Оборотни никогда не были полностью идентичны обычным зверям. По их внешнему виду всегда можно определить, кто перед тобой - простая рысь или рысь-оборотень, обыкновенный волк или волкодлак. Внешние различия могли больше или меньше бросаться в глаза, но всегда имелись.

   Некоторые оборотни, например, успешно маскировались под зверей. Бегали мышками, кошками по городу или сидели птицами на ветках деревьев и шпионили. Очень удобно.

  А некоторые только отдаленно напоминали свой животный прототип. Иногда меняясь в лучшую сторону, становясь совершеннее обычного животного, а иногда превращаясь в чудовище. Также становясь совершеннее, но совсем не в эстетическом плане.

   Такие оборотни - идеальные орудия убийства, самые сильные воины. Такими являются берсерки. Те самые, которых очень разозлили более слабые виды, решившиеся на них напасть.

   Рысь Ада тоже имеет отличия. Не считая слишком больших ушей и необычно ярких светло зеленых глаз, может выпускать очень острые и длинные когти. Последнее не бросается в глаза и не отпугивает с первого взгляда, но лопоухая, плюшевая с виду игрушка, в состоянии дать отпор противнику. Эти коготки разрывают плоть едва коснувшись. На охоте все зайцы умирают быстро и безболезненно.

   Она спрыгнула слитным ловким движением на землю. Все запахи чувствовались ярче, слух обострился, а тело требовало движения. То, в чем ограничивал себя человек, животное восполняло с лихвой.

   Рысь Ада оторва, каких поискать. Отчаянная и любит риск, обожает, когда кровь быстрее течет по жилам, кипит азартом. В человеческой шкуре ей жилось скучно, столько страхов, запретов, вынужденной пассивности. Зверь же начхал на все и делал, что хотел. В данный момент она хотела нестись на перегонки с ветром куда глаза глядят.

   -Ну и где твоя обещанная Мышка?

   Стражники наелись и напились, болтать ни о чем надоело, многих клонило в сон.

   Матис сидел в кругу друзей и отдыхал душой и телом. Было похоже, что это не отряд воинов, который должен охранять ценный груз, а компания вырвавшихся из под жесткой родительской руки, юнцов. Так беспечны и безудержны в выпивке и пошлых шутках. И не хватало, понятное дело, только одного, - хорошего зрелища.

   -Да прид- дет он-на, не волнуйся. Вии- идимо с духом собирается, - пьяно хохотнул рыжий. - Слышали бы вы, как она мне шептала - 'Приду, я придууу... Я к тебе са-сама...'. Голос ее очень даже заводит, когда шепчет так. Ну, если лица ее... этого серого не видеть.

   -Думаешь, смирилась? - спросил другой воин, помоложе и потрезвее.

   -А куда ей деваться?! Думаю, она еще сама умль-лять станет, чтобы я оставил ее себе! Не отд-вал берам!

   -Как будто тебе это под силу, - хмыкнул кто-то из компании.

   -Ладно мужики, - седой оборотень медленно поднялся на ноги, - развлекайтесь, а я спать.

   Это предводитель отряда, Генрис. Он потянулся так, что хрустнули суставы и зевая пошел за своими вещами. На полпути, видимо, вспомнил о своих обязанностях и дал последние указания:

   -Сильно не калечте, нам ее еще берсеркам везти. И не шумите. И вообще, шли бы вы тоже спать, завтра снова дорога. И позориться перед лисами, этими пижонами прилизанными, отсвечивая своими мятыми рожами, не хотелось бы.

   Кто-то прислушался к совету, кто-то и так уже посапывал, уронив голову на грудь. Но большинство остались сидеть и даже подкинули дров в костер.

   -Иди за ней, герой. Посмотрим, как ты на этот раз справишься, - Ральф, молодой и красивый рысь, с наслаждением потягивал вино из своей собственной, почти полной, фляги. Бочонок, тот быстро пришел к концу, да и пойло в нем было невысокого качества.

   Этому оборотню нет дела до невзрачной прыщавой Мыши, у него дома такая тигрица, что - Ух!. Развлечения и зрелищ хотелось. Выиграть давний спор тоже хотелось. И поэтому Ральф подталкивал Матиса к более активным действиям. Увы, в свое врем он поставил на то, что его друг таки соблазнит Мышку Аделаиду, но до сих пор этого не произошло.

