— Фу, от него воняет сигаретами, а не мехом.

Винсент снял плащ и бросил его на стул, прежде чем подойти ближе. Он не удержался и поймал пальцем слезинку, скатившуюся по щеке Ники. Но тут же опустил руку, услышав, как с ее губ сорвался вздох.

— Ага, думаю, это от отметины на ухе. — Он понизил голос. — Сигаретный ожог.

Ее голова опустилась, а пальцы приподняли бархатистое ушко. Щенок заскулил, и Ника вздрогнула.

— Сволочи, — прошипела она, крепче сжимая свою новую любовь, отчего Винсент ощутил новый приступ ревности. «К чертовой собаке».

— Собираешься его искупать?

Она подняла взгляд и тут же отвела его.

— Да.

— Пойдем, — хрипло позвал он.

— Винсент?

Он остановился и обернулся.

Ника тепло обняла его.

— Спасибо, что спас малыша. — Ника нежно коснулась поцелуем уголка его губ. — Мы оба тебе благодарны. — Она кашлянула и отстранилась, оставляя свой аромат. — Ладно. Ванная ему не помешает.

Повинуясь инстинкту, Винсент выбросил все мысли из головы, обхватил рукой затылок Ники и притянул ее обратно. Он наклонился к ее губам и взял то, в чем больше не мог себе отказывать. Ее. Ее вкус, податливость, страсть... Он хотел всю ее.

Но пришлось довольствоваться поцелуем.

И, боже, разве Ника не дар небес? Она издала тихий звук, а затем шагнула навстречу. Их тела оказались разделены лишь щенком на руках. Она приоткрыла губы, и Винсент без колебаний принял приглашение, скользнув языком в ее рот и застонав от ощущений. «Такая чертовски сладкая», — подумал он, наслаждаясь тем, как она провела пальчиками по его затылку, притягивая еще ближе. Их языки сплетались так чувственно, что желание буквально дотла испепеляло его тело.

Совершив нечеловеческое усилие, Винсент заставил себя сначала немного притормозить, а затем и вовсе остановиться. Он отстранился, потом запечатлел на ее губах последний легкий поцелуй и медленно поднял голову.

Ника дышала так же прерывисто, как и он.

— Пожалуйста, за собаку.

Винсент никогда не забудет, как она тихонько рассмеялась, и улыбка озарила ее глаза.

— Ну же, — он положил руку ей на талию. — Пойдем, вымоем его, пока не задушили.

Он провел ее через кухню и дальше по коридору в прачечную, затем молча включил воду в глубокой раковине, остро осознавая, что Ника стоит прямо у него за спиной. Он едва сдерживался, стараясь как можно меньше подпадать под ее чары в столь тесном пространстве. На самом деле, помещение было просторным, но с ней ощущалось тесной кладовкой.

Винсент проследил, чтобы раковина наполнилась водой до такого уровня, когда голова щенка еще оставалась бы на поверхности.

— Завтра попрошу Самнанга принести ему кое-какие вещи, — пробормотал он, оглядываясь. — И тебе придется придумать ему имя...

У него отвисла челюсть, когда Ника подняла щенка и заглянула ему под хвост.

— Чарли, — заявила она.

Его губы дрогнули. Винсент сам удивился, что все еще способен на веселье.

— Чарли? — Закрывая краны, он встретился с Никой взглядом и проклял себя за глупость, когда увидел, как она улыбается, длинными пальцами лаская щенка. Вот бы она Винсента так ласкала. Теперь он хочет стать комнатной собачкой? Плохи его дела.

Ника кивнула и опустила взгляд на грязную собаку.

— Почему Чарли?

— Потому что мой отец любил Чарли Брауна. Мне он всегда казался скучным, но я все равно каждый Хэллоуин смотрела с отцом «Это огромная тыква». Он очень ценил такие моменты.

— Я сожалею, что ты этого лишилась, рыжая.

— Я тоже. Ты совсем не рассказывал о своих родителях, — заметила она.

Точно.

— У меня нет таких воспоминаний, как у вас с Калебом. С мамой есть. Она была ангелом. Душила нас любовью, как может только итальянская мать. — Он улыбнулся, но улыбка сразу погасла. — Ее убила заминированная машина, предназначенная для отца. Он был балаболом, которого не интересовали собственные дети. И он упустил Софию. Она заслуживала лучшего.

Ника накрыла его ладонь, когда Винсент подвинул бутылочку с мылом.

— Как и ты.

Он пожал плечами.

— Да, но я парень. Это не одно и то же.

— Да нет же, Винсент. — Ника удивила, подойдя и снова запечатлев на его губах нежный и долгий поцелуй. — Видишь? Ты чувствуешь то же, что и я. Влечение есть влечение, вне зависимости от пола.

Она улыбнулась, поняв, что ему нечем крыть. «Такая красивая». Он имел в виду не внешность. И это тоже, но неотразимой ее делала именно душа. Ника прекрасна, и Винсента приводило в ярость, что она почти год провела среди жестокости.

«Скоро», — подумал он, представляя Ноллана. Скоро она будет в безопасности от этого ублюдка, и тогда все вернется на круги своя.