День шел за днем, неделя за неделей, а новостей с той стороны не было никаких. Настя освоилась в своей роли и всячески помогала Магдалене по дому. С готовкой возникли большие проблемы, но вот с уборкой она справлялась прекрасно, со временем Магдалена поручил девушке и покупку продуктов. Настя сама ходила к лавочнику и тот, уже зная ее, давал то что надо, иногда даже пытаясь кокетничать.

— Чего это он? — поинтересовалась Настя, когда заметила заигрывания впервые.

— Ты ему нравишься, — пояснил Магдалена.

— А то, что я твоя собственность его не пугает?

— Так ты же не навсегда, на год только.

— Но он то об этом не знает.

— Почему не знает, знает.

— Ты ему сказал? — удивилась девушка.

— Нет, — улыбнулся Магдалена. — Это видно по серьге в твоем ухе. — Вот эта полоска говорит, что ты рабыня временная.

— Да? А о чем она еще говорит?

— О том, что рабыня ты по своей воле, что временная, и что за пределы города тебе выходить не разрешено.

— То есть если я выйду, меня арестуют? — заинтересовалась Настя.

— Вообще-то ты физически за ворота выйти не сможешь. Эти серьги кодируются магами.

— А если вдруг срочно понадобиться?

— Тогда надо будет снять сережку. Я сделал так, что ты сама можешь ее снять. Вообще-то это против правил, обычно снять серьгу может только хозяин, но в нашем случае все несколько не по правилам.

— Слушай, — заинтересовалась Настя. — А вон, например, если хозяин не захочет снимать серьгу, когда контракт закончится, что тогда?

— Вот эта полоска показывает на какой срок контракт, — пояснил мужчина. — Она постепенно цвет меняет, это своего рода счетчик. Когда срок истечет, серьга откроется сама, так что тут вариантов быть не может.

— А если сразу поставить не год, как обещано, а, скажем, три? — не унималась Настя.

— Когда такие вещи обговариваются, срок выставляет сам собирающийся идти в рабство, а хозяин только защелкивает сережку.

— Как все продумано, — поразилась Настя. — Здорово. Знаешь, для средневековья тут даже очень не плохо.

— А с чего ты взяла, что это средневековье? — улыбнулся Магдалена. — Это очень частое заблуждение.

— Ну, как же? — удивилась Настя. — Рыцари, монархия, драконы.

— Это заблуждение, кстати, про драконов тоже. Скорее всего, ты столкнулась с летуном, а это не дракон, это что-то наподобие нашей летучей мыши, только размером с дом.

— Точно, тот тип его летуном называл, — вспомнила девушка. — Ничего себе мышки тут.

— Какие есть, — улыбнулся мужчина. — А что до средневековья, так это не правильно. Если проводить аналогии, то постиндустриальный и информационные период развития общества тут уже давно прошли.

— То есть?

— То есть, это не они наши средние века, а мы их.

— То есть получается, что нас подобное еще ждет? — удивилась Настя.

— Не обязательно. Все же наши миры развиваются не идентично, но как вариант, да, такое возможно.

— Но у нас же колдунов нет.

— Есть, только не такие сильные. Когда-то и здесь магия большой силы не имела и была почти забыта, но потом возродилась и окрепла. Хотя опять таки, говоря о магии, ты наверняка, представляешь себе образ сказочного колдуна или колдуньи, так? Волшебные палочки, зелья….

— Ну да, а какой еще образ я могу представлять?

— Ты когда-нибудь встречалась дома с экстрасенсами? — спросил Магдалена.

— Лично нет, но слышала о них.

— Так вот, тут примерно то же самое, только немного посильнее. Например, некоторые могут влиять на растения, от их прикосновений цветы лучше растут или наоборот, резко вянут.

— Такие носят зеленый камешек, — догадалась Настя.

— Иногда, — кивнул мужчина.

— Другие маги хорошо взаимодействуют с водой, она их слушается, третьи с огнем. Творить что-то запредельное, например, превращать воду в вино они не умеют.

— А я то думала, — протянула Настя. — Но, с другой стороны оно и к лучшему, зачем нам надо чтобы они что-то серьезное умели, правда?

— Правда, — согласился мужчина. — Только ты все же не недооценивай здешних чародеев, они могут очень и очень немало.

