— Кто он? — строго спросил Ретгоф.

— Какая разница? — удивилась девушка. — Мы встречались, довольно долго, но потом…

— Он тебя бросил? Воспользовался твоей слабостью и сбежал? — перебил Аврору король. — Это закономерно, девушки которые не умеют защитить свою честь не ценятся.

— Ну, вообще-то это я его бросила. Я поняла, что нам скучно вместе, что у нас разные интересы, и мы расстались.

— Но это же был единственный мужчина в твоей жизни? — спросила королева.

— Да, — соврала Аврора, объясняться на столь щекотливую тему ей не хотелось.

— Непонятно куда смотрел твой дядя, — Ретгоф все еще хмурился. — Тем более что ты должна была выйти замуж за его сына. Непростительное невнимание. А если бы ты родила?

— Ну вообще-то я умею предохраняться, — ответила девушка и тут же прикусила язык, еще одна тема на несколько часов объяснений.

— Что ты умеешь? — тут же ухватилась королева.

— Ничего. Сейчас это все равно недоступно, так что давайте закроем и эту тему тоже. Прошу вас.

— Хорошо, — согласился Ретгоф. — Надеюсь, к обеду ты спустишься вниз.

— Я спущусь, — живо пообещала Аврора, не верившая, что так легко отделалась.

— Теперь замуж ее выдать будет сложнее, — сказала королева мужу, когда они вышли из комнаты племянницы.

— Ничего, немного увеличим приданное и придумаем что-нибудь. Как думаешь, что будет лучше насилие или вдовство? — король очень радовался, что теперь ему есть с кем разделить проблемы Авроры. Тиль, конечно, был хорошим советником, но помощь женщины, особенно такой женщины как Беатрис, была неоценима.

— Надо подумать, — ответила королева.

— Без меня больше ее не расспрашивай, — попросил Ретгоф. — Она очень часто проговаривается о чем-то, а потом жалеет. А то второй раз заставить ее повторить что-то будет сложно, — королева с этим доводом согласилась.

— Мне кажется, стоит заняться воспитанием Авроры плотнее.

— Займись, — разрешил Ретгоф. — Только не дави сильно. Пользуйся тем, что она любопытна и с удовольствием узнает все новое.

— Хорошо, — кивнула королева. — Надо будет увеличить ей штат прислуги, одна служанка непозволительно мало.

— А вот это лишнее. Чем меньше народу вертится около нее, тем лучше, — возразил король. — Аврора все же очень часто делает или говорит что-то лишнее. К тому же она и так смущается служанки, а от наставницы вообще не в восторге. Она привыкла ухаживать за собой сама, а постоянно присутствие Магды ее вообще раздражает.

— Думаешь, из нее удастся сделать благовоспитанную даму? — спросила Беатрис.

— Думаю, нет, — честно ответил Ретгоф. Беатрис вздохнула, но решила, что все же попробует опровергнуть убеждение мужа.

Аврора довольно хорошо уже ездила верхом, но иногда она любила погулять пешком. Так и в этот день девушка предпочла пешую прогулку. Магда разболелась и поэтому помимо Себастьяна Истина, стражи и Агнесс Аврору сопровождала еще и Нинель. Себастьян и Агнесс на перебой развлекали девушку занятными историями, Нинель держалась позади, довольная тем, что выпал шанс немного отдохнуть. Женщина обожала свою хозяйку и хоть ту и считали тронутой, была уверена, что лучше хозяйки на свете не бывает. Аврора никогда не ругалась, не кричала и главное не била ее, даже если Нинель что-то роняла или не успевала прибраться к возвращению хозяйки, Аврора даже бровей не хмурила, скорее сама смущалась и извинялась что помешала. Более того, тайком от Магды и Агнесс она постоянно угощала ее чем-нибудь вкусным с королевского стола, и все время давала Нинель денег. Аврора не была образцом благочестия и смиренности, но это лишь усиливало любовь служанки к своей госпоже. Боялась Нинель только одного, что когда госпожу выдадут замуж ей не позволят взять служанку с собой и Нинель снова придется вернуться на кухню.

Было очень жарко и душно, но Аврора была вынуждена гулять при полном параде, хотя ей очень хотелось сбросить хотя бы верхнее платье, а еще лучше задрать рубаху до колена и приспустить ее на плечах. Нот только кто ж ей это позволит? Тучи на небе собирались уже с самого утра, и вот наконец-то им надоело копить влагу в себе. Дождь хлынул потоком, и путники тут же оказались промокшими насквозь. Девушки завизжали одновременно, вжав головы в плечи, но потом Аврора, в очередной раз удивив всех, рассмеялась. Она подняла лицо к небу, подставляя его дождю.

