- Шилов! - грозный голос заставил их обернуться. Позади стояла невысокая хрупкая блондинка в прямоугольных очках, она была “зайке” чуть выше плеча и то с каблуками. - Я чуть инфаркт не заработала. Отвлеклась на секунду, а вас обоих нет. - тон голоса смягчился, когда она посмотрела на девочку. - Ариша, слезай с папы, Никитка тебя уже ждет в игровой комнате.

- Мам, я с вами хочу! - запротестовала девочка. - Я буду у папы сидеть тихо-тихо, - приложила пальчик к губам.

- Сиди, она тебя все равно не достанет, - лаконично заметил Олег, подбрасывая дочь на плече. Девочка тихонько хохотнула. - Ира, познакомься, это Руслан, хозяин мастерской. Руслан, это моя жена. Характер у неё так себе, но ваши эклеры она просто обожает. Мы на днях как раз заезжали в Ассорти Candy.

- Эх, Шиловы, с вами спорить, - махнула рукой Ирина и приветливо улыбнулась Руслану. - Извините, за ними глаз да глаз. Приятно познакомиться.

- Папа! - Симыч подлетел к Руслану и едва в него не врезался.

- Так, спокойствие, что за спешка? - он склонился, чтобы лучше слышать.

- Где Максим? Мне надо торт красиво разрисовать! - он продолжал выискивать глазами крестного.

- Еще не пришел, иди сам нарисуй, - предложил альтернативу, какую смог. Вообще, давно пора было снять Макса-младшего с художественного самоотвода. По любому поводу за нарисовать он бегал к крестному, а теперь еще и к Петьке, тот жил ближе.

- Папа, а ну-ка спусти меня! - раздалось звонкое сверху и девочка с уже нахлобученными на голову ушами ступила розовыми туфельками на пол, поправила фатиновый подол платья принцессы. Подошла к Симычу и критически оглядела. - Ты супермен, что ль? - снисходительный взгляд снизу вверх. Парнишка от такого обращения немного прифигел, заставляя наблюдающих взрослых хмыкнуть в кулаки.

- Да, и что? - быстро собрался и вздернул нос.

- Супермен все сам умел! - заявила Аришка. - Если ты сам не можешь нарисовать, значит ничего ты не супер! Мама, пойдем, где там торты разукрашивают? Я сейчас свой нарисую! - взяла смеющуюся Ирину за руку и в сопровождении удалилась.

- А ну стой! Мой торт не трогай! - плюнув на взрослых, Симыч устремился следом.

- Видели? Моя порода, - гордо заявил Олег.

- Да, - продолжал посмеиваться Руслан. - Девушка с характером.

- Это еще слабо сказано, - усмехнулся Шилов. - Кстати, пока их нет. А ты это, ёжика печь умеешь?

Марине оставалось только махнуть рукой на этот цирк и отправиться к детям. Характер Арины она тоже знала неплохо, вот только Алиса вряд ли даст своего друга в обиду… Дело пахнет жареными коржами. Даже подгоревшими.

***

Почти год спустя

- Ну, все всё поняли? - уточнила Лиля, собирая листочки со стола на фудкорте. Руслан тем временем ностальгически разглядывал каток в центре. Мог ли он, валяясь там на льду, подумать, что через год они будут здесь же инструктировать друзей по поводу свадьбы? Почему-то заболело ушибленное тогда колено. Фантомные боли. Симыч смотрел туда же и увлеченно жевал мармеладного червяка, видимо, думая о том же самом.

- Может, я лучше фотографом побуду, а? - проныла Рита.

- Да ты итак будешь, - махнула на неё рукой горе-невеста. - Это формальная должность, только на ЗАГС. Хочется что-то свидетелей, для души. А Маргарита Семёновна укатила в третье свадебное путешествие. Если к нашей свадьбе вернутся - уже за радость.

- Я, конечно, все понимаю, - мерно произнес сидящий напротив Риты Лев. - Но почему я, а не Макс?

- Макс не хочет бросать Марину одну на празднике. Остаешься только ты, - заявил Руслан, вновь включаясь в беседу.

- Ладно, уболтали, - согласилась за всех блондинка. - Не хотите, кстати, на фестиваль короткометражных мультфильмов сходить вечером? Думаю, там и Симычу будет интересно, ценз шесть плюс стоит. М?

- Я не интересуюсь творчеством. Фестивали, выставки, богема - это не мое. Мне безумцев итак хватает, - ответил Лев и бросил выразительный взгляд на Руслана, который как раз утащил мармеладного червяка у Симыча и задумчиво его жевал.

- Ну вот, а я как раз хотела вас всех пригласить на выставку фотографий “Городские сюжеты”. Меня впервые выставили. На если вам неинтересно, то ваш, Лев, билетик я подарю кому-нибудь другому, - Рита выложила на стол несколько приглашений.

- Что там за выставка такая? - не дав ей убрать одно, Лев заинтересованно взял флаер и принялся с задумчивым видом изучать. Главный нелюбитель искусства, конечно.

Лиля и Руслан переглянулись, с трудом сдерживая улыбки. Ритка не сдерживалась.

- Нет, все. Приглашение отменяется, - выхватила флаер из его рук и спрятала в сумку. Он равнодушно посмотрел на неё поверх очков, взял второй, предназначавшийся Руслану и продолжил читать.

Лиля незаметно вытащила телефон из сумки и набрала какое-то сообщение. Громогласное “о-оу” возвестило о его приходе на пол фудкорта.

- Пардон, это мне заказчик, наверное, написал, - Руслан поспешно достал телефон из кармана.

“Надо договориться пойти вместе и слиться. Потом без них сходим” - гласило сообщение от девушки. Он не выдержал и “фыркнул”, едва не поперхнувшись кофе.

- Что? - удивленно посмотрел на друга Лев, отвлекаясь от изучения программки и билета.

- Все нормально, заказ по работе идиотский. Сейчас отвечу, - взял телефон и быстро набрал ответное сообщение.

“Ты самая милая сводница, которую мне доводилось встречать. Но не сработает”

***

Полгода спустя

- Что это? - Хельга Ланс удивленно посмотрела на неё поверх тонкой оправы очков.

- Документы. Мне нужно перезаключить договор, - улыбнулась Лиля, наслаждаясь редакцией главреда.

- А ко мне ты зачем с этим приперлась? Иди в отдел кадров, - бросила бумаги на стол. - И не вздумай говорить, что собралась подписывать статьи этой фамилией.

- Именно в этом вопрос. Могу ли я оставить старую как псевдоним? - легкая импульсивность главного редактора её больше не пугала. Скорее развлекала и дарила новый приступ азарта.

- Попробовала бы ты этого не сделать. Коммерческие статьи про Руслана Никитина с подписью фамилией Никитина, да через мой труп. Кстати, что там с новой тематикой? Профукала все со своей свадьбой и диетой? - воспользовалась случаем укусить подчиненную мадам Ланс.

- Как раз наоборот, - Лиля достала из сумки коробочку с пирожными и поставила на стол редактора. - Вот она, новая тема. Низкокалорийные десерты! Весь мир помешан на похудении и правильном питании. Будем в тренде!

- Что ж, - задумчиво почесала кончиком ручки подбородок Хельга. - Тогда заваривай чай и давай дегустировать! - градус улыбки повысился до “почти дружеской”. - И еще, есть срочное задание. Как раз для тебя. Некий миллионер Лозовский снова чудит, займись этим вопросом! Жду наметки до конца недели. Две полосы на авторский материал.