— Вижу две галеры прямо по курсу! — закричал впередсмотрящий.

— Оказывается, Ридо поджидал не только его, — ответил Кулл.

Он посмотрел на небо: шторма, хвала богам, пока не предвиделось. По небу плыли белые кучевые облака, весь день парило. Можно было надеяться, что ночь будет темной, беззвездной, и это хорошо.

— Шарга! — крикнул атлант. — Постарайся прикрыть галеры от барона. Если он не увидит их до захода, ночью попытаемся оторваться на веслах!

Кулл остановился у фальшборта и прикрыл глаза ладонью от солнца. «Богиня Морей» как раз пошла другим галсом, уклоняясь на восток, в сторону Дуур-Жада, и шедшие навстречу суда тотчас переложили руль, чтобы вновь направиться встречным курсом, явно отсекая пиратов от желанной гавани. Ветер понемногу крепчал, а солнце лишь наполовину скрылось в воде. Как медленно тянется время, когда ждешь!

— Плохо дело, — проворчал Гуго, который неожиданно возник рядом.

Шарга закрепил руль и тоже направился к ним.

— При таком ветре до Дуур-Жада двое суток хода, — заметил он. — Похоже, драки не избежать.

— Значит, капитан оказался прав, — заявил валузиец. — Барон знал, что делал, когда решил потянуть время.

— Наверное, — мрачно согласился Шарга.

— Одного только не пойму, — задумчиво заговорил атлант, — откуда у него взялась уверенность, что мы непременно попадем в тиски? Можно подумать, они действовали согласованно.

— Как пить дать, не обошлось здесь без колдовства! — воскликнул Шарга.

— Ну не знаю… — Кулл пожал плечами. — В Валузии оно вроде как не в чести. Впрочем, они не все рассчитали. Солнце садится, а ночь нужнее нам, чем им!

— Ну и что? — вспылил Гуго. — Зажмут нас с двух сторон, подпалят, и будет тебе светло, как днем!

— Ты не кипятись, — примирительно похлопал его по плечу шкипер. — Ночью прятаться легче, тут капитан прав, а поджигать мы и сами мастера, но вот если здесь замешано колдовство…

— Далось тебе это колдовство, — огрызнулся валузиец. — Не пойму, чего ты его так боишься?

— Чего? Если они могут на таком расстоянии договариваться друг с другом, то и подслушивать наши разговоры им ничего не стоит.

— Не ломай голову, — улыбнулся Кулл, — к утру узнаем. Сейчас не это главное. Нужно решить, куда мы теперь пойдем, ведь ясно, что на Дуур-Жад нас не пропустят.

В это время к ним подошел Харт — видимо, закончил работу. Не говоря ни слова, Кулл обернулся к нему.

— Сделал что мог, — скромно ответил тот на невысказанный вопрос.

— Прах и пепел! — воскликнул атлант. — В этом я не сомневаюсь. Ты мне скажи, на что мы теперь способны?

— Сильного шторма хотелось бы избежать… И драки, — добавил он, подумав. — Но особенно волноваться, на- мой взгляд, не о чем. — И только тут плотник насторожился:- Что-нибудь случилось?

Он быстро взглянул на небо, потом на море. Солнце почти скрылось за горизонтом, лишь маленький краешек его торчал из почерневшей воды, окрашивая облака в грязно-красный цвет. Со стороны оставшегося за кормой острова за «Богиней Морей» следовали, будто на привязи, два корабля, а шедший на веслах и под парусами третий быстро нагонял их. Встречным курсом, стремительно увеличиваясь в размерах, приближались еще два судна.

— А это кто такие? — только и смог прошептать Харт.

— Дружки, с которыми у меня нет ни малейшего желания встречаться, по крайней мере со всеми сразу, — объяснил Кулл. — Потому-то меня и волнует, на что способна сейчас «Богиня Морей».

— Делай с ней что пожелаешь! — твердо ответил плотник. — Хоть на таран иди, если иного выхода не останется! И небольшого шторма я не боюсь, но вот затяжная драка вполне может нас доконать. Но учти: все это лишь на крайний случай. Нам по-прежнему нужен док.

— Что ж, сезон штормов еще не скоро. Хоть это хорошо. Давайте решать, что делать дальше. — Атлант окинул друзей внимательным взглядом.

— Ясно одно — в Валузии нам делать сейчас нечего, — заявил шкипер.