— Господи, как же хорошо, — девушка раскинула руки и закружилась. — Дождь чистый, грязь грязная, лес дремучий.

Себастьян и Агнесс переглянулись. Мужчина вздохнул, его пугали подобные вспышки ненормальности госпожи Авроры. Дорогу тут же развезло, Аврора неловко поскользнулась, но не упала, потому что рука рыцаря подхватила ее за локоть. А вот Агнесс Себастьян поймать не успел, та смачно шлепнулась в грязь.

— Агнесс, — Аврора старалась не смеяться, но ей все равно было смешно. — Ты вся перепачкалась. Не ушиблась?

— Нет, — буркнула девушка едва не плача. Ну конечно, Себастьяну важнее госпожа, а не она, Агнесс. Нинель, чтобы не испачкать юбку, подняла ее немного повыше, заткнув за пояс, и бодро зашлепала босыми ногами дальше.

— Нинель, ты гений, — непонятно чему обрадовалась Аврора и заскакала на одной ноге, придерживаясь за Себастьяна и стаскивая свободной рукой ботинок. Разувшись, она приподняла подол и с размаху двумя ногами плюхнулась в ближайшую же лужу, подняв кучу брызг.

— Что вы делаете, госпожа? — ахнула Агнесс, а Себастьян рассмеялся, выходка была совершенно детская, но он с удовольствием присоединился бы, если б набрался смелости. Но он не решался, ему слишком тяжело далось нынешнее положение, а подобная выходка могла в один миг его разрушить. То, что король и его свита, прощала госпоже Авроре, больше не прощалось никому. А Аврора, игнорируя вопли Агнесс, продолжала прыгать по лужам, пока в одной из них не вскрикнула.

— Мамочка, — Аврора плюхнулась на попу, поджав ногу, в пятке торчал острый осколок глиняного горшка. — Мама, мамочка.

— Господи, — Агнесс стало дурно от вида крови. Нинель вскрикнула и тут же опустилась перед хозяйкой на колени, стараясь помочь. Аврора выдернула осколок из ноги и, зажмурившись, заскулила.

— Когда же я повзрослею? Вот только заражения мне не хватало. Ну что же я за дура такая?

— Осторожно, — Себастьян бережно взял ногу девушки убирая от ранки грязь. — Ничего страшного, надо просто перевязать.

Аврора достала носовой платок и прижала к ране, кровь шла очень сильно. Нинель разорвала подол своей рубашки, оторвав от него длинный кусок и осторожно перебинтовала ногу хозяйки, по собачьи преданно смотря той в глаза. Аврора встала, опираясь только на одну ногу, второй она могла ходить только на носочках

— Я понесу вас, — Себастьян подхватил девушку на руки.

— Вы испачкаетесь, — ахнула Аврора. — Я же тяжелая, — добавила она тише, но Себастьян только улыбался. Он вдыхал тонкий нежный запах, исходивший от Авроры, и был невероятно счастлив. Себастьян Истин был влюблен давно и безнадежно. Он мог сколько угодно убеждать себя что госпожа Аврора сумасшедшая, но чувств к ней это не умаляло. Так на руках он донес ее до самого замка, сожалея только о том, что дорога оказалась такой короткой. Агнесс надуто молчала всю дорогу, это было ужасно несправедливо, ну почему она не поранилась? Это ее Себастьян должен был нести на руках.

— Агнесс, он не твой мужчина, — перебила Аврора ее мысли, когда девушки сидели уже в комнате. — Он женится на другой, — Агнесс вспыхнула и поджала губы. — Не на мне, — улыбнувшись, добавила Аврора. — Но и не на тебе. Поищи себе другой объект воздыхания. Нинель, мне нужно чтобы ты прокипятила эти бинты, — обратилась Аврора к служанке. — Вскипяти воды и пусть они там немного поварятся, а потом принеси сюда. Поняла? — служанка кивнула и бросилась исполнять.

— Не обижайся на меня, Агнесс, — попросила Аврора. — Я вижу, что он тебе нравится, но есть такое понятие как судьба и лучше мы не будем вмешиваться в ее течение. А твоей судьбой станет кто-то другой. Присмотрись к остальным рыцарям, выбери кого-нибудь, а я попрошу дядю замолвить за тебя словечко.