Началась стрельба — мужчина скрылся за бронещитком, около ног жены, женщина — палила из пулемёта короткими очередями, а турели — жарили огнём и плазмой…

Барни был в замешательстве — альянс совершенно не искал Гордона Фримена. Более того, основные силы альянса стягивались к посёлку на берегу, недалеко от нова-проспект, но никто не знал о том, что Гордон в Сити-17. Информация была противоречивая — все видели, как Гордон Фримен с боем вырвался из Сити-17 и сбивая по пути вертолёты, захватил броневик и уехал на нём из города. Записи боя он просматривал уже много раз. Барни обратился с этой тяжёлой проблемой к Кляйнеру, но учёный только отмахнулся.

— И всё же, Гордон меня беспокоит.

— Бросьте, мистер Калхаун, мы все обязаны мистеру Фримену, несмотря на то, что он человек-катастрофа. Думаю, он ничуть не потерял остроты ума за последние годы.

— Как знаете, — Барни покачал головой, — пойду я, мне на пост надо.

— Удачи на службе… — профессор даже не поднял взгляд — его крайне интересовала портальная пушка…

К слову, о портальной пушке. Гордон Фримен нагло выстрелил порталом в за угол, и создав небольшой портал, высунул в него ствол своего пулемёта, щедро полив комбайнов огнём. А потом — просто проигнорировал сложность в прохождении через каналы. Группа из трёх четырёх бойцов пробиралась с ожесточённым боем. Дроид-сопровождающий не оставлял особенно много пространства для боя — его пушки в руках и за плечами могли вынести десятки врагов в секунду — скорость движения великолепная, скорость реакции — отменная, он всегда знал, где появится враг и атаковал его первым. Дроид оказался машиной смерти, перемалывающей комбайнов, Гордон ему вторил — он был изобретателен. Благодаря его порталам часто путь сильно сокращался. Альянс заполнил подземелья мэнхеками, однако, дроны не могли ничего сделать, когда против них играло электромагнитное оружие. Один импульс — и все мэнхеки в радиусе полукилометра падали замертво. Дроид не поскупился не раз выводить этих засранцев из боя таким образом. Мощный электромагнитный импульс много раз проходил по местности, не оставляя ни одного работающего дрона. Наконец, Гордон, уже в сопровождении пятерых гражданских и своего дроида, вышел к станции перед входом в каналы. Его встречало несколько сопротивленцев, которые заметили группу, палящую во все стороны, издалека. Да и трудно не заметить, когда над каналами не стихает стрельба…

— Гордон Фримен? — вдруг, показалась женщина, — я рада, что вы к нам вернулись. Аликс связывалась с нами и попросила выделить вам аэросани…

— В этом нет необходимости, — Фримен спрятал пулемёт и снял шлем, принюхавшись, — я доберусь до неё иным способом. Тут ко мне приблился небольшой отряд, пять человек.

— Боюсь, наша станция слишком маленькая, чтобы разместить столько беженцев. Им нужно в восточную чёрную мезу, там всегда хватает рабочих мест.

— Нет проблем. Я могу поделиться кое-какими припасами, — гордон подошёл к столу и достал из подпространства вещмешки с едой, — кое-что поесть, так же есть оружие и патроны, захваченные у альянса…

— Мистер Фримен, — женщина была смущена, — я, конечно, благодарна вам, но мне хотелось бы помочь вам…

— Мне помощь не требуется, и так нахомячил по пути целый арсенал… — Гордон покачал головой, могу я посмотреть ваши аэросани?

