Ну, я и начал ему объяснять:

— Давным-давно, когда нас с тобой не было, в подвалах рыцарских замков жили учёные. Тогда ещё не изобрели электричества, воевали саблями, и учёных было мало… У них были бороды до колен. Их называли алхимиками, потому что они варили философский камень, и за это рыцари их пытали. В общем, здорово интересная наука!

— Ну? Они варили, их… пытали? — не поверил Ромка. Он даже заикаться стал от удивления.

— Ещё как пытали… По заправде. Огнём и специальными щипцами.

— За что их пытали?

— За камень.

— Какой камень?

— Философский… Микстура такая. Ценная вещь!

— Микстура… Почему же камень?

— Не догадываешься?

— Не… Микстура жидкая, камень твёрдый.

— Варили микстуру; когда она застывала, превращалась в камень. Соображать нужно. Вроде смолы.

— Понятно, — Ромка смотрел на меня во все глаза. — За что же тогда пытали учёных?

— Их пытали, чтоб они выдали секрет.

Тут я замолчал и прислушался.

— Какой секрет?

Я обернулся, посмотрел: никто нас не подслушивал. Оглянулся я, конечно, нарочно, в этом не я виноват, а виновато слово «секрет» — какой же может быть секрет, если про него говорить и не оглядываться!

— Какой секрет? — волновался Ромка. — Какой? Скажи!

Я помолчал, потом вздохнул и сказал:

— Нельзя! Это тайна!

— Скажи, Коля, — просил Ромка. — Я не проболтаюсь, честное пионерское! Я умею тайну хранить.

— Это очень важный секрет!

— Честное пионерское, никому не скажу!

— Если этим философским камнем помазать любую железку, она сразу превратится в золото, — сказал я.

Ромка не поверил. А я не люблю, когда мне не верят. Поэтому я продолжал рассказывать:

— Представляешь, что бы было, если бы принесли такой камень в наш класс? Чтобы насобирать тонну металлолома, таскаешь, таскаешь железо… А тут помазал — и целый золотой рельс или старая золотая кровать. Сдал в утильсырьё — денег больше всех насобирал. Красота! Про тебя в «Пионерской правде» напишут. Помазал батарею парового отопления, и она золотая! Водосточную трубу, крыло у автомашины, решётку в саду, замок на лодке, крючок на удочке… Вот бы все удивились! Откуда столько золота? Стали бы спрашивать: «Кто нам золотой письменный ящик повесил на калитку?»

Ромка почесал спину — она очень чесалась от воды и прошлогоднего трухлявого сена.

— Хочешь сварим философский камень? — предложил я. Просто так сказал, понарошке.

— Давай! — вдруг согласился Ромка. Кто его просил соглашаться? Если бы он не поверил мне, как все ребята в школе, то ничего бы и не произошло, что произошло с нами дальше.

— Давай, — повторил я.

Я без радости сказал «давай», не мог же я сказать «не давай», если сам первый сказал «давай».

— Как варить? — торопил Ромка.

— Обыкновенно, — соображал я. — Нужно ведёрко. Ладно, в следующий раз сварим. Ты лекарства оставь, спрячем, завтра сварим. И ведёрка нет…

— Есть! — Ромка достал из-под козлиной шкуры ведёрко, которым детишки играют в песочек.

— Воды нет, — сказал я.

— Сейчас принесу.

Ромка побежал к реке и принёс ведёрко воды. Пришлось ставить за сараем два кирпича, огонь раскладывать, маленький огонь, потому что после встречи с пожарниками не хотелось, чтоб ещё кто-нибудь закричал: «Пожар!».

Вначале я высыпал в воду марганцовки, чтоб вода продезинфицировалась. Я-то знал, что ничего с философским камнем не получится, потому что такого камня на свете не существует, но сознаться я не мог, не мог сказать правду, сам не знаю почему, такой у меня характер.

Когда вода продезинфицировалась до того, что закипела, я бросил пять таблеток какого-то пургена, потом вылил пузырёк валерьянки, чтоб успокоить пузырьки, затем стал валить всё без разбора.

