- Угу, - ошалело кивнула Лиля, глядя на здоровенный букет бордовых роз, а не на редактора. Тот вошел в их кубик опен-офиса и опасно двинулся в её направлении. С трудом она рассмотрела за ним тощего доставщика.

- Это что еще за гербарий? - фыркнула Хельга, отходя в сторону.

- Мне охрана сказала, что Смирнова Лилия здесь работает, - высунулся из-за цветов лохматый нескладный парнишка со свернутой набок кепкой. - Передавать они отказались, пришлось мне.

- Лилия, разберитесь уже со своими ухажерами и приступайте к работе, - ей показалось или уголки губ Хельги Ланс дрогнули в усмешке. Редактор развернулась и быстрой твердой походкой направилась в сторону своего кабинета.

Лиля в ужасе уставилась на гигантских размеров веник и с не меньшим ужасом представила свое фото в инстаграме, которого у неё так и не завелось. Да-да, букет был именно таким, какими обычно хвастаются размалеванные тетки с надутыми губами перед своими подругами и парой сотен тысяч подписчиц из захолустных провинциальных городков, мечтающих о глянцевой жизни. О, сколько таких фото она видела в интернете, но вживую такой букетище узрела впервые.

- Ого! От кого это? - подскочила ожившая Эмина. Тут же скоординировала доставщика, куда поставить и даже достала достаточно большую вазу из-под своего рабочего стола. - Лиля, давай скорее, смотри! - да, виной всему было любопытство, а не желание помочь. Но сейчас девушка ей была и за это благодарна.

- Ага, иду, - на негнущихся ногах подошла к букету, проводила растерянным взглядом уходящего паренька и принялась искать записку. Та была привязана к одному из стебельков роз. Маленькая бледно-розовая открыточка.

- Ну, говори же? - сновала вокруг горе-коллега, напрочь забыв и про работу, и про увещевания Хельги. - Ты помирилась, что ли, со своим кондитером? То-то он вчера был какой-то напряженный, даже моя мини-юбка его не привлекла, - их восточная принцесса определенно была шокирована. - Что это, Лилечка? Приворот, заговор? Поделись секретом.

- Это не от него, - спокойно ответила девушка и спрятала записку: “Прости, что исчез. Срочная командировка. Тебе доставили вещи? Нам надо поговорить. Лозовский В.”

- Не от него? - присвистнула Эмина. - Так ты сразу с двумя крутишь? Обалдеть! Девочки, я что в другой мир попала? У Лили сразу два ухажера.

- Нет у меня ухажеров! - рявкнула Лиля. От её крика оторопели все. Никто, ни разу не слышал, от ней такого. Обычно девушка тихо пищала, как мышка, а тут такое. - Не ваше дело, кто шлет мне букеты. Моя личная жизнь - это моя личная жизнь, - подошла к своему месту, бухнулась на стул и надела наушники.

Паника, что за эти дни ослабла, обрушилась на неё с новой силой. Особенно, когда в почте она обнаружила письмо от Вальдемара.

***

Когда на город медленно опускался промозглый октябрьский вечер, в баре “Прощай, товарищ!” было тепло и многолюдно. Двое мужчин уютно примостились на стульях у края стойки, как раз рядом с кранами и местом традиционного обитания одного из барменов.

- Лев на связь так и не вышел? - поинтересовался Руслан, кивая бармену налить еще чешского светлого.

- И не выйдет еще дня три. Сегодня вторая годовщина, - Макс сделал большой глоток своего любимого имперского стаута и слегка поморщился, явно скрывая совсем другу боль и непринятие ситуации. - Снова полная изоляция. Понятия не имею, где он.

- Его можно понять, - пожал плечами кондитер и благодарно кивнул неряшливому бородатому мужчине, который протянул ему стакан. - Представь, что ты потерял Марину ТАК…

- Брр, - друга явственно передернуло. - У меня слишком богатая фантазия. Но давай поговорим о тебе. Ты зачем меня сюда вытащил? Или хочешь сначала надраться, а потом поговорить? Четвертый стакан уже пьем, - тут же сменил тему Кравцов.

