Запад не препятствовал Гитлеру «урегулировать» и проблему Рейнской демилитаризованной зоны. Она включала все пространство на левом берегу Рейна и в пределах пятидесяти километров от его правого берега. Согласно Версальскому мирному договору 1919 года на этом пространстве Германии запрещалось размещать войска, проводить военные маневры, строить укрепления, иметь средства для проведения военной мобилизации. Нарушения этих условий считались «неспровоцированным актом агрессии». В этом случае от держав — участниц Версальского договора, требовались немедленные и решительные действия.

Рейнский гарантийный пакт, подписанный 1 декабря 1925 года Германией, Францией, Бельгией, Великобританией и Италией, предусматривал неприкосновенность германо-французской и германо-бельгийской границ, соблюдение постановлений Версальского мирного договора 1919 года о демилитаризованной зоне. Пакт обязывал Великобританию и Италию в случае прямой агрессии или нарушения статуса Рейнской демилитаризованной зоны любыми из других участников соглашения оказать немедленную помощь той стране, против которой эти акции будут направлены.

В апреле 1935 года Англия, Франция и Италия заявили о своем согласии «всеми надлежащими средствами противодействовать одностороннему расторжению договоров, которые могли бы поставить под угрозу мир в Европе». Их соглашение должно было воспрепятствовать захвату гитлеровцами Австрии и ремилитаризации Рейнской зоны. В свою очередь Лига Наций была обязана оказать военную помощь пострадавшей державе.

Гитлер пренебрег предупреждениями такого рода. Он давно узнал их реальную цену. По приказу Гитлера 7 марта 1936 года в Рейнскую зону немцы направили пять пехотных полков. Их погрузили в вагоны, солдатам сказали, что они едут на маневры, и не выдали ни одного патрона. Лишь в пути, вскрыв врученные пакеты, они узнали, куда их везут. Составы остановились на правом берегу Рейна. Только три батальона (три батальона!) переправились через мост на левый берег. Им приказали немедленно отходить, если у границы появится хоть одна французская рота. Между тем у франко-германской границы располагалось 13 французских дивизий. Но ни одно их подразделение не сдвинулось с места. Выждав некоторое время, немцы ввели в демилитаризованную Рейнскую зону около 30 тысяч солдат. Оккупанты не встретили препятствий. В Совете Лиги Наций по поводу этого конфликта Францию поддержали лишь СССР и Румыния, а в качестве адвоката Третьего рейха выступил не кто-нибудь, а Великобритания.

С демилитаризацией Рейнской области было покончено. Во власти Гитлера оказался важнейший индустриальный и стратегический регион.

«Победа на Рейне» окончательно смела ограничения Версальской системы. Соотношение сил стало меняться в пользу Германии. Политика «умиротворения» убедила малые европейские страны, что ни Англия, ни Франция не могут обеспечить им безопасность. Нацистское руководство Германии поверило в реальность и достижимость своих новых целей.

Поскольку старые германские предприятия не могли удовлетворить потребности быстро растущих вооруженных сил, нацисты вели лихорадочную милитаризацию экономики страны. За первые три года нахождения во власти в Германии вступили в строй более 300 военных заводов, в том числе около 60 авиационных, 45 автомобильных, 70 военно-химических, 15 военно-судостроительных и 80 артиллерийских. Военные расходы страны возросли с 2 процентов национального дохода в 1932 году до 21 процента в 1936-м.

Но это было только начало, и этого было мало. С 1 октября 1936 года вводился в действие новый «четырехлетний план».

26 августа 1936 года Гитлер подписал секретный меморандум «Экономическая подготовка к войне». В нем содержались следующие основные положения и задачи Германии на ближайшие «четыре года»:

«Экономическое положение Германии… характеризуется вкратце следующим:

1. Мы испытываем перенаселение и не можем себя прокормить, опираясь лишь на свою территорию…

6. Окончательное решение проблемы состоит в расширении жизненного пространства, а также в расширении сырьевой и продовольственной базы нашего народа. Задана политического руководства состоит в том, чтобы в будущем добиться решения этой проблемы.

Одновременно с военной и политической подготовкой и мобилизацией нашего народа следует вести также и экономическую подготовку к войне, и притом такими темпами, с такой же решительностью и, если потребуется, с такой лее беспощадностью. Интересы отдельных господ в будущем не должны больше играть какой-либо роли. Существуют лишь одни интересы, и это — интересы нации, и единственная точка зрения должна состоять в том, что Германию политически и экономически необходимо подготовить к тому, чтобы она была в состоянии утвердить свои права.

Я ставлю следующие задачи:

1) через четыре года мы должны иметь боеспособную армию,

2) через четыре года экономика Германии должна быть готова к войне».

Речь шла о подготовке к войне, которая войдет в историю человечества как Вторая мировая.

За семь лет, с 1933 по 1939 год, Германия израсходовала на нужды вооружения в два с лишним раза больше средств, чем Великобритания, Франция и Италия, вместе взятые. За это время производство вооружений в Германии возросло в 12,5 раза.

Пока под влиянием политики «умиротворения» зарождалась политика «невмешательства» или «нейтралитета», Гитлер готовился к агрессии против «умиротворителей». Как стратегически мыслящий руководитель, он полагал о неизбежном с ними столкновении не на жизнь, а на смерть. 10 ноября 1937 года на совещании командующих видами вооруженных сил и министров Гитлер изложил программу планируемой агрессии. Приводим ее в протокольном изложении:

«Германская политика должна иметь в виду двух заклятых врагов — Англию и Францию, для которых мощный германский колосс в самом центре Европы является бельмом на глазу, причем оба государства заняли отрицательную позицию в вопросе дальнейшего усиления Германии как в Европе, так и в других частях света… В создании германских военных баз в других частях света обе эти страны видят угрозу их морским коммуникациям, обеспечение германской торговли и, как следствие этого, укрепление германских позиций в Европе…

Серьезный разговор о возвращении нам колоний может состояться лишь в такой момент, когда Англия будет находиться в бедственном положении, а Германская империя будет сильной и вооруженной.

Для решения германского вопроса может быть только один путь — путь насилия, а он всегда связан с риском».

Гитлер далее заявил, что решение этого вопроса нельзя откладывать надолго, так как «можно ожидать лишь изменений обстановки не в нашу пользу

Вооружение армии, военно-морского флота и военно-воздушных сил, а также формирование офицерского корпуса в общих чертах закончено. Материально-техническое оснащение и вооружение являются современными, и если продолжать ждать, то имеется опасность, что они устареют…

Если учесть вооружение, которое к тому времени произведут другие страны, мы станем относительно слабее».

За что лорд Галифакс благодарил Гитлера

19 ноября 1937 года Гитлера посетил Э.Ф. Галифакс, лорд-председатель совета Великобритании, будущий министр иностранных дел, доверенное лицо английского премьера Н. Чемберлена. Никогда еще ни один потенциальный соперник так откровенно не призывал немецкого фюрера к агрессии против европейских стран, как этот лорд. Галифакс передал Гитлеру благодарность английского правительства: «Члены английского правительства проникнуты сознанием, что фюрер достиг многого не только в самой Германии, но что в результате уничтожения коммунизма в своей стране он преградил путь последнему в Западную Европу, и поэтому Германия по праву может считаться бастионом Запада против большевизма».