А полковник — осваивал меха. Идея применять тяжёлого кибернетического меха пришлась полковнику по вкусу, а уж оружие оного меха и прекрасная инженерная функция — тем более радовали, для разбора завалов, или временного восстановления инфраструктуры, организации баррикад и переходов, мехи подходили куда лучше любого аналога. Полковник потребовал, чтобы бойцы осваивали управление этой машиной, весьма непростое управление. И приходилось осваивать — это ведь не фунт изюму скушать!

В Сити-17 обстановка была напряжённой. Граждане узнали о взятии штурмом Нова-Проспект и освобождении заключённых. Результат — небывалый подъём энтузиазма в войне против Альянса. Да, Барни и доктор Кляйнер в последнее время решились свернуть свою деятельность — доктор уже сделал, что мог, вместо эвакуации из города, теперь он работал по транспортировке оружия и припасов в Сити-17. Транспортировка всего этого была делом недешёвым, непростым, требовало работы многих людей. Вот и сегодня, доктор Кляйнер с утра пораньше пришёл в свою лабораторию, и к своему удивлению — обнаружил в ней целые залежи оружия и боеприпасов. Кляйнер растерялся:

— Что такое? Неужели война началась? Где Барни? Ламар?

— Я здесь, — из комнаты с порталом вышел Барни, тащащий в руках тяжёлую коробку, — нет, док, мы только готовимся начать войну. Ламар где-то здесь в коробках спряталась…

— Хорошо, — Кляйнер поправил очки, — но откуда это всё?

— Гордон переправляет. Необходимо вооружить наших сторонников в городе, — Барни достал из ящика более-менее современный калаш, — профессор, вам нужно уходить.

— Что? — Кляйнер был удивлён, — но Барни, мои исследования не закончены.

— Профессор, скоро здесь камня на камне не останется. Надеюсь, ваши исследования можно продолжить на новой базе повстанцев?

— Да, я думаю, это возможно… — Кляйнер был в растерянности — он не привык быстро менять образ жизни и останавливать работу. Однако, нужно было. Барни опустил очередной ящик с оружием на землю и утёр пот со лба…

Гордон Фримен. Человек, который так и не сменил оранжевый костюм на что-то менее заметное…

Транспортировка грузов на землю осложнялась тем, что их нужно было телепортировать. Всё, что я мог сделать — это вложить достаточно энергии в портальную пушку в моей перчатке и перебрасывать грузы через слегка нестабильный портал. Да, его подёргивало, а ещё он гудел громко, но всё же, переброска удалась. Открылся портал в лаборатории доктора кляйнера.

Барни пришёл за последним ящиком:

— Гордон, это всё?

— Да, Барни, на этом грузы закончились, — я обернулся и посмотрел на пустой грузовой трюм транспортного челнока, — я перехожу к тебе.

— Зачем?

— Увидишь, — я зашёл в портал и закрыл его наконец-то. Да, тут проход между стеллажами ящиков небольшой, хрен разойдёмся…

— Гордон, у нас не так много времени, нас могут обнаружить…

— Нет, Барни, ты забыл, что мы можем использовать небольшие местные порталы? — я выразительно выгнул бровь, — нужно заварить все входы и выходы, я этим займусь, а для передачи оружия используем местные порталы. Я как раз закончил работу по адресации портала…

— В каком смысле — адресации?

— Ох, ну смотри, — я достал из широких штанин портальный пистолет, — это портальная пушка, работает от катушки, весь сити-17 точно накроет радиусом действия. Вот тут — я показал на флажковый переключатель, — есть переключатель, буквой М — обозначен Мастер-портал. Он статичен и действует, пока не отключить саму портальную пушку. Буквой Т с цифрами Т1, Т2, Т3, обозначены точки выхода.

— Ох, я в этом плохо разбираюсь, — Барни покачал головой.

— Ладно, покажу наглядно. Смотри, — я наставил портал на стену, переключил в режим «М», выстрелил: — это главный портал. Все дороги ведут в Рим, а все порталы — в этот. Теперь смотри сюда… — я наставил на другую стену и выстрелил рядом три портала. Во всех трёх была одна и та же картинка на той стороне — мы, с Барни, — эти три портала одинаковые. В смысле, они все ведут в мастер-портал, если мы бросим что-нибудь в этот… — я взял из коробки патрон от дробовика и метнул в портал, он вылетел, закономерно, через мастер-портал…

— Постой, — Барни растерялся, — я понял, это как три маленьких ручья, объединяющиеся в речку…

— Да. Порталы работают как разломы в пространстве, поэтому точнее и не скажешь. Это один большой разлом, от которого идёт три трещины, — кивнул я. Чтобы закрыть трещину — нужно переместить флажок на точку выхода и зажать клавишу выстрела, вместо выстрела точка выхода закроется.

— Да, — я не об этом. А что если одновременно с двух точек в портал войдут два человека? Они же не могут выйти одновременно?

— Нет. Для этого и нужна была система адресации, — я заумно улыбнулся, как вдохновлённый безумный учёный, — если одновременно войдут два человека, то один из них пройдёт, а второго портал вытолкнет обратно и можно будет войти, только когда портал освободится. Если предположить, что они настолько синхронно войдут, что коснутся рамки портала одновременно, то портал оттолкнёт обоих, но вероятность этого крайне мала.

