В лесу было темно и тихо. Полная луна, прячась за ветками сосен, освещала отдельные полянки и дорожки.

Кристина брела по лесным тропкам, перепрыгивая с одного участка лунного света на другой, пока не остановилась на полянке, что показалась ей самой удачной.

«Идеальное место» — решила она, доставая из рюкзака планшет. Быстро проверив подключение к интернету, Кристина нервно выдохнула. Связи не было.

— Говорила Урсула, что оператора менять надо, — шикнула она и стала бродить по полянке в поисках связи.

Не глядя под ноги, она прошла немного, споткнулась и рухнула, едва не угодив в муравейник.

Взвизгнув, Кристина вскочила, отбежала и снова радостно вскрикнула — ее планшет поймал связь. Забыв о луне и муравьях, девушка быстро подключила интернет и зашла на любимый сайт Animarus. Это был сайт тайного сообщества Земных магов. Именно здесь ведьмы, колдуны и настоящие медиумы делились своими знаниями. Здесь же Кристина, известная как Кристэна, познакомилась с Урсулой, своим главным советчиком и наставником в вопросах практической магии.

Сейчас же вместо Урсулы Кристина зашла на страницу Гелиарда и, порывшись в его записях, нашла инструкцию по открытию портала в магический мир.

Гелиард утверждал, что эту древнюю технику он узнал от своих предков, истинных магов родом из иного мира.

«Будьте осторожны. Совершив ритуал, вы попадете в иной мир и скорее всего уже не сможете вернуться домой!» — гласило предупреждение.

— Фи!

Кристина с силой нажала на сенсор, подтверждая свое намерение увидеть инструкцию, и, как только текст появился, стала внимательно читать, медленно двигаясь к лунной поляне.

Она уже не впервые видела эту запись и знала ее почти наизусть, просто все еще не верила, что истинная магия может быть такой простой.

Отключив планшет, она вернула его в рюкзак. С собой у нее было только самое ценное и необходимое: пару амулетов, книги о магии и карты таро. Этого, по ее убеждению, должно было хватить для выживания в любом мире магии, где у нее непременно проснется сильный дар, которому не позволял раскрыться скучный земной мир.

Сложив руки вместе, ведьма в черной байке посмотрела на луну и заговорила уверенным голосом:

— Открой мне, лунная дорога, мира свет!

Скользнув кедами по траве, она выбросила вперед руки, не размыкая ладоней, представляя, как поток ее сил разрежет пространство и создаст туннель между двух миров. Девушка закрыла глаза, представляя себе мир истинной магии с драконами и замками. В том мире ее непременно ждал самый могущественный маг, который всю жизнь искал себе равную. Равной, несомненно, будет она — Кристэна, ведьма темных дорог.

В лесу было тихо. Ветер едва различимо скользил по ее рукам.

Не выдержав, Кристина открыла глаза. Ничего не произошло. Она стояла посреди лесной поляны. Над ней была полная луна, но мир был прежним.

«Может мне лишь кажется, что он прежний?» — спросила себя девушка, осматриваясь.

Муравейник был все там же под деревом, да и корень, что она недавно зацепила ногой, никуда не исчез.

— Ты лжец, Гелиард! — зло крикнула девушку, пнув первый попавшийся камень ногой.

Что-то громко щелкнуло. Внезапный поток ветра ударил ей в лицо. Камень, подлетевший над землей, исчез в яркой вспышке света. Закрывая лицо руками, девушка невольно отступила.

Свет был слишком ярким, белым, пронзительным.

Реальность надломилась, раскол пространства быстро стал отчетливым. Обрамленным белым сиянием проход открывал вид на лес перед закатом. Красные солнечные блики быстро ускользали куда-то в сторону по яркой зелени.

Лишившись дара речи, девушка не смогла даже шевельнуться, слыша шум с другой стороны.

— Откуда у него ведьмин кристалл?! — крикнул кто-то.

— Держи его!

В щель между мирами влетело белое существо подобное волку.

Проход вспыхнул и стал спешно закрываться в то время, как существо, пролетев мимо Кристины, резко развернулось, затормозило и оскалилось.

