И она изо всех сил стиснула зубы.

— Ладно, не надо, — милостиво согласился Саваи.

Он передал девушку стражникам, приказав им нести ее.

— Только осторожно, — предупредил он, — ничего ей не повредите. Господин управляющий велел доставить ее целой и невредимой.

Во время драки Аурин потеряла платок и теперь ее волосы сверкали при свете солнца во всей красе, но до сих пор никто не обращал на это внимания, было не до того. Но теперь, когда драка была закончена, первым восхищенно ахнул один из стражников, а за ним и все остальные. Они даже не стали спрашивать, зачем господину управляющему понадобилась эта дикая кошка. Все было ясно без слов.

Оставшиеся двое стражников со стонами поднялись с земли, потирая ушибленные места. Кэн остался лежать в пыли неподвижно.

— Эй, вы, гады! — вскричала Аурин, — что вы с ним сделали? Да вас убить за это мало!

— Ничего страшного. Полежит — очухается, — равнодушно заметил Саваи, пнув Кэна под ребра носком сандалии.

Его тут же сравнили с малопривлекательным животным. Китрэй не удержался и хихикнул.

— Где там пояс? — злобно спросил Саваи, которого это сравнение ничуть не насмешило.

— Я молчу, — испуганно проговорила Аурин, — я уже совсем молчу, но ты все равно скотина.

Стражники осторожно понесли девушку, словно драгоценную вазу. Правда, шуму от этой "вазы" было гораздо больше.

— Надо бы сунуть ее в мешок, — озабоченно сказал Китрэй, — не то половина Керито увидит, что за подарочек мы несем господину.

— Что-о, в мешок?! — в голосе девушки появилось неприкрытое возмущение, — нет, только не это! Вы что, спятили, недоумки? Попробуйте только, я буду так визжать, что вы оглохнете.

— Тогда нам придется завязать тебе рот поясом, проклятая девчонка, — Китрэй был настроен вовсе не миролюбиво, особенно после того, как ему разбили губу, — эй, вы! — крикнул он стражникам, — где мешок?

Шесть человек с трудом запихнули извивающуюся и вопящую девушку в мешок, при этом Саваи с мстительным удовольствием завязал ей рот поясом так туго, что она не смогла бы кричать, даже если б и хотела.

Хэйтаро отдыхал на своей половине после сытного обеда, когда слуга доложил ему, что принесли девушку.

— Как это, принесли? — вскочил управляющий с подушек, — они же ее покалечат, болваны!

Слуга склонился в поклоне, давая понять, что он-то тут не причем.

Стражники внесли мешок с чем-то шевелящимся и мычащим, и положили на пол с величайшей осторожностью. Хэйтаро с легкостью мальчишки кинулся к нему.

— Развяжите, — приказал он отрывисто.

В мешке оказалась связанная по рукам и ногам девушка, хрупкая, стройная, но даже в таком положении слишком высокая для девушки. Рот ее был крепко завязан поясом от платья. Золотистые волосы рассыпались по полу, словно тончайшие нити. Ярко-зеленые глаза смотрели на Хэйтаро с ненавистью.

— Освободите ее, — сказал он стражникам.

— Господин, — Саваи упал перед ним на колени, — поостерегитесь развязывать ее. Эта девица словно свирепая краути, право слово.

И только тут Хэйтаро заметил, что все шестеро были как-то помяты и потрепаны, почти у всех красовались синяки на самых видных местах. У Саваи — под глазом, у Китрэя была разбита губа, у двоих стражников синяки растеклись во всю щеку, а еще у одного — багровый кровоподтек на лбу.

— Кто это вас так? — в растерянности спросил Хэйтаро, непроизвольно отступая назад.

Все шестеро молча кивнули на лежащую на полу девушку.

— Любопытно, — управляющий оглядел ее еще раз, уже с нескрываемым интересом, — хорошо, развяжите ей рот. Я хочу поговорить с ней.

— Старый негодяй! — это выражение слетело с губ девушки вместе с повязкой.

Стражники в ужасе зажмурились. Хэйтаро от неожиданности вздрогнул, а потом побагровел.

— С тобой разговаривает управляющий самого владетельного князя Тэнмира! — громко и гневно проговорил он.

— Ну и что? — спросила она вызывающе, — это дает тебе право похищать честную девушку, длинноносый коротышка?

