— Они заболели, — наконец решила Аурин, — какая-то странная, но очень заразная болезнь с ними приключилась. Знаешь что, Кие, может быть уйдем отсюда? А то вдруг подцепим эту дрянь.

— Там, в коридоре то же самое, — хрипло заметила служанка, — помните, вас водой облили?

— Но что же делать? Может, позвать доктора Илли? Он их вылечит.

— Я их вылечу, — Кие шагнула к уцелевшему кувшину с водой, своими размерами достигавшим ее бедер, с трудом подняла его и единым махом опрокинула на воющую женщину.

Разумеется, это помогло. Та сразу же замолчала, наверное, захлебнулась. Не тратя времени даром, Кие направилась к слугам и повторила процедуру лечения.

Они оба подскочили и почти хором завопили:

— Что ты делаешь, дура? Спятила?

— Это вы спятили, — не осталась в долгу служанка, — зачем вещи госпожи выкидываете? Учтите, князю будет все известно о вашем дурном поведении.

Мокрая женщина, встряхнувшись, подскочила и налетела на Кие с диким воплем, при этом вцепившись ей в волосы.

— Да что же это она все орет? — поморщилась Аурин, отходя в сторону, чтобы ее не задели ненароком, — вас что, бешеные собаки покусали?

Она уже всерьез подумывала позвать охрану и растащить спутанный клубок, состоящий из ее служанки, пожилой, но очень активной женщины и двоих слуг, которые не долго думая, включились во всеобщую свалку, но этого не потребовалось.

В комнату влетел доктор Илли, за ним князь и госпожа Томин. Вид у двоих последних был полубезумным. Окинув взглядом помещение, доктор громко рявкнул:

— А ну, прекратить немедленно!

Вопли прекратились, клубок распался. Пожилая женщина издала напоследок особенно громкий вопль, от которого зазвенело в ушах и слава богам, замолчала.

Аурин окинула взглядом встрепанных слуг с многочисленными царапинами на лицах, вздыбленные волосы Кие и синяк под ее глазом, перекошенную одежду ее противницы и залилась смехом, согнувшись почти напополам.

— Ну, ну, — добродушно произнес доктор Илли, — успокойтесь, госпожа. Они, конечно, немного перестарались.

— О Боги, — выдохнула госпожа Томин, — она жива.

— Еще как жива, — кивнул Илли, — я же говорил вам, госпожа, все это выдумки глупых слуг.

Немного придя в себя, Аурин спросила:

— Какие выдумки?

— Видите ли, госпожа, под дому расползся нелепый слух, что вас укусила кобра и вы того… хм, отдали богам душу.

— Да? — удивилась девушка, — а Фодэ сказала мне, что я поймала ее голыми руками и открутила голову. Но все-таки, зачем они выкинули вещи из сундуков? И почему эта женщина так странно выла?

Тут фыркнул князь. Пока он давился от смеха под неодобрительным взглядом матушки, доктор объяснил и это.

— Они, хм, искали ваше тело, госпожа. Подумали, что его кто-то… э-э-э… украл. А эта женщина, она, хе-хе-хе, плакальщица. Это ее, как бы вам сказать, ну, работа, что ли.

Аурин снова хихикнула и кивнула головой.

— Это я понимаю. И все же, звуки, которые она издавала, немного странные. Они и мертвого напугают.

Госпожа Томин шагнула к ней и взяла за руку:

— Пойдем, Аурин. Здесь слишком грязно, — тут она метнула грозный взгляд на слуг, на Кие в частности, — тебе нужно прийти в себя, пока здесь уберут.

Слуги тут же принялись бестолково суетиться, увеличивая и без того сильный беспорядок в помещении. Аурин фыркнула напоследок и отправилась за госпожой.

Ее привели в просторную комнату и усадили на циновки. Господа Томин хлопнула в ладоши и вскоре служанка внесла чай.

Делая глоток, Аурин вспомнила, что со всеми треволнениями этого дня совсем забыла позавтракать. Задумчиво посмотрев в окно, признала, что пообедать тоже. А если уж на то пошло, то и поужинать. Но вот странно, она не испытывала никаких неприятных ощущений.

— Мне это не нравится, — внезапно сказал князь, нарушая установившуюся тишину, — как кобра могла попасть в комнату? Сколько живу, такого не припоминаю.