— Хозяин нас убьет! — ругался кто-то, спешно подбегая к тонкой щели.

Неизвестный попытался коснуться портала, но тот тут же исчез, оставив после себя лишь единичные белые искры и легкий поток ветра.

Опомнившись, Кристина обернулась и с ужасом уставилась на существо перед ней. Это был волк, самый настоящий огромный белый волк с алыми глазами. Он тяжело дышал, скалился и смотрел на нее.

В красных глазах плясали серебристые прожилки. Он, не моргая, следил за девушкой.

— Ты… демон? — неуверенно спросила Кристина и тут же гордо представилась: — Я Кристэна, ведьма этих земель.

Она где-то читала, что ведьма легко может подчинить демона на своей территории, главное, чтобы демон верил, что это действительно земли ведьмы, а любимый лес почти подходил под подобное определение.

Зверь перестал скалиться, прикрыл на миг глаза и внезапно рухнул на бок.

Кристина вздрогнула и замерла. Эта ночь ей не нравилась, мало того, что магия в действии появилась только сегодня, так она еще и работала неправильно!

— Ты там, что от страха рухнул что ли? Вставай!

Но существо не двигалось.

— Эй!

Она сделала несмелый шаг и вдруг увидела, как на белой шерсти быстро расползается алое пятно.

— Не может быть!

Забыв об опасности, девушка бросилась к зверю, спешно закрывая рукой рубленую рану.

— Не умирай, слышишь?! Мне ж никто не поверит, что ты оттуда!

Зверь взглянул на нее одним глазом, выдохнул и окончательно обмяк.

Шерсть его засияла и вдруг разлетелась яркими искрами, оставляя на холодной земле обнаженного юношу с раной под ребрами. У него были белые длинные волосы и волчьи уши. Хвост тоже остался при нем, целомудренно прикрывая срамные места.

Дрожащей рукой Кристина достала телефон и набрала Урсулу:

— Я сплю, — ответила ей ведьма.

— У меня тут оборотень из другого мира! — выпалила Кристина, буквально крича в трубку. — И он умрет, если ты не приедешь!

— Еду! — тут же ответила Урсула и сразу отключилась.

Обычно она сама знала, где искать свою подругу.

Урсула, в мире просто Ольга, быстро примчалась к подопечной. Правда, приехала она на машине, но, бросив ее на дороге, добежала до Кристины, поглядывая на экран телефона.

Ведьма Урсула, рыжая и статная тридцатилетняя особа, непременно прилетела бы на метле, если бы только одна старая карга по имени Нгая не прокляла еще в юности, и теперь несчастная ведьма могла летать лишь в астральных путешествиях, в то время как в мире тайком использовала программу для определения местоположения звонившей. Конечно же, Урсула никогда бы не призналась в этом юной Кристэне. Ученица должна была свято верить в знания своей наставницы.

Вот только вид мальчишечьего тела на земле заставил ведьму растеряться. Она была уверена, что ее девочке что-то привиделось, но существо с волчьими ушами и хвостом стало и ее видением.

— Рана затянулась, как только я тебе позвонила, — призналась Кристина, сидевшая рядом на земле.

— Откуда он взялся? — спросила Урсула, бесцеремонно разглядывая и ощупывая парнишку. — Никогда не слышала о белых оборотнях еще и с таким метаморфозом, он был в звериной форме?

— Да, — прошептала Кристина и стала рассказывать, что именно произошло.

Слушая ее вполуха, Урсула осмотрела рану, застывшую кровавой коркой, нащупала кожаную бирку на его ухе, но не смогла ее рассмотреть, потому пока оставила это дело на потом и, чтобы убедиться, что перед ними действительно самец, заглянула под хвост.

— Итак, значит, мальчик не из нашего мира, — заключила Урсула, словно видела нечто подобное не первый раз в жизни. — Нам придется его спрятать и выяснить, что он такое.

Приняв решение, они с трудом дотащили тело до машины и отвезли его в дом на окраине деревни, в котором Кристина проводила свои университетские каникулы.