В ведёрке забулькало красновато-зеленовато-чёрного цвета варево.

Когда Медведев влил рыбьего жира, над костром поднялось небольшое облачко. Ветер раздул облачко.

Мы попадали на землю от кашля — запах был необыкновенный: воняло чем-то, а чем — не поймёшь.

Ветер отнёс дым за забор, перенёс через речку…

На лугу пасся рыжий телёнок. Запах философского камня странно на него подействовал… Телёнок вытаращил глаза, постоял немножко, потом наклонил голову, боднул кочку, потом прыгнул, потом задрал хвост и оборвал верёвку. Наверное, ему от этого стало очень весело… Он замычал от радости и понёсся по лугу к лесу.

Тут зашипело, из ведёрка полился философский камень, в ведёрке что-то взорвалось, и оно подлетело выше сарая. Мы бросились спасать изобретение, но… на дне ведёрка осталась капля варева, рецепт которого был утерян давно-давно, когда учёные жили ещё в подвалах рыцарских замков.

Камня набралось полпузырька. Пока я переливал варево в пузырёк, Ромка скоблил ведёрко. Оно оказалось железным, хоть бы краешек был золотым. Ромка очень удивился.

— Ничего! — утешил я. — Наверное, не так варили. Камень получился другой марки. Это даже хорошо!

— Хорошо! — Ромка понюхал свои руки. — Воняют… За козлиную шкуру в баню гоняли. Попадёт!

— С первого раза не сваришь, — поклялся я. — А то бы рыцари сами сварили. Мы изобрели ценную вещь. Ты не понимаешь, что мы изобрели!

— Вонючку какую-то… — сказал Ромка.

— Видел, как телёнок побежал?

— Делать ему нечего, вот он и бегает.

— Про стратегический план забыл? Если нападут бабкины собаки, мы на них брызнем камнем. Они тоже убегут. Такого камня ни одна собака не выдержит.

Но мы ещё не догадывались, что изобрели на самом деле. Мы узнали о нашем изобретении после, на другой день.

Когда я пришёл домой, наши ужинали. Отец ел окрошку. Он ест её утром, на обед, на ужин. Любит очень. Моя сестрёнка Женька тоже сидела за столом, вся перемазанная вишнями по уши, и брала ягоды прямо из тарелки руками.

— Добрый вечер! — сказал я с порога и на всякий случай дальше не пошёл.

— Что это? Кто это?.. Это ты? — спросил папа и перестал есть окрошку.

— Ага! — не отпирался я.

— Чем это от тебя?

— Я больше не буду, — сказал я. — Это я нечаянно.

— Он всегда! — вставила Женька. — Потом: «Нечаянно!»

— Я работаю… У меня свои неприятности, автоматическую линию налаживаю. А ты? Каждый день сюрпризы, — сказал папа.

— Это не сюрприз… Это философский камень, — сказал я.

— Он опять! — заныла на всю комнату Женька. — Без меня.

— Ещё тебя не хватало, — зажала мама нос пальцами.

— Камень нашли, — хныкала Женька. — А меня не позвали.

— Какой ещё камень! — разозлился отец. — Выйди! Дай поесть! Мать, открой окна! Проветрить надо. Не дом, а хлев!

Я вышел во двор. Больше меня в дом не пустили… Ужинал я один. Под навесом. И спать тоже лёг один. На раскладушке во дворе.

На небе светились звёзды. Я лежал… Теперь я знал, за что пытали алхимиков. И вовсе не за секрет! За запах. Мне и то трудно было дышать. Особенно с головой под одеялом… Где уж там рыцарям! Этого никто не выдержит.

Так я думал ночью, а утром оказалось, что совсем и не так. Об этом я узнал, когда проснулся.

Ещё во сне я почувствовал, что кто-то сопит у меня над ухом. Я открыл глаза — рядом на моей подушке лежала лохматая собачья голова. Собака сидела на земле, она была большая, но почему-то свою морду положила ко мне на подушку. Пёс смотрел на меня… Ласково смотрел, точно я был его лучшим другом.