Гордона этот проект волновал мало, зато участие Аликс в работе отца и Кляйнера было продуктивнее. Едва придя, она застала учёных о споре о размере телепорта и логично предложила сделать размер стандартного грузового контейнера. Оба, и Илай, и Кляйнер, не подходили к проблеме с точки зрения потребителя, так что предложение Аликс отрезвило обоих. Стационарный телепорт создавался ударными темпами. Производство взял на себя Гордон, и через пару дней полноразмерный прототип был готов. Кляйнер уже мечтал исследовать новый телепорт, тогда как Гордон не горел желанием — его волновало скорее практическое применение телепорта в качестве грузопассажирского транспорта. Можно было, конечно, использовать последовательно десяток обычных телепортов, но тогда могли возникнуть негативные эффекты при постоянном перемещении.

Пассажирский телепорт был не главной задачей. Фримен строил свою стратегию на основе укреплённых пунктов — пространство между городами, на контроль которого Альянс тратил так много сил, Фримен считал просто «зоной», не имеющей практической пользы. Эта тактика была по-своему оправдана — тратить ресурсы на поддержание контроля над территорией было слишком нерационально, тогда как концентрация сил в городах — обеспечила бы если не тотальный, то весьма серьёзный контроль. Комбайны могли позахватывать вообще всю землю кроме очагов сопротивления — но в этом случае они становились уязвимы для артиллерии, воздушных ударов, орбитальных ударов, фауны, да и размазывали силы по полю боя…

Единственная слабая точка в тактике Фримена — это постоянное грузопассажирское сообщение между городами сопротивления, необходимость иметь коммуникации. Избавление от дорог, железных дорог, облегчало дело до самого простого уровня — все позиции альянса просто соединялись в портальную сеть…

Фримен прибыл из Сити-8, где работал с ополчением. Аликс уже заждалась мужа в лаборатории, поэтому увидев, повисла на нём:

— Гордон! — она была рада, — ты от меня сбежал?

— У меня много дел, дорогая, — Гордон чмокнул её в макушку, — надеюсь, вы тут не скучали без меня?

— Ещё как скучали, — Аликс отстранилась, — ты не представляешь, как невыносимо сидеть в лаборатории и ждать твоего возвращения…

— Ну извини, постараюсь возвращаться ежедневно, — вздохнул Фримен, — прости дурака. А у тебя тут что?

— Отец с Кляйнером уже закончили главный проект, — Аликс подмигнула, — и ждут твоего участия в проверке работы системы…

— Очень хоррошо, — Фримен улыбнулся, ведь это именно он создавал оба портала прототипа, — жду-недождусь, когда наконец заработает портал…

— А разве нам он так нужен? И вообще, я бы хотела посетить Сити-7. Там же сейчас безопасно, разве нет?

— Безопасно, — не стал отпираться Гордон, — город приводят в порядок, отстраивают, готовят к контрнаступлению альянса. Альянс — стягивает разрозненные отряды для уничтожения Сити-7…

— Оу… — Аликс смутилась — война продолжается, верно?

— Верно. Но мы по прежнему готовы встретить альянс во всеоружии, — Гордон приобнял Аликс, — тебе не о чем волноваться.

Гордон Фримен. Человек, двадцать лет не пивший пива.

Серьёзную проблему для меня составляли советники альянса. Твари, выглядящие как личинки, могли использовать Силу. Пусть по-своему, как вортигонты, но могли обезоружить человека, заставив его замереть, слабовольным вообще промывали мозг… Ментальный удар, или вернее, его разновидность. Что ж, тут уже не до шуток. В броню, созданную мной, встроена защита от подобного давления, в отряд Омега тоже — основанная на асгардских технологиях защита. Однако, это не снимает вопрос полностью.

Советники — основа основ альянса, правящая раса, уродливые и имеющие связь с Силой. Засранцы умудрились подчинить себе множество других рас… Ситуацию осложняло то, что подслушать их разговоры не было возможности — вмешательство в Силу они могли бы и заметить. Отрицательные стороны могли стать положительными — я тоже решил общаться с помощью телепатии — быстрее, надёжней, эффективней. Проблема была в том, что среди людей немногие обладали зачатками Силы. Но обладали же?

Проблему составлял G-мужик, который и имел неосторожность похитить Гордона и взорвать чёрную мезу. Он выступал в роли режиссёра всех происходящих событий. Под его чутким руководством Гордон Фримен убил нихиланта и под его чутким руководством была фактически уничтожена земля. Однозначно — он работает на какую-то третью сторону, которая, как и Альянс, заинтересована в захвате планет, миров, но использует для этого Г-мужика в костюме, который и решает вопросы, подстраивая события так, чтобы сталкивать лбами стороны и его «наниматели» приходили на всё готовенькое. Если предположить так, то Г-мужик должен быть в ярости, так как я увеличиваю боевую ценность землян до уровня, способного устроить немаленькие проблемы даже им. Да, его способность манипуляции временем меня напрягает, однако, при желании, я могу не хуже. Только нужно будет пользоваться камнями, а вот по силе воздействия…

Предположу, что он брат по разуму Танелиира Тивана, или что-то в этом роде. Смотритель. Столкновение интересов неизбежно, однако, все мои сторонники, моя техника, защищены от его влияния асгардскими структурами силы, вмешательство в них для него попросту нереально. Уничтожить Г-мужика? Тоже как-то кажется проблематичным. Вот он, финальный Босс, наниматели Г-мужика, а не Альянс. Игра против всех, походу?

Очевидно, что сторонники Г-мужика либо не обладают нужными силами для завоевания других миров, как это делает альянс, либо предпочитают решать проблемы чужими руками. А скорее всего и то и другое в какой-то степени.

Но вернусь к текущей задаче. Я выбрал удобную точку обороны и расставил АЗС вокруг старой ракетной шахты в Белой Роще. Магнуссона вывели оперативники Омеги, ополченцев — забрали транспортные челноки, и вот, прибыл я. Местечко, конечно, то ещё. И главное — очень удобные для обороны окрестности. На верхушку ближайшей горы я установил М10, простреливающую всю белую рощу, а по роще — раскидал полсотни М9.

Волков ждал меня на базе. Вернувшись после установки к нему, подвергся допросу:

— Коммандер, какие будут для нас задания?

— Возвращайтесь на корабль. Скоро здесь будет не просто жарко, а вообще огонь.

— Разве?

— Я собираюсь похитить советника Альянса и пытать его, пока эта тварь будет телепатией призывать на помощь полчища комбайнов и страйдеров.

— Гордон, это же будет началом масштабной войны!

— Это оно и есть, — я ухмыльнулся предвкушающе, — знаете что? Я передумал, нечего вам в начале событий сидеть на корабле… Ваша задача — по команде поднять полномасштабный мятеж в сити-17, возьмите новую тяжёлую броню, глюонные излучатели и большой запас оружия. Мы обустроили в городе несколько схронов с оружием. Когда начнётся операция — необходимо будет уничтожить баррикады альянса и уничтожить нексус патруля альянса.

— Хорошо, Гордон. Я рад, что мы наконец-то начали действовать, — Волков был действительно доволен, — но как мы попадём в город в броне? Опять в комбайнов переодеваться?

— Именно. Вас встретит Барни Калхаун, он же обеспечит вас оружием, пока расположитесь в старой лаборатории доктора Кляйнера, там внушительный арсенал и системы защиты…

Ну а я — бегом в цитадель. Вспоминаю юность — проникновение в тюрьму Таноса, уничтожение крупных объектов… так и тянет взорвать тут всё к чёрту… Цитадель — возвышалась над Сити-17, гигантский столб, гигантское устройство. Вся инфраструктура оккупантов, собранная воедино. Идти снизу-вверх я посчитал лишним, поэтому просто приземлился на крышу. Вид отсюда, с трёхкилометровой высоты, открывался замечательный. Советники альянса влачили своё существование именно в цитадели, в капсулах жизнеобеспечения, большую часть времени, по крайней мере.