— Только бы птичка не вернулась, — подумала девушка, проваливаясь в сон.

— Мы ее потеряли, — рыцарь зло кинул заплечный мешок под дерево с большим гнездом на вершине. — Что собственно не удивительно.

Настя вздрогнула, сон как сдуло, она замерла, боясь пошевелиться, не дай бог скрипнет веточка или сучек сломается.

— Она несколько неумело, но все же следы путала, — отозвался охотник, располагаясь под деревом поудобнее и доставай из своей сумки кусок хлеба и флягу с водой. — Да и ночь была. Может и к лучшему, что мы ее не поймали, свяжешься ночью с чаровницей, потом проблем не оберешься.

— Она не чародейка, — вздохнул рыцарь, усаживаясь рядом и тоже доставая свой ужин-завтрак.

— Ну да, — возразил охотник. — А звериный вой, а голос громогласный? И потом та штучка, с которой она разговаривала.

— Это волшебная штука из адского мира. Странно конечно, что она тут работала, магистр Елена говорил, что у нас их волшебство не работает, а наше невозможно применять там.

— То есть, то, что тот голос кричал не правда? Не будет у меня недержания?

— Не будет, не трусь, до сих пор же все нормально, — рыцарь впился зубами в свой кусок хлеба, пока мужчины жевали, было тихо, разве что птицы, проснувшись, извещали об этом мир. — Я говорил, надо отряд за девушкой посылать, говорил, что двух человек мало будет. Нет, меня никто не послушал. "Девушка будет без сознания, а если и очнется, будет напугана и беззащитна. Вы ее спасете и спокойно привезете". Спасли, — мужчина стукнул кулаком по колену.

— Да, с летуном нехорошо получилось, — сдерживая улыбку, сказал охотник. — Думаю, он еще долго злиться будет, визжала наша жертва знатно.

— Да уж, — улыбнулся рыцарь. — Бедный летун. С его то тонким слухом да такое. Жаль у меня не такой тонкий слух, расслышать бы, о чем она с этой своей штукой говорила.

— Она плакала, говорила, что ей страшно и что она домой хочет, — поделился тем, что расслышал, охотник. — По-моему, выясняла как ей домой вернуться.

— Так может зря мы всю ночь по лесу шастали? Может, стоило сразу к выходу идти, там бы ее и взяли?

— Не факт, — возразил охотник. — Судя по тому, как она убегает, наша дама совершенно не умеет ориентироваться.

— Или умеет и просто очень грамотно водит нас за нос.

— Может и так. Но мы этого уже не узнаем, потому что след я потерял.

— Давай вернемся к тому месту где ее следы были видны в последний раз, может на свету найдем.

— Давай, — со вздохом согласился охотник.

— По крайней мере, можно будет с чистой совестью сказать, что мы сделали все что смогли, но беглянка оказалась не так проста, как мы рассчитывали.

— Объяснить магистру это сложно будет, — вздохнул охотник, вставая. — Вот кабы он ее сам увидел, тогда бы понял, а так, боюсь, на слово он нам не поверит. Да и одета она странно для дамы, хотя она же из адского мира, там, наверное, по-другому нельзя.

— У нас выбора нет. Пошли.

Настя еще долго лежала не двигаясь. Вот оно как, значит, дракон был не просто так, дракон был срежиссирован для сцены освобождения девицы прекрасным рыцарем. Вот сволочи. Нет, все-таки не зря она в них сразу засомневалась. Жалко, что эти двое все же не сказали, куда ей идти надо, где этот злополучный выход. Но в любом случае ей с ними не по пути, они направо, ей налево. Девушка осторожно слезла с дерева и уверенно направилась в сторону противоположной той, в которую ушли ее преследователи.

