- Хочешь сказать – соберешь сумму и уйдешь от Фрола?

Готовый вырваться утвердительный ответ спотыкается где-то в груди, несколько секунд я задумчиво молчу. Валеркин взгляд тускнеет, он отворачивается, молча тягая сигарету. Слышно, как за нашей дверью дядя Коля наяривает какой-то бравурный марш, громко кричат в прихожей Олька с Полинкой, выдирая друг у дружки старую игрушку.

С удивлением отмечаю как стыдно признаться брату, что мне по нраву собственная нынешняя жизнь. У меня есть работа, за которую хорошо платят, и в принципе, как мне казалось, я еще никого не обидел не по делу, не спускал свору на безвинного. Но чувствовал, что затягивает. Не быть шестеркой у маленького Крестного отца Фрола, а иметь свое место в хорошо отлаженном механизме, как теперь говорят, организованной преступной группировке. Слово «преступная» меня напрягало не особо. Я не находил ничего криминального в «крышевании» коммерсов и барыг-купи-продай. Не мы, так другие шерсть с них состригут. Это больше походило на платную охрану, гарантию безопасности от стремительно растущего быдлячего стада отморозков.

- Сначала соберу деньги, потом посмотрю, что делать дальше.

- А я тебе скажу, что дальше, – Валерка с досадой отщелкивает окурок вниз по лестнице. – Дальше тебе захочется крутую тачку, классных шмоток и красивых телок. К хорошему очень быстро привыкают, ради этого ты начнешь убивать и станешь метить на место Слона и выше. Но среди твоих хозяев дураков нет, или шлепнут или подставят, если еще раньше не словишь перо в печень от какого-нибудь вокзального урки... Вот так вот, брат... Знаешь, Андрей, я тоже не святой, грехов у меня уйма, учить тебя жить не собираюсь, но заруби себе на носу, никакой помощи от меня не жди, отныне мы в разных окопах.

- Не слишком ли громкие слова? – говорю, нервным смешком пытаясь унять непонятную дрожь в теле.

- Других не будет.

Валерка, прошел в квартиру и крикнул Марине, чтоб собирала детей домой.

Пролетел год. Я оброс полезными связями и преданными парнями. Группировка Фрола росла, подминая мелкие банды и все новых барыг, осваивала свежие виды деятельности. Как грибы после дождя на подшефной территории стали возникать кафе, залы игровых автоматов, торговые точки. В сферу влияния Фрола входили традиционные проституция, торговля наркотой, уличные кидалы-наперсточники, парочка групп профессиональных автоугонщиков.

В моем распоряжении теперь четырехлетний БМВ третьей серии, как полагается – черный, доставшийся от какого-то не слишком аккуратного дяди, а у парней появились три новенькие «девятки».

Помимо Квадрата я привлек на «службу» еще нескольких ребят из боксерской школы, теперь в моем подчинении бегает около трех десятков «бычков». Фрол через Слона стал поручать нам серьезные задания, чего, как говорили, никогда не делал при Вальке. Однажды впятером вылетали в Новосибирск выручать из передряги какого-то нужного Фролу коммерсанта, пришлось пободаться с тамошними братками.

Маме сделали операцию в хорошей клинике, она уже прошла один дорогостоящий курс химиотерапии, на очереди еще два. На время маминой реабилитации Марина с детьми переехала к нам, а я, чтоб не мешаться, ночевал то в “Полюсе”, то у Миши Рваного, каждый день личным визитом или по телефону справляясь как дела дома.

В начале сентября меня для серьезного разговора вызвал в «Три коня» Слон. Поспрашал о том о сем, поинтересовался о моих отношениях с братом, попенял мне на их отсутствие и рассказал об одной своей проблеме. Как оказалось, на спорной с грузинами территории в обход моратория кто-то открыл шалман-кафешку. Анзор мажется, обвиняет Фрола. Человечка уже подсылали – мутно там, хозяин так и не показался, обещался завтра в десять, только, как чуял Слон, не настоящий будет хозяин, сявка подставная. Наша задача-разведка легким боем, нужно так прижать шалман, чтоб истинный владелец все же объявился. Пошуметь, припугнуть, стрелку назначить и в сторону, дальше авторитеты сами разберутся.

- Да, – точно вспоминает Слон, напоследок пожимая мне руку, – и чтоб без волын, у вас и руками неплохо получается, нам серьезная кровь сейчас ни к чему. Работайте под залетную урлу, на случай если нагрянут менты, будете чистыми.

