После тренажеров космонавты переходят в кабину настоящего космического корабля. Космонавт должен добиться полной автоматичности своих действий по управлению кораблем, дойти, до такого совершенства, при котором может управлять движением корабля в полной темноте, притом точно и быстро. Ведь в космическом полете даже доля секунды приобретает необыкновенную важность — многие действия должны совершаться почти мгновенно.
В заключение будущих космонавтов ожидает еще серия тренировок, имитирующих приземление. Задача безопасной посадки значительно труднее, чем кажется на первый взгляд. Космонавт должен быть готов встретить во всеоружии все опасности в случае непредвиденного приземления вдали от места, предусмотренного планом полета.
Американцы, как правило, применяют посадку космических кораблей на воду, русские — на твердую землю. В случае падения в воду космонавт должен по возможности быстро выйти наружу корабля, предпринять меры против возможного его затопления, затем постараться предотвратить возможную опасность, грозящую ему самому, и немедленно связаться с базой спасательных судов.
В случае приземления космонавт должен быть готов ко многим опасностям. Он может, например, приземлиться на безлюдной территории, в горах, в пустыне или джунглях. В этих условиях он должен уметь продержаться несколько дней до прихода помощи. Поэтому космонавты проходят курс, похожий на подготовку к туристским походам. Они учатся ставить палатки, разводить костер, добывать себе пищу охотой и рыбной ловлей.
Все космонавты должны уметь пользоваться многими приборами, необходимыми во время космического полета, например навигационными аппаратами, фотокамерами, съемочными киноаппаратами; им необходимо научиться исправлять мелкие повреждения кабины и наружной обшивки корабля, а также скафандров.
После успешного окончания обучения и тренировок перед будущим космонавтом открывается путь к осуществлению мечты о полете в космос.
Весь курс обучения космонавта длится от 12 до 15 месяцев; кандидату приходится очень много работать над собой, углублять свои знания, отказываться от многих удовольствий нормальной жизни, что в конце концов позволяет ему занять место в кабине, помещенной в переднем отсеке космического корабля.
Необходимо добавить, что большинство космонавтов — люди семейные. Таковы требования, которые предъявляют кандидатам физиологи и психологи. Оказывается, что семейные люди отличаются большей психической стойкостью и уравновешенностью, чем несемейные, и они лучше и увереннее решают трудные задачи, возникающие во время космических полетов.
Возможно, что кое-кто из Читателей, мечтающий о том, чтобы самому стать космонавтом, задаст себе вопрос, не слишком ли суровы требования, предъявляемые участникам космических путешествий. Ведь людей, отличающихся великолепным здоровьем, обладающих многолетним опытом управления современными самолетами, железными нервами и большим объемом разнообразных знаний, не так уж много. Разве не суждено исполниться мечтам многих молодых людей, желающих стать космонавтами и принимать участие в увлекательных и трудных путешествиях?
К счастью, это не так. Человечество находится только лишь в самом начале космической эры и делает первые шаги по новому, неизведанному пути. Нет ничего удивительного, что располагая техникой, которая (можно быть в этом уверенным) — через несколько десятилетий будет считаться совершенно примитивной, приходится подбирать людей, обладающих исключительными данными. Но, пожалуй, младенческий период в деле завоевания космоса уже остался позади. Космические корабли, в особенности советские пятитонные великаны «Восток» или еще более тяжелые — типа «Восход», оказались прочнее и безопаснее, чем это предполагалось раньше; они очень удобны, а высокая степень автоматизации облегчает управление ими.
Не только мужчина может стать космонавтом. Это вполне доказано успешным орбитальным полетом Валентины Терешковой, которая в июне 1963 года сделала 48 витков вокруг земного шара, пролетев 3,3 миллиона километров за 71 час. Подвиг Терешковой не только доказал пригодность женщин к космическим полетам, но и вызвал перелом в суждениях о методах отбора кандидатов в космонавты.
У Терешковой отсутствовал длительный опыт управления самолетами, она не была летчиком, не управляла реактивными самолетами. Организм ее был безусловно слабее, чем у космонавтов-мужчин. Терешкова начала подготовку к космическим полетам, имея за собой всего лишь небольшой опыт в прыжках с парашютом.
Еще более убедительное доказательство возможности космических полетов для людей, не обладающих исключительными свойствами, предоставил полет в октябре 1964 года первого корабля с групповым экипажем из трех советских космонавтов: Комарова, Егорова и Феоктистова. Из них только Комаров был летчиком с большим летным стажем, организм которого был хорошо натренирован в трудных условиях полетов. Остальные два члена экипажа были — можно сказать — обыкновенными людьми. Ни молодой врач Егоров, ни ученый Феоктистов не отличались выдающимися физическими данными, не проходили ни летной, ни космической подготовки. Несмотря на это, они превосходно выдержали суточный полет вокруг Земного шара.
Таким образом, можно считать доказанным, что быстрый технический прогресс создает благоприятные условия для полетов в удобной кабине космического корабля и делает возможным участие в полетах людей, обладающих рядовым здоровьем, притом без специальных тренировок.
Но, пока что, делать такой вывод несколько преждевременно. В краткосрочных орбитальных полетах, длящихся несколько дней, пребывание в космосе оказалось безвредным для людей. Однако, когда на Земле были поставлены опыты длительного пребывания космонавтов в кабинах, имитирующих условия полета, оказалось, что в человеческом организме происходят серьезные изменения, о чем нельзя было предположить на основании практики кратковременных полетов.
Чрезвычайно ценные научные результаты были получены советскими учеными, которые изучали реакцию человеческого организма на пребывание в плотно закрытой кабине в течение нескольких десятков, и даже сотен дней. Установлено, что в течение первых дней никаких вредных явлений не отмечается, но уже по истечении десяти (у некоторых летчиков — 15) дней, появляются перебои в работе сердца, расстройство кровообращения и дыхания, бессонница, упадок сил и снижение трудоспособности. После пятнадцатидневного пребывания в кабине организм человека настолько ослабевал, что для полного восстановления сил потребовался длительный отдых — около месяца.
У людей, находившихся в кабине дольше, наблюдалось медленное приспособление организма к новым условиям, но слишком медленное и неполное. После 12 дней пребывания в кабине космонавты жаловались на сильную усталость, и несмотря на возврат к нормальным жизненным условиям, страдали мучительной бессонницей, снижением жизненного тонуса, отвращением к физическим и умственным усилиям. Потребовался двухмесячный отдых под наблюдением врачей, чтобы организмы космонавтов пришли в норму. В условиях жизни в кабине космического корабля труднейшей проблемой оказалось нормальное дыхание. Несмотря на то, что воздухоочистные сооружения работали прекрасно, в тканях человеческого тела постепенно накоплялась углекислота, количество которой в кабине доходило до 0,5 процента, то есть в десять и даже в двадцать раз превышало норму. Другие расстройства жизнедеятельности организма возникали вследствие изменений в жизни микроорганизмов на коже, что вызвало не только кожные заболевания, но и нарушало обмен веществ.
Длительное пребывание в закрытой кабине двух или нескольких человек создало проблему психологического порядка, а именно сохранение гармонии в совместной жизни. Ученые пришли к выводу, что сохранение гармонии между членами экипажа во время длительных полетов станет одной из труднейших проблем в деле завоевания космоса.