— Не буду, — пообещала Настя. — Но, надеюсь, столкнуться с ними мне не придется.

— Я тоже на это надеюсь.

А еще Настя познакомилась с соседскими рабынями и даже несколькими свободными дамами. Вообще-то свободные женщины на рабынь смотрели свысока, но Настю из общего числа выделяли, может потому, что рабыней она была временной. Как говорила местная пословица " От кольца в ухе не зарекайся".

— Стас, — окликнул девушку, болтавшую с соседкой, Магдалена. — Пошли.

— Куда идем? — поинтересовалась Настя, пристраиваясь за спиной "хозяина".

— За покупками.

— А надо именно сейчас?

— Почему бы и не сейчас? — спросил мужчина.

— Да я что, я ничего, — вздохнула Настя и покорно поплелась следом.

Магдалена покупал что-то для работы, в инструменте Настя ничего не понимала, она просто терпеливо ждала пока он закончит и отдаст ей пакет с покупкой, таскать за хозяином покупки было одной из ее обязанностей. Пока Магдалена выбирал, Настя засмотрелась на лавку с украшениями напротив, о, какие тут были украшения, ее отдельчику в магазине рок-атребутики такое даже не снилось: перстни, печатки, обручи на голову, да такие затейлевые, да такие разные.

— Пошли, — велел ей Магдалена, суя покупку в руки.

— Подожди, дай досмотрю, — отмахнулась Настя и тут же получила такую хорошую оплеуху, что не удержалась на ногах и упала. Она подняла растерянные и испуганные глаза на Магдалену, у того на лице тоже отражался испуг.

— Первая рабыня? — поинтересовался у Магдалены хозяин лавки. — Оно видно. Если уж бьешь, то бей и не жалей. Наглых рабынь учить надо. Давай покажу как надо, — мужчина достал из под прилавка что-то напоминающее плеть с шипастым наконечником. Настя стала испуганно отползать.

— Сам справлюсь, — остановил лавочника Магдалена. — Встань и собери все что разбросала, — холодно велел он Насте и, не оглядываясь, пошел прочь. Дрожащими руками девушка собрала инструмент и поспешила следом.

— Сними верхнее платье, — велел Магдалена дома, закрывая окна и двери, и достал откуда-то плеть. Руки у него дрожали.

— М-Магдалена.

— Делай что я говорю. Господи, — мужчина закрыл лицо руками: — За что мне все это? Я буду бить, а ты кричи, поняла. И ради бога, прости меня за оплеуху, но я не мог иначе, ты….

— Прости, я забылась, — Настя заплакала. — Не надо меня бить, пожалуйста. Я больше не буду, правда, я больше вообще рта на улице не открою, обещаю, только не надо, — девушка прижалась к стене.

— Я должен тебя наказать, понимаешь. Ты провинилась, я должен наказать, — поэтому снимай платье и клади на лавку. Я буду по нему лупить, а ты ори, как будто тебя бьют, поняла?

— Так ты меня бить не будешь? — Настя сползла по стене, у нее дрожали ноги.

— Боже, конечно, нет, — прошептал мужчина, опускаясь рядом с ней на колени. — Прости меня, пожалуйста, — он дотронулся до Настиной щеки, на которой остался красный след от его ладони. — Прости, но я… я должен был среагировать, иначе…, - он сглотнул, чтобы не заплакать. — Они могли что-то заподозрить.

— Я понимаю, — закивала девушка. — Я просто испугалась. Прости, я виновата, я больше не буду.

— Я верю, но сейчас давай займемся поркой. Готова?

— Готова.

— Кричи, — Магдалена размахнулся и ударил плетью по скамейке.

— А, — не очень уверенно вскрикнула Настя.

— Громче, — прошипел Магдалена. — Это плеть, она больно бьет.

— АААА, — закричала во весь голос Настя, еще раз щелкнула плеть. — Не надо, — еще удар. — Помилуйте, хозяин, — еще удар. — Я больше не бу-у-ду — удар. — Мамочки, — удар. — АААА, — удар. — Мне больно, — голосила Настя.

— Все, хватит, наверное, — вытер со лба пот Магдалена. — Неделю дома посидишь, пару дней вообще не показывайся, даже к окнам не подходи, — у него дрожали руки.