеб. Я просто... перепугалась. Не знала, что тут есть кто-то еще.

Винсент заставил себя отвести взгляд от ее глаз, уставившись куда-то в область ее правого уха. Ладно. Он сможет это пережить. Будь естественным. Веди себя как обычно.

— Хорошо, что ты пришла, Рыжая. Как перелет?

Возникла легкая пауза, а потом с каждым словом, слетавшим с сочных губ, ее голос проникал в каждую клеточку его тела.

— Без приключений. Чуть затянувшийся, но я скоротала время за чтением.

Он кивнул, решив, что путь свободен и можно возвращаться в дом. И когда он стал таким слабаком? Поднялся как раз вовремя, пока еще мог совладать с ногами. Легкий ветерок подул со стороны Ники, и Винсенту пришлось кашлянуть, маскируя стон от аромата апельсина и жасмина, окутывавшего, завладевшего им, и вызывавшего желание.

Гребаные яйца. Ему нужно собрать волю в кулак и уйти.

— Векс с тобой? — прорычал он ее брату.

— Он внутри. Нужен?

— Ага. Хочу сверить информацию.

— Пойду при...

— Я сам его найду, — рявкнул Винсент, обрывая предложение. Ни единого гребаного шанса, что он останется здесь с ней наедине. И не выставит себя идиотом.

— Я могу сама привести его к вам, если вам нужно поговорить, — предложила Ника.

Не в силах противиться, Винсент снова посмотрел на нее. Огненные волосы струились потоком, красиво контрастируя с черной тканью, покрывавшей плечи. Он заметил это, потому что не смотрел выше ее тонкой шеи. Шеи, в которую ему хотелось уткнуться лицом и просто дышать.

Сестра Калеба. Помнишь? На случай, если снова забудешь, он стоит рядом с тобой. И ты и твоя дерьмовая жизнь не то, что нужно этой девочке.

— Все в порядке, Рыжая. — Он прокашлялся и задумался, куда же делось золотое платье. Теперь она была в зеленом, которое делало ее глаза еще ярче. — Где твой старик?

Она побледнела от столь откровенного вопроса, но быстро взяла себя в руки. От Винсента не ускользнуло, как напряглось ее лицо, когда она пожала хрупким плечом.

— У него другие планы.

Винсент издал нечленораздельный звук, давая понять, что услышал. И уставился на нее. А она на него. Боже, она так красива, что он едва мог это вынести. Мягкая и нежная, даже учитывая, что без каблуков она чуть меньше ста восьмидесяти сантиметров, ее женственность все равно была неоспорима.

Не это ли заставило всплыть на поверхность все его инстинкты защитника, сильные, как никогда? Не задумываясь, он шагнул ближе, коснувшись бедром стола, и чуть не застонал, когда ее губы разомкнулись в тихом вздохе.

Шаг назад, чувак. Ты что-то забыл?

Звонок мобильника Калеба оказался как нельзя кстати. Они посмотрели на ее брата, пока тот доставал из кармана телефон.

— Простите, ребята, — пробормотал байкер и ответил в трубку — Да. Оу, нихрена себе. Когда он звонил?

Их друг отошел во время разговора, и Винсенту хотелось схватить его и вернуть обратно.

— Могу понять, почему ты выбрал это место, — произнесла Ника, оглядываясь. — Тут тихо. У тебя прекрасный дом, Винсент.

Как и ты.

— Спасибо.

Что-то маленькое пронеслось над их головами, слишком быстро, чтобы рассмотреть. Он посмотрел на Нику, ожидая, что та пригнется и вскрикнет, но она лишь слегка улыбнулась.

— Летучие мыши? — спросила Ника, выходя из-под навеса, чтобы посмотреть вверх.

— Ага. Сейчас их время года.

— Милые маленькие создания.

Он изогнул бровь.

— Милые?

Она бросила на него взгляд, но тут же отвела его.

— Обычно мы с Евой летом подрабатывали в магазине одежды, который держала ее мама. Однажды пришли на работу и обнаружили внутри летучую мышь. Мы шли в магазин китайской еды через дорогу, решая, что делать, и его владелец услышал наш разговор. Он появился с метлой, пустым пластиковым контейнером и поймал животное. Вблизи она оказалось милой. Мордочка похожа на смесь мыши и крошечной собачки. — Она снова вернулась к столику. — В смысле, летучая мышь. — Ника улыбнулась и наклонила голову, пряча свое выражение на миллион долларов, и Винсенту хотелось выругаться, потому что она позволила ему увидеть его лишь на долю секунды. — Не пойми меня неправильно. Я буду кричать на всю улицу, если такая залетит ко мне в волосы, у них есть зубы. Но, — она пожала плечами, — обычно они безвредны.

Винсент сунул руку в передний карман брюк, поправляя белье, а другой оттянул воротник проклятой рубашки.

— Ты любишь животных?

— Еще не видела такого, которое бы мне не понравилось. Кроме того скунса, который однажды вечером пристал к нам с Евой и ее мамой, когда они провожали меня домой. Он был ужасным и агрессивным. И дикобразами я тоже предпочитаю любоваться на расстоянии, хотя они и не нападают, если их не провоцировать. В детстве у нас с Калебом всегда были собаки, но с тех пор, как я одна, не заводила домашнего любимца.

— Ты не одна, — напомнил он ей. Или напомнил себе?

Ника вновь склонила голову, улыбка исчезла.

— Нет, не одна, — согласилась она смягчившимся голосом.

— Позвони, если они появятся, — раздался голос брата. Он отключил связь, покачал головой и снова подошел к ним с Никой. — Наш человек из полиции Нью-Йорка сообщил, что Смит вновь охотится на нас. Осел.

Винсент не придал этому особого значения. Копы всегда маячили на горизонте. Ничего нового. Его больше беспокоило напоминание себе, что эта женщина перед ним замужем за каким-то ублюдком, а Винсент вел такую дерьмовую жизнь, что ничего не мог ей предложить. Черт, она младшая сестра Калеба, а парень стоит прямо здесь!

И ничего из этого, черт подери, его не останавливало! Ему все еще хотелось днями напролет обнимать стройное изящное тело рыженькой. Появись хоть единственный шанс, Винсент знал, что воспользуется им. Несмотря. Ни на что.

Осознание этого было... Что ж, не сказать, чтоб шокирующим. Потому что он всегда по большей части жил по собственным правилам, брал, что хотел и когда хотел. Но никогда не делал так, сначала не удостоверившись, что нанесенный им ущерб будет минимальным. В данном случае последствия будут. Но его не сильно заботил этот факт.