- У тебя там лишение премии, - раздался за спинами взволнованных сотрудниц ледяной голос. Всех как-то сразу пробрало этим морозцом, если не насквозь, то до костей точно. - Статьи сама должна писать, а не на стажеров вешать. Жду всех на планерке через полчаса.

Лиля испуганно зажмурилась, Эмина поджала губы, а Хельга Ланс медленно проплыла в свой кабинет. Редактора не волновало, что теперь подумают о Лиле, не волновало, чем кончится противостояние все той же Лили и её лучшей подруги. Она всерьез решила проверить на прочность характер местной “булочки”.

***

- Мне салат с кальмарами и бокал белого вина, сухого, - легкая улыбка заставила молодого официанта с криво прикрепленным бейджем густо покраснеть. Марианна была убийственна в своей красоте и особенно опасна для неокрепших мужских сердец.

- Карбонара и клюквенный морс, - сделала свой заказ Лиля.

Для официанта это явно прозвучало как “макарошки и компот”. Он скользнул по ней равнодушным взглядом и, записав все в блокнотик, удалился. На всякий случай улыбнулся еще раз Марине, что уже увлеченно рассматривала экран айфона последней модели - подарок от Эда на день рождения. Да, в свободное от музыки время парень неплохо зарабатывал на поприще современных компьютерных технологий. Здесь официанту со скромными чаевыми не светило, а если и отсвечивало, то только бликом от смартфона в глаз.

- Так о чем ты хотела поговорить? - поинтересовалась Лиля. Марина впервые за несколько недель решила вытащить её вечером поболтать по-дружески. Правда, в ресторан с совсем недружескими ценами и контингентом. Девушка чувствовала себя в окружении белых скатертей, золотистых подсвечников и огромных люстр, как уборщица, что зачем-то вышла из служебного помещения и уселась за стол вместе с клиенткой в идеально-сидящем дизайнерском платье.

- Меня беспокоит Эд, - закусила ярко-накрашенную губу и нахмурилась. Между бровей девушки появилась тонкая морщинка. Лиля хорошо её знала, значит, подруга на самом деле переживает. - Он был таким странным в пятницу, как будто не со мной. Когда мы сидели в кафе, то и дело косился на телефон. Потом ему позвонили, наконец. Сказал, что по работе и улетел, как на крыльях. Трепался там полчаса. А после…отвез меня домой! Представляешь.

- Ну отвез и отвез, - не поняла трагедии Лиля. В принципе, она могла его понять. У парня мечта всей жизни вот-вот станет реальностью.

- Прикалываешься? Неделю назад он мне сказал, что его соседи по квартире в пятницу сваливают куда-то за город. Типа все в нашем распоряжении. А потом раз, и отвозит меня домой, - на неё посмотрели так, как будто пятый час пытаются безуспешно объяснить таблицу умножения на два. - Или ты что-то знаешь, но мне не говоришь? - прищурилась, будто пыталась отсканировать своим голубым глазом. Но увы, на Лилю этот детектор лжи не работал. Возможно, все дело в отсутствии сосиски между ног.

- Понятия не имею. Может, они просто не уехали или на работе завал? - пожала плечами и как можно равнодушнее кивнула официанту, что поставил рядом с ней бокал с морсом. - Всякое бывает. Я сама его редко вижу, - покривила душой, конечно. Но что поделать? С другой стороны, на репетиции Эд только смотрел на Катрин своими пронзительными карими глазами, но никаких лишних телодвижений или заигрываний замечено не было. Может еще обойдется? Этим она себя успокоила, ну, как могла. Поцелованная ручка не считается.

- Ага, как же. Он даже когда релиз сдавал ко мне ночью приезжал. А теперь оп, переработал и домой в люльку? Ой ли, - сделала маленький глоток вина и перевернула мобильник. - И все выходные не звонил. Сейчас закатила ему истерику в вайбере. Сразу затрезвонил, - чуть улыбнулась и довольно посмотрела на жужжащий телефон.

- По-моему, тебя сейчас должна волновать работа. Хельга стравливает нас, как собак. Любая может в следующий понедельник получить пинок под зад, - проворчала Лиля, стремясь увести разговор подальше от Эда. Стремясь уйти с одного минного поля, она невольно попала на другое. Ещё более опасное.

- А чего мне волноваться? - пожала плечами Марианна. - Все знают, кто из нас в формате ТОМАТО, а кто нет. Именно поэтому тебе досталась тема про тортики, а мне про открытие самого ожидаемого торгового центра, - звучало так, как будто это было само собой разумеющимся фактом. - Голосование тебе не выиграть.

“Любая из них сдаст тебя, не задумываясь. Даже твоя Марианна. Потому что все готовы на что угодно, чтобы здесь работать. А ты на что готова?” - слова Хельги Ланс прозвучали в голове так отчетливо, будто редактор все это время стояла у неё за спиной.

Внутри что-то вскипело, раскаленный пар поднялся вверх и готов был вот-вот повалить из ушей. В неё не верят, её даже как соперницу не рассматривают. Лиля сжала рукой салфетку изо всех сил и швырнула на стол. Так мерзко ей никогда не было, даже от школьных шуточек про “Лильку-свинку”. Тогда мальчишки с чего-то решили, что когда она проходит мимо них, надо обязательно похрюкать, а на физре ещё подпрыгнуть и издать забористый поросячий визг. Это у них называлось “Лилька-свинка на пробежке”.

- Это мы еще посмотрим! - она резко поднялась со своего места, бросила салфетку в центр стола и, подхватив рюкзак, направилась к выходу. - Деньги за еду скину тебе на карту.

Бежать. Домой, как можно скорее, пока глупая “лучшая подруга” в её голове не задумала вернуться, извиниться и признать свое положение. Неужели Хельга Ланс так подставила? Дала призрачную надежду? Вдруг Марина права? Все это просто игра, в которой ей не победить.

Внутри всё клокотало. Кто они такие, чтобы играть с чужой жизнью? С её жизнью. Это вам не симулятор, это реальная жизнь и чувства тоже реальны. Ей, черт возьми, тоже может быть больно. Несмотря на тело, больше похожее на мягкую воздушную подушку.

Как завещала нам конг-фу панда: “Там, где дрябло, там и нежно!”

***

- Я так больше не могу! - Лиля рухнула на пыльный диван и вытянула ноги. - За что мне это, а? Марианна затеял против меня настоящую войну, все в редакции её поддерживают и думают, что я сдала Эмину Хельге, - достала телефон и открыла сайт редакции.

- И ты каждые две минуты заглядываешь в телефон, чтобы просмотреть статистику статьи и результаты голосования, - закончил за неё Эд, несколько раз звякнул струной, проверяя звучание. Он уже несколько минут сидел на усилке и задумчиво перебирал струны.

- Конечно! Там, на минуточку, моя судьба решается, - проворчала девушка.

- Не преувеличивай. Чего ты вообще вцепилась в этот журнал? Больше работать негде, что ли? - парень отложил гитару в сторону, подтащил низкий кожаный пуфик и уселся напротив. - Ну что ты хорошего от этих селедок видела?

Несмотря на впечатляющий вид друга: длинные поблескивающие в неярком свете подвала черные волосы, напряженные плечи, сильные руки и этот вечный дьявольский прищур в глазах, Лиля разозлилась.

- Эд, - она наклонилась вперед и заглянула в эти бесстыжие глаза под широкими темными бровями. - Только не говори, что ты тоже на их стороне? Тоже считаешь, что у меня нет шансов и мне там не место?