Что-то мне в этой истории сразу не приглянулось. Нутром чуял – не так тут чего-то, но конкретнее выразить свои предчувствия не мог. Вечером рассказал все Мише Рваному. Рваный выслушал молча, лишь однажды почесал изуродованное ухо, когда я упомянул про запрет Слона на огнестрел.

- Ну, Миша, что скажешь? – спрашиваю, закончив повествование.

Рваный как-то неопределенно скривился. Недавно он говорил мне, мол, у набравшего силу Фрола начинаются проблемы. К вечным спорам с грузинами приклеились какие-то непонятки с Васильевскими. Миша тогда предположил, что если так пойдет дальше против упрямого Фрола начнут войну, потерявшие терпение конкуренты будут бомбить его барыг, отстреливать рядовых боевиков, то есть нас, а потом и до него самого доберутся. Все, что Фролу сейчас нужно – это поддержка воров в законе против Анзора.

- Думаешь, это заведение Анзора?

- Ну, может, не его личное...

- Значит, Фролу понадобилась жертва? – спрашиваю медленно, отказываясь до конца осознавать прискорбный факт намечавшейся подставы.

- Ты быстро учишься, Старый, – безрадостно скалится Миша. – Фрол с Малютой вполне способны и не на такое, так, что шпалер с собой все же возьми. Я так подозреваю, хоть ты и на хорошем счету, не в пример Вальку, но больно уж чистенький, хоть и по фене ботаешь как рецидивист. Таким до конца не доверяют и на заклание посылают первыми. Возьми волыну, потом как-нибудь отмажешься.

Отказаться? Думаю, Вова Борода со своими садюгами только рад будет подвернувшейся работенке, сразу сдохнуть не позволят. Можно сбежать, спрятаться, в надежде, что Фролу не долго осталось. Но тогда под удар попадает мама, Валерка... Прятаться всем? Ментов привлечь? Дохлый номер. Менты у Фрола с рук кормятся, еще и искать помогут. Матери при любом раскладе будет худо.

После долгих размышлений решаю сделать, как посоветовал Миша, тем самым попробовать помочь Фролу освободить трон. Перед выходом из «Полюса» избавил оружейный тайник от одного «макарова». Может это все лажа и зря мы с Мишей напрягаемся, но если Фрол вздумал отдать нас на съедение, чтобы сходка потом его пожалела и встала на Анзора, то он близок к провалу, я свою жизнь отдам очень задорого и еще неизвестно кого объявят терпилой.

Пресловутый шалман оказался очень не дурен снаружи, в отделке чувствовались вкус и рука профессионала-художника. Оставалось недоумевать, как наши прохлопали обустройство симпатичного ресторанчика практически у себя под носом. И место оживленное, на широком проспекте, рядом с остановками наземного транспорта и кучей магазинов. Сама кафешка находилась в тихом переулке между рядами сталинских шестиэтажек. На ее существование указывала видимая с главной проезжей части рекламная вывеска над тротуаром.

Мы оставили «девятку» у бордюра и вчетвером завалились в указанную на вывеске точку общепита. Внутри ничего особенного, но и не стремно. В стилизованном под средневековый, менестрельный быт небольшом зале всего на десять столиков с двумя приватными кабинками с огородкой «под камень» витал остаточный запашок масляной краски. На стенах развешены мрачные панно выполненные под старинные гобелены с изображениям сцен псовой охоты, чередующиеся со светильниками в форме факелов.С толстых потолочных балок на черных цепях свисают железные люстры в виде королевской короны. Массивная барная стойка с меню в оргстекле, полки с неплохим набором импортных и отечественных бутылок спиртного за спиной у худосочного бармена в белоснежной рубашке. Отсутствие бильярда и подиума для стриптиза вопреки мрачному антуражу недвусмысленно указывало на обывательско-семейную ориентированность заведения.

Возле каждого столика по четыре стула с высокими спинками, похожих на королевские троны. В столь неурочное время шалман был полупуст. Две средневозрастные парочки за столиками у зеркальных окон да один щуплый интеллигент в круглых очках с темными линзами смачно поглощал какой-то салат, запивая пивом из толстостенной кружки. Чеканя шаг, как революционные матросы погородской мостовой, мы протопали через весь зал и по-господски расселись в дальнем углу. Буба принес со стойки меню и начал изучать, водя пальцем по строчкам и как второклассник на уроке чтения старательно проборматывал наименования блюд.