Стражники и соглядатаи сдержали улыбки. Управляющий действительно обладал длинным и чрезвычайно острым носом. За глаза его так и звали: "носатый господин".

— Отпустите меня! — дернулась Аурин.

— Ты должна покоряться желаниям князя, ведьма! — рявкнул Хэйтаро, донельзя разозленный оскорблением.

Он сделал резкий жест рукой, удаляя посторонних. Неизвестно, что еще скажет эта девка, пока не заткнуть ей рот. Стражники поклонились и льстиво улыбаясь, вышли. За ними отправились и соглядатаи, в душе довольные, что управляющему тоже досталось. И притом, по самому больному месту — по носу.

Между тем, Хэйтаро продолжал разглядывать Аурин оценивающим мужским взглядом. "Красивая, — подумал он, — князю понравится. Светлая кожа, зеленые глаза — большая редкость! А эти волосы! О, она ему очень понравится и он не забудет и про меня. Вот только надо ее приучить к послушанию".

Тем временем, Аурин громко выражала свое недовольство нынешним положением:

— Ваши люди напали на меня, связали и приволокли сюда в вонючем мешке! Вы не смеете так поступать со мной!

— А кто ты такая, детка? — вкрадчиво спросил Хэйтаро, — может быть, принцесса?

— Не твое дело, кто я, — заскрипела зубами девушка.

— Ты не принцесса, — продолжал говорить тот, пропуская ее замечания мимо ушей, — принцессы гораздо лучше воспитаны. Так что, потерпишь. Как тебя зовут?

— Зато я знаю, как тебя зовут. И сейчас скажу.

— Меня зовут — господин управляющий владетельного князя Тэнмира Хэйтаро. Запомни, стерва, — он наклонился над ней и с силой сжал рукой ее подбородок, — иначе за каждое плохое слово ты будешь получать по десять палок. Итак, как тебя зовут?

Аурин демонстративно промолчала, помня о десяти ударах. Она резко дернула головой, освобождая свой подбородок.

— Не хочешь говорить — не надо, — почти миролюбиво сказал Хэйтаро, — я сам придумаю тебе имя, достойное наложницы князя, которой ты скоро станешь.

Услышав это, Аурин просто взбеленилась.

— Ах ты, мерзавец! — крикнула она.

— Я тебя предупредил, — вздохнул управляющий и дважды хлопнул в ладоши, — эй, ко мне!

Вошел слуга и с поклоном осведомился о желании господина.

— Эта женщина рассердила меня, — проговорил Хэйтаро, — она заслуживает наказания — десяти палок. Бить не слишком сильно, но чтоб запомнила.

— Плешивый пень, — не выдержала Аурин.

— Двадцать палок.

— Слушаюсь, господин, — поклонился слуга.

— И развяжите ее, — с этими словами Хэйтаро отвернулся к окну.

Когда Аурин поставили на ноги, слуги были несколько удивлены ее ростом. Развязав ей руки и ноги, они не сразу подступились к ней, чтобы вести ее на место экзекуции.

Хэйтаро, повернувшись, остолбенел.

— Ох! — только и сказал он.

По сравнению с Аурин он казался пигмеем, едва достигающим ее плеча.

Глаза девушки насмешливо блеснули. Она вскинула голову и встряхнула длинными волосами:

— Что, испугался?

— Женщина, ты напрашиваешься на увеличение наказания. Учти, что и двадцать палок для тебя — это больше, чем достаточно.

— Ты не смеешь меня бить, — заносчиво фыркнула Аурин.

— А я и не буду тебя бить. Это сделают мои слуги. Тебя нужно научить послушанию и покорности мужчине.

— И ничего у тебя не выйдет.

Хэйтаро многозначительно улыбнулся и сделал знак слугам, уведите, мол.

Новость о том, что у Хэйтаро находится девушка, которую он хочет преподнести своему господину, достигла ушей госпожи Томин на следующий день. Эту весть ей принесла ее верная служанка Норити, которая была вдвойне ценна еще и тем, что ее родной брат служил у Хэйтаро, а значит мог постоянно снабжать ее новостями.

Томин хотела своему сыну только добра. И поэтому она велела Норити привести в свои покои брата по имени Гэти. Служанка тут же помчалась исполнять приказание, так помимо преданности обладала изрядной долей любопытства и ей самой хотелось досконально разузнать, в чем же там дело.