— Конечно, — женщина махнула рукой, — вы их видели на входе…

Гордон кивнул и удалился…

Тем временем уже шестой страйдер свалился замертво, продвигаясь к пункту обороны Гордона Фримена. Плазменные пушки оказались крайне эффективным средством борьбы — насекомые были хоть и живучими, но плазма поджаривала их до хрустящей корочки, прожигала насквозь, а один мазок лазером мог запросто обрезать все четыре ноги… Страйдеры уничтожались мгновенно, один за другим, альянс предпринял попытку систематического штурма — ракетный обстрел, а потом атака бронетехникой и летающей техникой. Но ракеты были сбиты над лагерем, не нанеся обороне никаких повреждений. Зато совместная атака авиации и бронетехники возымела небольшой успех — они смогли подобраться вплотную к линии обороны. Но тогда пушки перешли в режим плазменной накачки и стреляли уже плотными и мощными сгустками плазмы, которые действовали не хуже снарядов огнемётной системы, сжигая всё вокруг, без шансов укрыться. Пулемёты «Каин» по прежнему играли первую скрипку — бегущие под прикрытием бронетехники комбайны были расстреляны прямо сквозь броню машин, один мощный выстрел плазмой — и от них не оставалось даже запаха.

Штурм «Убежища Гордона» продолжался четыре часа, альянс был вынужден временно отступить и перекрыть дорогу вокруг убежища, чтобы не пропустить, если Фримен захочет выбраться. Результат был нулевой, никакой активности со стороны обороняющегося. Альянс получил спутниковые снимки района — пять турелей, и всё, больше ни единого следа. Массированные атаки не помогли — по поражающему эффекту оружие Гордона превосходило все защитные возможности альянса, поэтому его решили взять измором, просто заблокировав в этом районе. Собственно, для этого пришлось стянуть немалые силы из Сити-17, в том числе — снизить интенсивность боёв в каналах, через которые бежали гражданские…

Гордон Фримен. Человек, доказавший, что не нужно засовывать непонятно что, непонятно куда.

Аэросани я модифицировал. Слегка. Установил на них пулемёт, тот, который ранее снял с оборонительного пункта Альянса в тоннелях. Помимо него — прочистил двигатель, подновил лопасти, раму, закрыл двигатель двумя бронещитками и увеличил массу аэросаней таким образом на двенадцать процентов.

Жизнь определённо налаживалась. Очевидно, комбайны как и раньше будут устраивать засады, однако, у меня нет ни малейшего желания в них попадать и вообще, заниматься этим дерьмом. О, нет, я собрался устроить кое-что более грандиозное. Телепорт доктора Кляйнера наконец-то заработал, а значит, нужды в каналах больше нет. Лезть туда, зная, что там будут комбайны? Незачем, незачем будить лихо. И так уже серьёзная облава идёт…

Повстанцы-сепаратисты были сильно истощены войной с комбайнами — уроды лезли из всех щелей и давили граждан как могли, пережить такой прессинг не каждый может, тем более, что смерть нависла над всем человечеством. Коллаборационисты-комбайны только подливали масла в огонь, их методы были жестокими, ещё одно напоминание о том, что человек, дорвавшийся до власти, превращается в одичавшую тварь, бросающуюся на граждан и упивающуюся своей безнаказанностью. Таких можно вылечить — пуля в лоб, или плазмой по заднице — не суть важно, живительная принудительная эвтаназия помогает. Люди, сопротивленцы, сепаратисты, которые не стали мириться с владычеством альянса, вызывают восхищение — пусть у них альтернатива хреновая, но она есть, но они предпочли такой жалкой жизни — сражаться. Что ж, можно только пожелать им удачи и подкинуть патронов, а дальше… дальше будем разносить к хренам собачьим альянс с его тиранией. В общем, плодитесь, человеки, и размножайтесь.

Группа солдат, которые ко мне прибились, была хорошо вооружена — бронежилеты, каски, калаши с подствольниками, разгрузки с медикаментами, патронами, едой. Я решил оставить их и подошёл ближе к отдыхающим солдатам:

— Ну всё, леди и джентльмены, дальше вас проводит до восточной чёрной Мезы Арес. А я — отправляюсь своим путём. Возьмите впрок патронов, альянсовские к калашам не подойдут. Встретимся в Мезе.

— Окей, док, — сказала девушка-медик, — надеюсь, вы доберётесь без приключений.

— Это уж как получится, — я усмехнулся, — Арес? Постарайся не задерживаться сильно, но и не лететь впереди паровоза.