   Матис с трудом поднялся, он пъянел быстро, несмотря на свои габариты. Пошатываясь, направился к фургону. Что, как и зачем он собирался делать, непонятно. Он не мог даже взгляд толком сфокусировать, шагать прямо, не говоря уже о том, чтобы хоть немного соображать. Однако Матис не падал и упрямо шел вперед. Чистая заслуга его звериной половины.

   Не собираясь больше ждать и беседы вести, откинул полог и проорал в темное нутро фургона:

   -Сколько мне ждать?! Мышь!

   Без лишних слов забрался внутрь с намерением схватить девчонку и вытащить на улицу. Пусть при всех его просит и умоляет. А он что, ему чужое не нужно. Только попользуется и положит обратно. Ханнес разрешил. Ну и денег выиграет, за три года ставки ощутимо выросли.

   Когда руки нащупали лишь холодные колючие матрасы, он озверел. Рысь в ярости стала пробиваться сквозь человеческие черты, когти на руках рвали матрас в клочья, а глаза застилала красная пелена бешенства. Он ничего не замечал вокруг, ярость накрыла с головой.

   Маленький зверек, прятавшийся за сундуками, сверкал черными бусинами глаз. Девочка то удрала, а Клык проспал. Не попасться бы теперь самому в руки этому безумцу.

   Компания у костра услышала звериный рев из фургона и на сколько возможно резво рванула на подмогу. Генрис тоже подбежал. Все вдруг вспомнили, зачем они здесь. И даже протрезвели, осознав, что с ними будет, если золото исчезло.

   -Что там?! Золото на месте?! Мышь повесилась?! - Доносилось из десяток глоток одновременно.

   Бледный Матис показался в проеме, он шумно и тяжело дышал. Момент озверения прошел, мужчина был слишком пъян, чтобы перекинуться. Наступила пора осознания собственной глупости.

   -Сбежала, - воин виновато, как ученик получивший плохую отметку, понурил голову.

   Генрис вышел вперед, оттолкнул Матиса в сторону и сам залез в фургон. Не осмелилась бы Мышь сбежать, кишка тонка. Она не могла не понимать, что ее везде достанут. Если не они, то Ханнес или уже сами берсерки. Ада не принадлежала себе, в конце концов! Она контрибуция, такая же, как это золото в сундуках.

   Но только золото никто не мог использовать в свое удовольствие, а потом заявить, что так и было. Генрис чертыхнулся вслух. Поднял с сундука Адину сумку и потряс ее.

   -Ее вещи остались здесь. Она вернется.

   -Да она испугалась просто и сидит где-нибудь, прячется. Придет утром, ей все равно некуда бежать, - Ральф не растерял уверенности в себе. - У нее не хватит смелости бросить открытый вызов Ханнесу, а побег значил бы именно это.

   -Ты прав, - Генрис спрыгнул на землю и недовольно оглядел своих воинов. - Но впредь никаких попоек! На этот раз повезло, к тому же мы еще на своих землях. Чем дальше, тем будет опаснее.

   -А с девчонкой что? - подал голос угрюмый и разочарованный, настроившийся на ночь развлечений, а получивший фигу без масла, оборотень.

   -Да что с ней будет? Явится утром наша Мышь ненаглядная, - Генрису, если честно, было уже все равно. - А если нет, то Ханнес использует силу главы. Девчонка не может не знать об этом.

   Оборотни расходились позевывая, не забыв, однако, выставить у фургона караул из самых трезвых. Как бы пьяны и расслаблены они ни были, но своих ошибок повторять не намеревались.

   Матис стоял облокотившись о повозку и злился. Вино, гулявшее в крови, усиливало злобу и жажду реванша.

   -Ее надо наказать, - процедил сквозь зубы.

   -Да поняли мы все, не дураки. Обдурила она тебя снова, - Ральф похлопал приятеля по плечу, раздался веселый незлобный хохот.

   -Да что она о себе возомнила?! Ее скоро вообще берсеркам отдадут, что, тогда тоже выделыватся будет? - продолжал негодовать Матис.

   -Да, это у тебя Ральф дома все желания исполняет твоя киса, а мы должны перебиваться остатками, - поддержал рыжего тот самый, обделенный и разочарованный.

   -А шлюхи, они ничего так... - мечтательно добавил кто-то из укладывающихся спать. Наверное настраивался на приятные сновидения.