Настя шла весь день, делая лишь небольшие остановки, куда и зачем она шла, она предпочитала не задумываться, все равно куда, лишь бы не сидеть на месте и не ждать неизвестно чего. Куртка, перекинутая через сумку, сильно мешала и все время норовила упасть, но в ней было очень жарко и поэтому приходилось все время поддерживать куртку рукой. Косу, как следует поразмыслив во время одного из привалов, Настя решила убрать под свитер. Как это выглядело со спины, она не знала, но издалека, она очень на это надеялась, принять за девушку ее было сложно. Ближе к обеду, девушка наткнулась на бригаду лесорубов, но предпочла обойти ее, от греха подальше. К вечеру она вышла к какому-то населенному пункту, вернее вышла она к нему намного раньше, но решила обойти и, обходя, уперлась в озеро. Пришлось идти вдоль берега, обходя рыбаков и просто гуляющих, ну а когда стемнело, Настя снова вышла к поселению, может тому же самому, а может какому-то другому, кто их эти поселения разберет. Большой дом с ярко освещенными окнами был, судя по всему трактиром, уж больно там было шумно и еще оттуда едой пахло. Еда. У девушки свело живот, Если не считать перекуса кексом, то в последний раз она ела вчера утром, если конечно чашку чая и йогурт можно считать полноценной едой. Пообедать вчера она не успела, а поужинать уже не пришлось.

— Прокрасться на кухню и стащить что-нибудь, — пришла в голову мысль, но Настя ее тут же отмела. Не хватало еще попасться на воровстве, да и не умела она воровать. Настя надела куртку, и на всякий случай надела на руку кастет. Воспользоваться им она вряд ли бы решилась, но само его наличие на руке придавало ей уверенности. На всякий случай Настя достала из сумки газовый баллончик. Не успела она вздохнуть и выдохнуть, для решимости, как дверь трактира распахнулась, и оттуда вывалилось трое, причем третий выходить явно не хотел, его тащили.

— Деньги давай, — ткнув упирающегося человека в живот кулаком, прошипел один из вышедших.

— Помогите, — прохрипел мужчина.

— Помогите! Люди! Грабят! — сама не ожидая от себя, завопила Настя. — Наших бьют! — пискнула она и зажала себе рот рукой, но было поздно, ее заметили.

— Это кто тут у нас такой громкий? — поинтересовался один из нападавших, приближаясь к девушке.

— Не подходи, хуже будет, — пискнула Настя, но так как ее не послушали, тогда она набрала побольше воздуха, зажала нос и брызнула в лицо наступающему на нее мужчине из баллончика.

— АААА, жжется, — заорал мужчина, хватаясь за лицо, потом споткнулся обо что-то и упал, продолжая орать. Настя стояла ошалело глядя на пострадавшего, пока кто-то схватил за шиворот и оттащил в сторону.

— Пусти, — вывернулась девушка, зачем-то принимая боксерскую стойку. — Хуже будет.

— Тихо-тихо, не горячись, я не обижу, примирительно поднял руки мужчина. — Я поблагодарить хотел. Ты меня вроде как спас. И как тебя благодарить, спаситель?

Из трактира стали выбегать люди, пытаясь понять, что произошло и почему человек с воплями катается по земле. А через открытую дверь невероятно потянуло едой.

— Голодный? — догадался спасенный Настей мужчина. — Пошли, накормлю, — и хотя девушка хотела избегать встреч с местным населением, голод оказался сильнее. К тому же она с ними все равно уже встретилась.

— Принеси поесть моему спасителю, — велел мужчина трактирщику: — И выпить нам принеси. Ты что пить будешь? — спросил он у Насти.

— Воды или соку какого-нибудь, — попросила девушка.

— Может что покрепче? — предложил мужчина. — Или тебе мамка еще покрепче пить не разрешает? — засмеялся он.

— Покрепче у меня свое есть, — буркнула Настя.

— А ведь ты девица, — заметил мужчина, пока Настя расправлялась с принесенным ей ужином. Девушка замерла с ложкой у рта. — Да ты ешь- ешь, — сказал мужчина. — Не бойся, я тебя не выдам, хотя замаскировалась ты не важно.

— Как смогла, — буркнула Настя, откладывая кусок на тарелку. — Коньяк пить будете?

— Что? — не понял мужчина.

— Коньяк, — вздохнула Настя, доставая из сумки бутылку — Напиток такой, крепкий очень. Вы как хотите, а я немного выпью, мне просто необходимо.

— Никогда такого не видел, — рассматривая бутылку, сообщил Настин собеседник. — А ты уверена, что его пить можно?

— Уверена, — Настя налила немного коньяка себе в кружку и залпом выпила. — Ой, мамочки, — сморщилась она, коньяк обжог горло и внутренности. — Крепкий зараза.

— А можно мне немного, попробовать только?

— Конечно, — кивнула Настя, вытирая выступившие слезы. — Вообще, его, по-моему, надо медленно пить, смакуя, но я не знаток.