— Вот ты какой, мертвый. Можешь ко мне тоже обращаться Сокрутус. Прошу к столу. Я уже порядком проголодался пока ждал вас. — оракул развернулся и повел к столу.

— Что значит, мертвый? — не понял жених.

— Пересечь границу долины мог лишь тот, кто уже был за гранью жизни. Тебе очень повезло, что Яна заметила тебя и очень захотела, чтобы ты жил.

— Вот как, — почти прошептал маг.

На столе стояло пять тарелок с салатами, а посередине красовалась огромная рыбина. Красивая скатерть, вышитая синими, желтыми и зелеными нитками. Симметричные узоры чередовались в строго определенном порядке. Оба мага ринулись отодвигать мне стул. Так и не уступив друг другу, вдвоем одновременно помогли мне сесть.

— Спасибо, вы очень любезны, — сказала я, забавляясь ситуацией. Когда все расселись. Мужчины решили позаботиться обо мне, явно устроив соревнование, кто самый заботливый. В результате, на моей тарелке высилась огромная гора еды, которой мне хватило бы дня на три обжорства.

— Кхе-кхе, — прокашляла я, чтобы остановить этих воспитанных рыцарей пока еще могла что-то видеть из-за тарелки. Помогло, и они опомнились.

— А откуда у тебя еда? И такая чудесная скатерть? Тоже магия? — спросила я.

— Одной магией сыт не будешь. Меня кормит долина. Точнее, единороги. Вышивка их подарок.

— Я не знала, что они так красиво вышивают, — я проводила рукой по скатерти следуя за узорами. Это завораживало.

— Сокрутус, какова причина нашего визита? — перешел к делу Тагир.

— Я думал вы мне скажете… — неуверенно сказал оракул. Я посмотрела на жениха. Интересно, спросит или нет. Тот вдохнул поглубже. Значит, решился.

— Мы хотим пожениться, но не знаем как провести церемонию в долине. — сказал он.

— Пожениться? — оракул вскочил и засуетился. Он бегал вознося руки к небу и подпрыгивая на одной ноге. — Это даже лучше, чем я думал. Вам ведь нужно благословение Милеты? Отличненько. Давно я не видел эту старую каргу. Теперь она от меня не отвертится.

— А у вас претензии к богине? — осторожно спросил Тагир.

— Да, это интриганка обещала мне пару при следующей случайной встрече. И удачно бегает от меня уже триста лет. Вот вы, молодой человек, один уже сорок лет. А я триста! Чувствуете разницу?

Я почувствовала себя младенцем с соской среди них. Тагиру на вид можно было дать не больше тридцати. А оракул вообще для меня не имел возраста. Если на прошлой встрече его вид был истинный, то я рассчитывала на тридцать семь максимум.

— Так, церемонию я вам организую. Где мой амулет сокрытия ауры? Она не может не явиться, судя по вашим помолвочным браслетом. Но надо перестраховаться.

— Сокрутус, успокойтесь! Давайте все-таки пообедаем, — не выдержала я мельтешения перед глазами.

— А! Что? А да, конечно! — он отыскал глазами стул и подошел к нему.

— Неужели это первая церемония в долине? Мне казалось, каждая хозяйка с кем-то встречалась. — спросил Тагир.

— Вот именно, до церемонии не доходило. Был один брак, но он был заключен за пределами долины.

— Почему? — удивилась я. — А дети не появлялись?

— Ты правда хочешь детей? — перебил Тагир. В его глазах светилась надежда.

— Беременность у магинь всегда непредсказуема. Она может ослабить или усилить магию на время беременности или насовсем. Поэтому редко, кто из магинь отваживается. — встрял оракул, за что получил нахмуренный взгляд от Тагира.

— Простите, а как появляются маги тогда? — не выдержала я.

— Когда один из родителей маг, то есть вероятность рождения ребенка с магическими способностями. Если оба маги, то ребенок точно будет магом. — пояснил Сокрутус.

— Ты согласна на ребенка? — сглотнул маг.

— Почему бы и нет. Не сразу, конечно! Но я всегда хотела большую семью. Я бы рискнула. Жила же я без магии всю жизнь. А будет ее больше или меньше, какая разница, — пожала плечами.