- Все сложно, - Руслан напрягся. Друг всегда умел четко ударить по больному месту, выхватить самое важное и вытащить из него клешнями. Вот и сейчас не дал сбежать, спрятаться в раковине вместе со своим раздраем и устроить там отличную попойку в компании самого себя внутри и нелепого бреда снаружи. - Я, похоже, втрескался не по-детски… - иногда проще сразу сдаться, чем позволять художнику играть в любимую игру, обязательной частью которой были выцарапывание и старательное расковыривание дружеской души.

- И десяти лет не прошло! Признался, наконец. Как Булочка отреагировала? - Макс был дельным советчиком, но неуемно-необычным.

- Откуда….? - Руслан чуть не рухнул на пол, едва не лишив мир симпатичного приготовителя тортиков. Стулья за барной стойкой были высокими, падение назад с такого чревато не только легким сотрясением мозга.

- Я думал, вы уже вместе? - удивился Макс. - Еще на новоселье. Ты вел себя так, как будто она твоя. Ухаживал, заботливо так винишко подливал и все такое прочее. Марина тоже подумала, что вы вместе. Говорит, что вы друг на друга как-то странно смотрите, - художник озадаченно почесал подбородок.

- С ума сошли?! - искренне негодовал Руслан. В его чуть хмельной голове кое-что упорно не укладывалось, протестовало против их союза, пугало. - Подумай головешкой, оно ей надо? Чужого ребенка воспитывать. Как я вообще могу на что-то рассчитывать?

- По-моему, у нее с Симычем все серьезные, чем с тобой, - напомнил про выходку крестника Макс и в очередной раз глотнул свое темное нефильтрованное.

- Дружить, приходить в гости, играть и жить так постоянно - разные вещи, - отрицательно мотнул головой незадачливый отец-одиночка. - И что с этим делать я не представляю. Взваливать на нее такую ответственность, у меня в голове не укладывается. Какая женщина на это согласится? В конце концов, если родная мать может легко бросить ребенка, а что говорить о посторонней женщине.

- Рус, кончай загоняться. На плечо и в пещеру, потом разберетесь, - захмелевший Макс громко стукнул стаканом по стойке, расплескав пену по исцарапанной поверхности темного дерева. - Сколько можно себя винить? Ты делал тогда для Катьки все и даже больше. Не уехав, ты бы не поднял семью, понимаешь? Ты зарабатывал деньги, высылал, даже когда самому на еду не хватало. Думаешь, я не помню те последние центы в кармане и булку, которую мы с трудом уговорили нам продать, еще и посуду мсье Франсуа всю перемыли. Ты делал для них все, что тогда мог.

- А должен был просто быть рядом, - Руслан безжизненным взглядом смотрел на причудливый древесный узор барной стойки. - Как у тебя все просто, на плечо и в пещеру, - поморщился кондитер чье чешское светлое внезапно стало горьким, как заправский стаут.

- Это ты все усложняешь. Я видел, как вы общаетесь, как смотрите друг на друга, даже как она тебе салфетки передавала. Это готовое блюдо, которое надо есть. Не хочешь? Тогда его съест кто-то другой и будет поздно биться головой об стену. - хитро усмехнулся друг, явно довольный новым поводом поиграть с Русланом. Тот мгновенно напрягся, услышав о конкуренции. Возможно, в его Булочку уже кто-то собирался вонзить зубы, но добрался пока только до губ и волос. Сцена в лифте вновь предстала перед глазами: кеды на ногах, фантастическое платье, мягкие очертания фигуры, изгиб талии, по которому хочется провести ладонью. Растрепанная, испуганная девушка с искусанными и чуть припухшими губами - одного взгляда на них достаточно, чтобы думать лишь об одном - о поцелуе, об их мягкости, податливости, чуткости, о том, как они чуть приоткрываются, позволяя больше.