24 июня 1940 года, в день капитуляции Франции, бывший Верховный главнокомандующий и бывший кайзер Вильгельм II, доживавший свой век в поместье Дорн провинции Утрехт в Нидерландах (умер 4 июня 1941 года), прислал Гитлеру телеграмму: Вильгельм поздравил фюрера с «огромной победой».

Бывший ефрейтор и здравствующий германский фюрер Адольф Гитлер исправил ошибку бывшего Верховного главнокомандующего и бывшего германского кайзера.

Против кого готовилась воевать Германия с приходом Гитлера во власть над немецким народом, явствовало из меморандума гитлеровского правительства участникам международной экономической конференции в Лондоне в июне 1933 года. В нем содержался призыв общими усилиями добиться ликвидации «революции и внутренней разрухи, которые нашли свою исходную точку в России». В том же меморандуме была заявлена претензия на захват русских земель для расселения на них немцев.

Эти намерения не только не смутили английское правительство, а, напротив, усилили его благоволение к нацистскому режиму в Германии. Стараниями британской дипломатии при участии нацистов в феврале 1935 года были сорваны продолжавшиеся более года переговоры о заключении Восточного пакта — надежной основы для организации защиты мира, системы коллективной безопасности в Европе, предложенной правительством СССР еще в декабре 1933 года.

Усиление угрозы германской агрессии заставило правительство Франции вернуться к этому проекту советского правительства, и 2 мая 1935 года, после некоторых колебаний, оно подписало с СССР договор о взаимной помощи. Его подписание явилось крупнейшим событием международной жизни того времени. В результате укрепилось военно-стратегическое положение Франции в отношении Третьего рейха, который оказался перед фактом войны на два фронта, если Германия напала бы на Францию или СССР.

Многим казалось тогда, что основы безопасности в Европе еще более упрочились, когда через две недели, 16 мая, был подписан советско-чехословацкий договор о взаимной помощи.

Однако на деле всякие «договоры о взаимопомощи» устарели, когда в правящих кругах Англии, Франции и США увидели в Германии и Японии главную ударную силу, готовую сокрушить Советский Союз. Это и предопределило цели и содержание их новой политики, известной как «умиротворение» агрессора.

На самом же деле политика «умиротворения» являла на практике курс на поощрение агрессора с роковыми последствиями для народов Европы и мира. Она позволяла под благовидным предлогом так называемого «умиротворения» сговориться с гитлеровской Германией за счет СССР и государств Центральной, Восточной и Юго-восточной Европы. В ее проведении главную роль играли США, Франция и Англия. Последняя была творцом этой политики.

В обстановке 1930-х годов политику «умиротворения» агрессора оправдывали как якобы «единственный путь» предотвращения войны и сохранения мира. Ее активные проводники — премьер-министр Великобритании Невилл Чемберлен (1937–1940) и премьер-министр Франции Эдуард Даладье (1938–1940) — нагло обманывали народы, когда утверждали, что идут на уступки агрессору ради сохранения мира, и возражали против «использования силы», способной остановить все более наглевшего германского агрессора. Предшественники обоих премьеров — Пьер Лаваль во Франции, Стенли Болдуин в Великобритании — не препятствовали введению в Германии всеобщей воинской повинности в 1935 году и ее вооружению. Вступление немецких войск в Рейнскую демилитаризованную зону в марте 1936 года почти вся английская буржуазная печать оправдывала как «возвращение немца в свой собственный дом», хотя на деле это было возвращение Германии ее важнейшего стратегического военно-промышленного региона.

