— Совсем забыла! — Келли хлопнула себя ладонью по лбу. — Мак, я преступница!

— Ну, я бы не был столь категоричен в оценке твоего поведения. Ты просто сильно озабоченная женщина, — добавил он, лукаво подмигнув ей.

Четыре недели, думал Стив, забирая свою машину со стоянки нью-йоркского аэропорта после возвращения из Детройта. Самые лучшие недели в моей жизни. Эта поездка была тоскливой без Келли, особенно, ночи в холодной гостиничной постели.

По дороге в офис Стив строил планы на ближайшие выходные. У него разыгралась фантазия, когда он думал о том, чем они смогут заняться с Келли в эти дни.

Она уже ждала его на своем рабочем месте, и Стиву показалось, что она стала еще более сексуальной и желанной.

— Как поездка? — спросила Келли, поедая его своими зелеными глазами.

Лучше в моем кабинете, решил Стив.

— Все прошло нормально, — бросил он, горя желанием поскорее заняться с ней любовью. — Ты привела свои домашние дела в порядок?

— Да, более-менее.

— Прекрасно. У меня большие планы на эти выходные.

Стив почувствовал, как она напряглась.

— Я, к сожалению, буду занята. Надо съездить в Олбани, к маме. Я давно у нее не была, и она…

— Ничего страшного, я поеду с тобой. Заодно познакомлюсь с ней. Ты ведь с моей мамой уже знакома.

— Нет! — испуганно выкрикнула Келли, но, быстро опомнившись, пробормотала: — Я хотела сказать… в этот раз это будет не очень удобно. У нее день рождения.

— Ну и что?

Стива неприятно удивило странное нежелание Келли знакомить его со своей матерью.

— Понимаешь… мы всегда отмечали этот день только с ней вдвоем, — лепетала она, нервно ломая пальцы. — Я поеду к ней сразу после работы, моя дорожная сумка уже в машине.

Стив видел мольбу в глазах Келли, она будто просила его не настаивать. Он улыбнулся, поняв вдруг, в чем дело. Он уже заметил, что Келли нередко смущалась от совершенно естественных вещей. Например, чувствовала себя неловко оттого, что его мать знала об их интимных отношениях.

Он бросил на пол свой кейс и нежно обнял ее. Келли была как натянутая струна, что подтвердило догадку Стива о том, что секса между ними в ближайшие несколько дней не будет.

— Ты не должна стесняться того, что у тебя недомогание. Я знаком с физиологией женского организма.

Лицо Келли залила густая краска, и она опустила ресницы. Стив чувствовал ее внутреннее волнение и решил больше не говорить на эту тему, хотя инстинкт подсказывал ему, что дело не только в этом.

Отложив выяснение этого вопроса до более удобного случая, Стивен заговорил о текущих рабочих делах, но мыслями все время возвращался к странному поведению Келли. У него создавалось впечатление, будто она что-то скрывает от него. Может, это как-то связано с ее матерью?

Стив сел в кресло, принял расслабленную позу и, улыбнувшись, как бы между прочим сказал:

— Я только что подумал… я ведь даже не знаю, как зовут твою маму.

— Мерил. Мерил Брайтон.

— А где она живет в Олбани?

Келли нахмурилась. Ей не нравились эти расспросы.

— Недалеко от Центрального банка, — выдавила она.

Стив отметил, что она не назвала точного адреса.

— Интересно, как бы она отнеслась к моему появлению в ее доме в эти выходные? — бросил он пробный камень.

— У нее маленький дом, и там нет комнаты для гостей. Кроме того, она еще не знает, что я выиграла машину… и я пока не говорила ей… о нас.

— Может, есть смысл сказать ей обо всем разом? — предложил Стив, представив этакого дракона в юбке.

— Нет! — Келли затрясла головой. — Это будет еще хуже. Не сердись, в этот раз я должна поехать к ней одна. — Она подняла на него молящие глаза.

— Хорошо, — уступил Стив. — Я просто не знал, что являюсь таким большим секретом.

— После этих выходных все встанет на свои места, — пообещала Келли.

Он услышал в ее голосе гордость, к которой примешивалась боль, и подумал, что у Келли, возможно, не очень хорошие отношения с матерью.

— Ладно! — бодро произнес Стив. — Я думаю, что у меня будет еще случай познакомиться с твоей родительницей.

Рано или поздно я выясню, что она скрывает от меня, пообещал себе Стив. Если Келли думает, что ее семейные проблемы меня не касаются, она глубоко ошибается, и я докажу ей это.

Келли старалась держаться за машиной, которая шла впереди нее. Она была для нее своего рода путеводной звездой и, кроме того, давала ей возможность отвлекаться на свои мысли.

Она мучилась оттого, что ввела Стива в заблуждение относительно своего физиологического состояния. Какая злая ирония! В течение дня она несколько раз была на грани того, чтобы сказать ему о беременности, но каждый раз ее останавливал страх потерять его. Слава Богу, что Стив не настоял на том, чтобы поехать вместе с ней в Олбани.

Поглощенная своими мыслями о Стиве, Келли с удивлением обнаружила, что уже въезжает в город. Она тут же вспомнила о матери и мысленно приготовилась к ее критическим замечаниям.

Мерил поливала в саду цветы. Когда она услышала шум мотора и, обернувшись, увидела свою дочь за рулем спортивного автомобиля, у нее от изумления округлились глаза. Келли выключила зажигание и несколько секунд оставалась в машине, собираясь с духом.

— Что ты делаешь в этой машине и почему ты за рулем?! — звенящим голосом осведомилась Мерил.

Сделав глубокий вдох, Келли выпалила:

— Это мой автомобиль, я выиграла его в лотерею. — Она просияла широкой улыбкой. — Это мой сюрприз!

Мерил беззвучно ахнула. Она посмотрела на дочь, потом на машину и затем снова на дочь. Келли забыла, что сильно изменила свою внешность и что мать еще не видела ее в новом обличье.

— Лотерея… — растерянно пробормотала Мерил, еще не зная, как ей реагировать на это.

— Здорово, правда, мам? Я еще ни разу ничего не выигрывала и вдруг сразу такое… До сих пор не могу привыкнуть.

А ты, мама, будешь привыкать еще дольше, если вообще когда-нибудь привыкнешь, подумала Келли. И внезапно поняла, что ей все равно. Мак был прав, когда говорил, что это ее жизнь и она сама должна решать, как ею распорядиться.

В Келли неожиданно проснулся дух самоутверждения. Она вздернула подбородок и с вызовом посмотрела на мать, ожидая потока нравоучений и лишь надеясь, что они не поссорятся накануне дня рождения.

— Без очков ты выглядишь гораздо симпатичнее, — задумчиво проронила Мерил. — И это красное платье… — продолжала она с оттенком приятного удивления. — Никогда не думала, что этот цвет так идет тебе. И распущенные волосы.

Келли не верила своим ушам.

— Может, ты положишь шланг на землю, чтобы я могла обнять тебя? — сказала она дрогнувшим, но счастливым голосом.

Мерил засмеялась, что тоже было невероятно.

— Ты действительно удивила меня сегодня. Я очень рада видеть тебя, дорогая. Прости, что вчера по телефону я разговаривала с тобой немного резковато, но у меня возникло ощущение, что я теряю тебя.

— Ну что ты, мам, куда я от тебя денусь.

Келли предложила матери прокатить ее на своем сверкающем авто, и та, к ее удивлению, согласилась. Обе весело смеялись, объезжая квартал.

Когда они шли к дому, Мерил неожиданно спросила:

— Кто он?

— Ты о ком, мам?

Мерил смерила дочь насмешливым взглядом.

— Завтра я, возможно, постарею на один год, но из ума еще не выжила. Все говорит о том, что в твоей жизни появился мужчина, чему я очень рада. Хочешь, поговорим об этом?

Келли очень хотелось довериться матери, но все же она опустила самые интимные стороны своих отношений со Стивом и умолчала о беременности.

— Мне кажется, ты очень любишь его, — внимательно выслушав, сделала вывод Мерил. — А Стив… любит тебя?

— Он никогда не говорил об этом, но у меня такое ощущение, что любит.

— Надеюсь, что у тебя все будет хорошо. — Мерил вздохнула и добавила: — Эти служебные романы не всегда заканчиваются благополучно. Если он вдруг решит бросить тебя, что ты будешь делать? Ты ведь уже не сможешь работать у него.