— Если ты ее упустишь, то будешь полным идиотом. — сказал потрясенный оракул словно придавленному магу.

— Я опять что-то не знаю?

— Видишь ли, Яна! Магия дает силу. Следовательно обостряются инстинкты. Долго живут те маги, которые умеют держать под контролем и силу и инстинкты. А иметь свой клан мечта любого мага мужчины. — взял на себя объяснения маг.

— Ага, некоторые даже едут в степь и заводят там много жен. — встрял оракул.

— Да, только магически одаренных детей в таких браках рождается мало. — продолжил его речь Тагир.

— А магини разве не хотят рожать? — удивилась я.

— Хе, здесь инстинкт самосохранения перевешивает инстинкт размножения. А сильные маги рождаются от сильной любви, потому и многоженство не помогает. — не унимался Сокрутус.

— Это лишь гипотеза. Но мы отвлеклись от главного. Когда церемония? — вспомнил о цели жених.

— А девушка точно согласна? — хитро улыбнулся оракул.

— Я так поняла, у вас с браком хозяйки долины какие-то подвохи. Не зря все послы мне в мужья набиваются. Выкладывай.

— А что мне за это будет?

— Пустишь мою пару в долину? — Сокрутус вдруг стал серьезным.

— Если ее присутствие не будет угрожать долине, то да. Даю слово. — я пожалела, что не юрист с их умениями сочинять хитрые формулировки, а то у них тут как на минном поле.

— Принято. Муж хозяйки может входить и выходить из долины, и даже приводить людей. Он даже получает доступ к магии долины, правда не полный. И еще какие-то там функции.

Я перевела взгляд на жениха. Только он радостным не выглядел. Он перевел взгляд, протянул руку и накрыл мою.

— Я готов взять на себя ограничения и заключить брачный контракт.

— Что это меняет? — спросила я.

— Безопасность долины держится на ограниченном доступе. Когда я предлагал тебе выйти замуж, я думал о твоей безопасности. Но я как-то не подумал, что ты завидная невеста. У меня есть сбережения. Но мне лучше не высовываться из долины пока. Я могу подвергнуть тебя опасности сам того не желая. Мои враги все еще живы.

— Хорошо, напиши мне свой вариант брачного контракта. Так когда дата? — при этих словах я повернулась к затихшему оракулу.

— Ну раз вы все выяснили, давайте завтра на закате. — что-то посчитав про себя предложил Сокрутус.

— Как завтра? — опешила я.

— А чего тянуть? Не волнуйся, мастериц я тебе пришлю. С платьем успеют. Единороги принесут угощения и украшения. Думаю, на полянке самое-то. — оракул довольно потирал руки. Внезапно он остановился и слегка покачнулся. Слегка побледнев, прикрыл глаза и охнул. Потом побежал в дальнюю пещерку, причитая на ходу. Выбежал он оттуда с красным мешочком и слезами на глазах. Подбежал к Тагиру и повесил ему на шею мешочек.

— Три браслета я подготовлю, а это береги как зеницу ока. Это и ты — единственное спасение. Все детушки, мне пора. Идите. Идите.

Мы переглянулись. Пожали плечами на странное поведение и как-то нерадостно побрели к выходу, взявшись за руки.

— А почему три браслета? — спросила я.

— Иногда один рвется. Это считается очень плохой приметой. Все будет хорошо. Предсказания не всегда сбываются. — Тагир крепче сжал мою руку. Так и вышли из пещеры. Там уже ждали единороги. Они щипали травку на полянке. При виде нас обратились в людей и подошли.

— Вы чего такие ошарашенные? — удивился Джери.

— Мы завтра женимся, — выдавила из себя я.

— Так это же здорово. Люблю праздники, — улыбнулся Олик.

— Церемония, это красиво, да. — протянул Ирлих.

— Что-то вы недостаточно радостные. Яна, что такое? — не выдержал Джери.

— Как-то все быстро! — я пыталась сформулировать свое состояние, шок был ближе всего к истине.

— Если сомневаешься, то не стоит вообще начинать отношения.

— Спасибо, успокоил невесту, — процедил Тагир, еще крепче сжав мою руку.

— У нас все просто: да или нет. А у вас у людей вроде все сложнее, да? — неуверенно сказал мой друг.