С «пониманием» встретили лидеры Запада провозглашенную Гитлером цель «воссоединить всех немцев в единый рейх». Первой жертвой его «воссоединения» стала Австрия. О притязаниях на это древнейшее государство Европы, известное около восьми веков, с 1156 года, а затем составившее ядро Австро-Венгерской империи, Гитлер заявил уже на первой странице «Майн кампф»: «Германская Австрия должна возвратиться в лоно своей великой германской родины». 30 января 1934 года, выступая в рейхстаге, он открыто заявил о своих притязаниях на Австрийскую Республику, назвав ее «составной частью Третьего рейха». После Первой мировой войны, когда Австрия утратила свой имперский статус, в альпийской республике стали усиливаться настроения в пользу объединения с Германией, тоже пострадавшей в Первую мировую. Идеологию национал-социалистов разделяло меньшинство австрийцев.

Под нацистским прессом Австрия оказалась вскоре после того, как Гитлер оказался во власти. Берлин щедро финансировал австрийских национал-социалистов. Одним из способов давления на эту независимую страну стало требование включить членов австрийской нацистской партии на важнейшие посты в правительстве. В немецкой Баварии был организован Австрийский легион, в котором нацисты проходили специальную подготовку, необходимую для подпольной деятельности, террористических акций на железных дорогах и в местах скопления туристов. Нарушали внутреннюю жизнь в стране и австрийские социалисты, которые по примеру германских нацистов создали свои военизированные отряды, позволявшие им попирать волю избирателей.

Единственной страной, кто в то время мог гарантировать и защищать суверенитет Австрии, была Италия. Существование Австрии как небольшого буферного государства на итальянской границе Муссолини устраивало больше, чем сильная Германия. Его также беспокоила судьба Южного Тироля, где немцы хотя и составляли меньшинство населения, но прежде эта территория принадлежала Австро-Венгерской империи и отошла к Италии в 1919 году согласно решениям Парижской мирной конференции.

В марте 1934 года федеральный канцлер Австрии Э. Дольфус и премьер-министр Италии Б. Муссолини подписали Римские протоколы, благодаря которым Австрия некоторое время пребывала в орбите итальянской внешней политики, ее покровительство ограждало суверенитет альпийской республики от притязаний германских нацистов. Хотя Дольфус признавал австрийцев частью немецкой нации, он был противником объединения с нацистской Германией и отстаивал суверенитет Австрии.

Но это не избавило Австрийскую Республику от покушений со стороны нацистов — и собственных, и гитлеровских. В первой половине июля 1934 года по горным тропам из немецкой Баварии на австрийскую территорию прошли подразделения австрийского легиона, подготовленные для восстания и террористических действий. Дольфус и его министры пренебрегли предостережениями относительно их выступления. Лишь утром 25 июля 1934 года, когда австрийские и немецкие нацисты были в боевой готовности, власти обнаружили признаки предстоящего мятежа. Около часа дня в венскую резиденцию главы правительства Дольфуса вошел отряд мятежников и двумя выстрелами смертельно ранил канцлера. Другой их отряд, захвативший радиостанцию, объявил об отставке правительства Дольфуса и о приходе к власти Антона фон Рентелена, в то время австрийского посланника в Италии и организатора государственного переворота.

Мятежники выступили не только в Вене, столице республики, но и в австрийских провинциях, куда из Баварии прошли подразделения австрийского легиона.

Заговорщики просчитались. Члены кабинета Дольфуса не дрогнули. Большая часть австрийской армии и полиции поддержала правительство. Началась осада здания канцелярии, где в окружении мятежников умирал от большой потери крови Дольфус. Порядок был восстановлен. Правительство возглавил министр юстиции Курт Шушниг. Первая попытка аншлюса Австрии провалилась.

Когда о случившемся узнал Муссолини, он направил к Бреннерскому перевалу на австрийской границе три итальянские дивизии. Гитлер дрогнул и не оказал заговорщикам обещанной помощи. Провал мятежа вынудил Германию осудить убийство Дольфуса. Независимость Австрии была сохранена. Гитлер приступил к подготовке подрывных сил для нового аншлюса Австрии. С этой целью австрийским нацистам, как утверждал У. Черчилль, ежемесячно выплачивалось 200 тысяч германских марок.