— Гениально, Гордон, — Барни принял из моих рук портальный пистолет, — благодаря этой штуке мы сможем перебрасывать людей по всему Сити-17, игнорируя контроль комбайнов.

— Это ещё не всё, Барни. Там есть режим с буквой П. закрой все порталы и активируй его…

Барни сделал, он закрыл все порталы и выстрелил в стену. Кляйнер стоял рядом с нами и следил за работой. Я наставил на другую стену перчатку и выстрелил…

— Это самое главное, что я сделал. Один портал на два устройства, П — означает «парный» портал. Благодаря ему мы сможем переходить друг к другу, обмениваться вещами и посылать к бойцам помощь, достаточно выдать им портальную пушку.

— И как портальный пистолет узнаёт, к какому устройству нужно делать пару? — спросил Кляйнер, — ведь одновременно может работать множество порталов…

— Да… — я кивнул, — пара пистолетов программируется заранее, и составляет, по сути, одно устройство, разделённое на два разных. Я запрограммировал пистолет Барни в пару к моей портальной перчатке. Барни, мне удалось довести дальнобойность портала до десяти километров. Я установлю турели и системы защиты вокруг вашей бывшей лаборатории, доктор Кляйнер…

Кляйнер тяжко вздохнул:

— Вы как всегда, приносите неприятности, мистер Фримен. Ну что ж, надо так надо…

— Не беспокойтесь. Я распорядился, чтобы вам выделили собственную лабораторию в нашей новой базе. Уверяю вас, условия у нас получше, чем в старой чёрной мезе. Вам понравится.

Кляйнер не был уверен в правдивости моих слов, однако, со вздохом, был вынужден согласиться:

— Что ж, Гордон, ведите. Где ваша лаборатория?

Я открыл портал к пункту эвакуации и проводил доктора до него. Перед нами открылся зёв огромного трюма транспортного корабля. Кляйнер недоумённо моргнул и со вздохом пошёл внутрь.

— Вас встретит Илай, — сказал я ему на прощание и вышел через портал обратно. Закрыл портал…

Выход из лаборатории кляйнера мы с Барни превратили в неприступную крепость. Собственно, установили настенные автоматические турели, поставили силовое поле, которое я достал из своих зашашников. Замечательное устройство — в отличии от поля альянса, не пропускает ни выстрелы, ни скоростные объекты, ничего. Силовое поле я установил на четырёх бронированных растяжках, перед ним — поставил скрытую под полем невидимости турель М5… Официально турельки именовались Автоматизированная Защитная Система, и после буквы «М», обозначающей «Модель», шёл её класс. Делились АЗС по мощности на десять классов — первый — это нелетальная защитная система, второй — ограниченно-летальная, например, с травматическим автоматом, и дальше — по тяжести вооружения. Турель М3 — это маленький автоматизированный пистолет, размером с коробку из под обуви, весом в десять килограмм. Такая турелька могла быть не то чтобы опасна для военного человека, но против бандитизма — очень даже. М4 — это турель на основе пистолетов-пулемётов, М5 — автоматы и пулемёты, вроде ПКМ, М6 — тяжёлые пулемёты, огнемёты, автоматические гранатомёты, ПЗРК, ПТРК — самое мощное оружие пехоты, такая турель — основной солдат в армии, поэтому она наиболее вылизана, технологически совершенна. М7 и далее — это уже тяжёлые вариации с энергетическим оружием, собственным реактором и силовым полем. М7 — это лазер, спаренный с тяжёлой плазменной винтовкой, М8 — огнемёт, спаренный с тяжёлой плазменной пушкой, и М9 — высокоскоростная турель с ЭМ-пулемётом Каин-Ультра, спаренным с плазменной пушкой. Самая мощная из турелей серии М — это М10 — этот тяжёлый монстр был неприменим в городе, который нужно сохранять. В М-10 было установлено две башенки, одна с пулемётом Каин, вторая — с натуральным рейлганом, стреляющим стальными болванками массой в двадцать граммов, и разгоняющий их до скорости в сорок километров в секунду. Вторичным вооружением были четыре установленные ниже в шаровых установках плазмоганы, к ним в комплекте — автоматические гранатомёты — для уничтожения целей в непосредственной близости. М10 не могла перемещаться вообще, устанавливалась с помощью манипуляции пространством, например, телепортом с квантовой норой, покидала свою позицию так же, но зато могла вести огонь даже по околоземной орбите, а мощные плазменные пушки обеспечивали обстрел одновременно во все четыре стороны… Ещё один вариант МК10-2 имел четыре шестиствольных рейл-минигана, вместо двух разнокалиберных. Многоствольность и массивная система охлаждения вместо нижних орудий позволяли достигать высокой эффективности в борьбе против воздушных целей — даже по галактическим меркам, эффективность была серьёзной. Четыреста выстрелов в секунду, начальная скорость — сорок километров в секунду. Вот так, за эту самую роковую секунду, этот монстр создавал очередь из четырёхсот снарядов, растянутую на сорок километров, такое монструозное лезвие пробивало насквозь даже тяжёлый Ксандарский штурмовой корабль… Что уж говорить про альянс.