Госпожа Томин кашлянула. Потом сказала:

— Возможно, окно было открыто. Аурин, окно было открыто?

— Кажется, да. Впрочем, я не помню. Во всяком случае, оно должно было быть закрыто.

— У меня такое впечатление, что…, - князь запнулся и взглянул на мать, — как вы считаете, матушка? Это не случайность, ведь так?

— Что вы хотите этим сказать, сын мой?

— Змея появилась там не по своей воле.

— Но такое случается, господин, — сказала Аурин, — змеи иногда заползают в жилища. Так же, как и скорпионы.

— Только скорпионов здесь и не хватает, — отозвался он глубокомысленно.

— Да, а еще бывает, крысы перегрызают горло спящему, — почти радостно добавила девушка, вспомнив о такой возможности, — ну это если они очень голодные.

Госпожу Томин передернуло.

— В любом случае, с этой ночи около вашей комнаты будет сидеть слуга, гимин.

— Зачем? — удивилась она.

— Следить, чтоб змеи, крысы и прочая нечисть туда не пробирались.

— Я не понимаю, господин, — Аурин помотала головой, — вы полагаете, что они заползают через дверь?

— Нечисть бывает разная, гимин, — загадочно заключил он.

Госпожа Томин не менее загадочно молчала. Аурин оглядела их по очереди и произнесла:

— Это какая такая нечисть? Краути, что ли?

— Ты еще скажи: демоны, — фыркнула госпожа, — не болтай лишнего.

— Тогда объясните, что именно вы имеете в виду?

— Совершенно ничего, Аурин. Просто тебе следует быть более осторожной. Ступай к себе. Думаю, твоя комната уже убрана, хотя этих слуг нельзя упрекнуть в излишней старательности.

Аурин фыркнула и поднялась на ноги, отставив чашку. Она хотела сделать шаг вперед, но тут страшная слабость покачнула ее и свалила на пол. Она упала прямо на чашки, и успела лишь прикрыть руками лицо, вовремя сообразив, чем это может ей грозить.

Она не потеряла сознания, но удар и боль оглушили ее на несколько секунд. Разбитые ее тяжестью чашки изрезали ее руки и когда князь поднял ее, кровь уже залила чайный столик.

— Боги! — вскричала госпожа Томин, — где этот доктор?

Тут она отпустила такое ругательство, что даже ее сын, привычный к капризам своей матушки, вытаращил глаза и на мгновение потерял способность соображать, застыв и держа Аурин на весу. Девушка, невзирая на боль, подняла голову и окинула госпожу заинтересованным взглядом.

— Я велю скормить его трескучкам, — закончила госпожа свою мысль, — он больше ни на что не годен.

— Матушка, — протянул князь, не сводя с нее глаз.

— Хватит таращиться на меня, — отрезала она, — лучше принеси полотенце и останови кровь.

Поскольку она уже лет двадцать не говорила ему "ты", князь был поражен еще больше, но к нему вернулась способность мыслить.

Он усадил Аурин на циновку и безропотно отправился за полотенцем, позабыв, что для этой цели было достаточно кликнуть слуг. Аурин молчала, обхватив порезы пальцами. О боли она как-то позабыла. Госпожа Томин негодующе фыркнула.

— Ты когда-нибудь перестанешь на меня смотреть? — наконец не выдержала она, — что интересного ты увидела?

— Я услышала, — пояснила девушка.

— Хм. С тобой пообщаешься, и не то станешь говорить.

— Боги! А я думаю, что-то выражение знакомое!

Госпожа издала сдавленный вскрик ярости, но тут вернулся ее сын с полотенцем.

— Вы могли бы поторопиться, сын мой, — вместо выговора Аурин госпожа Томин решила сделать выговор собственному ребенку, — она может истечь кровью.

— Откуда я знаю, где они лежат? — разумно отозвался он, присев перед девушкой и попытался обернуть ее руки полотенцем.

Достаточно неумело, между прочим, при этом прижав как следует ее раны, отчего Аурин закусила губу и издала какое-то шипение.

— Сейчас придет доктор, гимин, — успокаивающе произнес он.

Она мотнула головой, готовая в тот момент согласиться с чем угодно, лишь бы князь наконец выпустил ее многострадальные руки. Заметив, что девушка уже не просто бледная, а бледно-зеленая, вмешалась госпожа Томин: