— Успокоилась? — спросил мужчина, выходя из-за деревьев. Он только что вознес благодарственные молитвы всем известным и неизвестным ему богам за то, что, наконец, нашел Настю. Он не стал догонять ее сразу, а потом, когда она свернула в лес, просто шел по следу. Как же он испугался, когда след пропал в мокрой траве. Господи, он триста раз проклял себя за то, что решил таким образом бороться с тем, что Настя вечно собиралась по пол часа, а то и дольше. Ну что ему стоило подождать или просто объяснить ей, что она слишком долго копается, нет, уперся, а потом пришлось играть на публику, а потом остановиться не смог и сдуру дал ей уйти. Да еще и с кроватью он неподрасчитал, он просто пихнуть хотел, а она на пол упала. Но слава богам она в порядке.

— Ты тут стоял и смотрел как я плачу? — возмутилась Настя.

— Нет, я только подошел. А ты плакала?

— Еще чего, буду я из-за каждого дурака реветь. Просто тушь в глаз попала, — брякнула Настя первое, что пришло в голову, и тут же прикусила губу, черт, какая тушь.

— Тушь? — удивленно переспросил Катя и засмеялся, Настя сначала надулась, но потом тоже рассмеялась.

— Ладно, иди сюда, горе ты мое, — Катя подошел к дереву и осторожно снял девушку с ветки, но на землю не поставил, а сам отнес на сухое место.

— Спасибо, — пробормотала Настя.

— Не за что, — Кате пришлось вернуться к дереву за Настиным мешком. — Прости меня, — попросил он, положив вещи к ногам девушки. — Я кретин, я это признаю. Обещаю больше так не поступать.

— Ты меня тоже прости, — смутилась Настя. — Обещаю больше не упрямиться. Мир? — она протянула Кате руку.

— Мир, — улыбнулся Катя, пожимая руку. — Пошли, поищем сухие ветки, тебе надо просохнуть и поесть, нам сегодня предстоит долгая дорога.

— Катя, а куда мы идем? — спросила Настя, протягивая ноги к разведенному костру. — В прошлый раз с Магдаленой, мы ехали как-то иначе. Мне кажется, — не очень уверенно добавила она.

— Вы с Магдаленой ехали к официальному переходу и, не смотря на разрешение между сторонами, вас все равно кто-то заложил. Мы идем к переходу неофициальному, это дальше, но зато надежнее.

— А такие тоже есть? — удивилась Настя.

— Конечно, — улыбнулся мужчина. — Скорее всего, именно через такой переход, нашей стороне неизвестный, тебя сюда и привезли.

— А я то все думала, как это этим уродам удалось подкупить наших пограничников, ну или как их там называют. Ветер усиливается, — поежилась Настя. — Похоже, дождик будет.

— А может не только дождик, — пробурчал Катя. — Согрелась? Тогда заливай костер и пошли.

— Пошли, — со вздохом согласилась Настя, взяла котелок и пошла за водой. Не начинать же еще один скандал из-за того, что ей не хочется никуда идти.

На открытой дороге ветер оказался еще сильнее чем лесу, небо уже полностью было затянуто тучами и где-то далеко грохотал гром.

— Вот черт, — Катя посмотрел туда где грохотало, потом на небо, потом вперед, на дорогу по которой им предстояло идти. — Гроза будет. Может в трактир вернемся?

— Мой храбрый спаситель грозы боится? — не удержалась Настя.

— Не поверишь, боюсь. Нет, в трактир уже не успеем, мы далеко отошли, пошли вперед, может там будет где укрыться.

— Я гроз не боюсь, так что держись рядом, все будет хорошо. Пошли.

— Ну-ну, — усмехнулся Катя, глядя в след уверенно зашагавшей по дороге девушке. — Повезло тебе, детка, ты тут в грозу никогда не попадала.

— Ты идешь? — обернулась девушка.

— Иду, — Катя прибавил шагу, чтобы догнать свою подопечную.

А ветер между тем усиливался, через час он был уже штормовым. Не смотря на то, что ветер был в спину, при порывах, Настя едва удерживалась на ногах.

— Сворачивай в лес, — перекрикивая ветер, велел Катя. Но в лесу было не много лучше, ветер гнул и ломал деревья, а потом вдруг начался проливной дождь. Такого ливня Настя не видела никогда в жизни, даже по телевизору, с неба был просто водопад. Водопад в сочетании с сильнейшим ветром, был еще отвратительнее. Только Настя с Катей смогли привыкнуть к дождю, как вокруг начали сверкать молнии и грохотать гром.

— Мама, — споткнувшись, Настя упала на землю и вжала голову в плечи.

— Вставай, тут нельзя оставаться, — закричал Катя и потащил девушку в глубину леса. Прямо перед ними рухнуло огромное дерево, потом чуть в стороне еще одно.

— А дьявол, — Катя стоял и не знал что делать.

— Давай под него залезем, — на ухо закричала ему Настя.

— Опасно.

— Стоять просто так еще опаснее.

— Давай вон под то, оно потолще, — Катя потащил девушку к соседнему дереву, которое очень удачно упало на две кочки, образовав над выемкой посередине ямку. Но ямка была маленькая, вдвоем было едва разместиться, а надо было укрыть еще и вещи, а главное инструмент, который и так уже сильно пострадал от воды.

— Прячься сам, — закричала Настя, видя, что Катя торчит на половину снаружи, спрятав под дерево вещи. — Вещи можно купить новые, а тебя нет.

— Инструмент, надо спрятать. Стой, ты куда? Вернись немедленно — но Настя уже не слушала, она ломала ветки и бросала их Кате. — Мог бы и сам догадаться, — буркнул мужчина, притащил Настю под дерево, а сам принялся делать из веток навес, закрепив их веревкой. — Спасибо, — кивнул он Насте, вытирая лицо мокрой насквозь рубахой.

— Переоденься, простынешь, — посоветовала Настя.

— Не во что, — усмехнулся Катя. — Мешок насквозь промок. Иди поближе, будем друг о дружку греться.

— Мама, — Настя вскрикнула и вжала голову в плечи, в их дерево что-то врезалось.

— Надо сделать окошко, а то не видно, что в нас летит, — Миша решительно раздвинул верки.

— В окошко дуть будет.

— Ты уж потерпи, — вслед за девушкой засмеялся Катя.

Гроза бушевала несколько часов, а потом перестало грохотать, стал стихать ветер и дождь из водопада превратился в обычный сильный дождь. Перестав вздрагивать от каждого громкого звука, Настя задремала, заснул и Катя. Проснулись они глубокой ночью от холода. Первым не выдержал и встал Катя, он запрыгал вокруг дерева, пытаясь согреться, через пару минут к нему присоединилась Настя.

— Взвейтесь кострами, синие ночи, — затянула она.

— Мы пионеры дети рабочих, — подхватил Катя.

— Близится время светлых годов, Клич пионеров — всегда будь готов! — орали они уже хором во всю глотку.

— Пошли к дороге, — решил мужчина, когда песня закончилась. — Костра все равно не развести, надо выбираться к людям.

— Пошли, — согласилась Настя. Правда пошли было не совсем верно, идти по лесу стало невозможно, по нему можно было лезть, плыть и еще что угодно, только не идти. Только к утру, грязные да самых макушек, они смогли выйти на какую-то небольшую дорогу, а еще через пару часов к маленькому домику.

— Эй, хозяева, — крикнул Катя. — Есть кто живой?

— Смотри, дверь сорвана, — заметила Настя. — Может они там внутри, давай зайдем, вдруг помощь нужна.

— Погоди заходить, — остановил Настю мужчина. — Видишь знак, — он указал на одну из досок, ваявшихся под ногами. — Раньше это, скорее всего, были ворота. Так вот этот знак значит, что дом защищен магией. Может и просто обманка, но рисковать и проверять лично мы не будем.

— Хозяева, — крикнул он еще раз.

— Что поживиться решили? — раздался грозный голос за спиной. Катя вздрогнул, а Настя взвизгнула.

— Тьфу ты, Василиса, ей богу, в меня когда-нибудь до смерти перепугаете.

— Мы знакомы? — колдун внимательно посмотрел на стоящего перед ним юношу. — Что-то не припомню.

— А… М… не то чтобы знакомы, — Настя не знала как выкрутиться. — Кто ж не знает такого могущественного колдуна как вы? — нашлась она и низко поклонилась, толкая в бок Катю. — Поклонись главе независимых магов.

— Если ты знаешь кто я, то как осмелился покуситься на мой дом? — маг нахмурился.

— Что вы, многоуважаемый, мы не мародеры, мы думали вдруг там люди пострадали, — поспешил вмешаться в разговор Катя. — Да к тому же мы искали крова, чтобы высушить одежду и согреться, нас гроза в лесу застала. Но если вы целы и помощь вам не нужна, мы пойдем. Пошли, — он дернул Настю за рукав.