— Это очевидно, — согласился Кулл, — В Атлантиду мне тоже нельзя, но мы можем уйти на восток, в Грондар, хотя это слишком долгий и опасный для нас путь. Можно отправиться в Каа-у и дальше на юг или попробовать проскользнуть в Западное море.

— Нет, — возразил Шарга, — к Грондару я бы не пошел. Мало того, что по пути мы рискуем напороться на валузийцев или атлантов, но, даже пристав к берегу, не будем чувствовать себя в безопасности. Уж лучше двинуться в Западное море, поближе к границе с Верулией. Там много уютных маленьких заливчиков, где можно тихо переждать, пока Харт не починит «Богиню Морей» более основательно,

— Харт? — Кулл запустил руку в смоляную шевелюру и посмотрел на плотника. — Мы можем своими силами привести «Богиню» в порядок, или стоит забыть об этом и искать док?

Тот пожал плечами:

— Почему нет? Место бы найти. Заодно и днище почистим. В крайнем случае просто притопим нос, корма поднимется. Материал на борту есть, клей я сварю, — начал перечислять он. — Думаю, дня за три-четыре управлюсь, если, конечно, начну готовиться прямо сейчас… Но на эти три дня судну необходим полный покой! Никаких гонок и уж тем более драк! — Он выразительно посмотрел на Кулла. — Но если мы пойдем в Западное море, барон увяжется следом и непременно нас отыщет. Шарга не прав: там просто негде как следует спрятаться.

Кормчий хмыкнул недовольно, потом поморщился, но спорить не стал.

— В Каа-у надо идти! — решительно заявил Гуго. — На юг, поняли?! И думать тут нечего! — Он рубанул воздух ладонью. — Там у меня друзья! Там нас не то что барон, там нас сам Демон Смерти не достанет! Вытянем галеру на берег и починим, и почистим!

Глаза его блестели, он с надеждой смотрел на Кулла. Шарга прикинул: далеко, правда, ну да не беда! Раз Харт уверяет, что «Богиня Морей» не развалится… Он огляделся. Уже совсем стемнело. Стоит лишь переложить руль направо, и они ускользнут от погони, а за ночь сумеют и вовсе оторваться от преследователей, оставив барона с носом!

— Ты разобрался с одноглазым Каримом? — спросил Кулл Гуго, и Шарга сразу понял, что в Каа-у они не пойдут.

— Да забудь ты об Кариме, капитан! — кипятился валузиец. — Он возвращается домой только на сезон штормов!

— Я не боюсь Карима, — спокойно возразил Кулл, — и ты это знаешь. Но я стараюсь не забывать о гнусных привычках старой клячи, которую зовут Беда. Эта ведьма не переносит одиночества, обожает теплую компанию. Если одноглазому Кариму взбредет в голову проведать домашних и мы повстречаемся с ним, то я буду вынужден либо выдать ему тебя, либо отправиться обратно в море, на свидание с Ридо.

— Я согласен! — выпалил Гуго. — Если повстречаемся с Каримом, отдай меня ему, и я сам улажу свои дела.

— Перестань! — Кулл недовольно поморщился. — Ты же прекрасно понимаешь, что, если Карим окажется на берегу, он будет сильнее, а у нас останется простой выбор: либо драться, либо уносить ноги.

Пока они спорили, ночь опустилась на море. Небо затянуло облаками, звезд не было видно вообще. Борта галеры темнели на пределе видимости, но то, что находилось дальше, полностью тонуло во мраке. Они сами не заметили, как постепенно почти вся команда собралась вокруг, следя за их разговором.

— Самое время заметать следы, — сказал Кулл. — Шарга, пора двигаться на юго-запад. Там нам вроде бы делать нечего, значит, будет легче ускользнуть.

— Но куда мы пойдем, капитан? — спросил Шарга.

— К Озеру Блуждающих Звуков.

Ветер крепчал, и атлант горячо поблагодарил за это Морского Отца: судно стремительно неслось по волнам, а гребцы отдыхали.

Ночь стояла жаркая, и если бы не потихоньку набиравший силу ветер, спать оказалось бы просто невозможно, хотя люди и расположились прямо на палубе. Они шли уже полночи, но никаких признаков погони Кулл пока не обнаружил. Впрочем, это было и неудивительно: в пяти шагах уже все тонуло в кромешной тьме, а шум ветра и плеск волн о борт заглушали все звуки.